No he leído la novela debut de Claire-Louise Bennett, Pond. Aunque muchas personas me lo han recomendado, han sido en gran medida incapaces de describirlo cuando se les pide. «Es una de esas novelas que solo tienes que leer por ti mismo», podrían decir. Ahora, después de leer la deslumbrante segunda novela de Bennett, sé exactamente lo que significan.
GightOut 19 es un trabajo increíblemente diseñado que, en su corazón, se trata de una relación de por vida con los libros. En la superficie, participa en el reciente movimiento de autoficción, ya que muchos de los detalles de la biografía del narrador (sin nombre) Mirror de Bennett, criado en una familia inglesa de clase trabajadora, asistiendo a una escuela secundaria integral, que finalmente se mudó a Irlanda. Pero en muchos sentidos, los detalles de la vida externa del protagonista son lo menos importante de esta novela. Es profundamente interior en su enfoque, concentrándose como lo hace mucho en el desarrollo del narrador como escritor y, lo que es más importante, como lector.
«… un trabajo increíblemente diseñado … de alguna manera, el libro se lee como una colección de ficción corta, dado que cada capítulo está escrito en un estilo ligeramente diferente y tiene un enfoque y estructura agradablemente cohesivos».
El narrador (cuya voz cambia en varias secciones de primera a segunda y tercera persona) relaciona sus experiencias anotando dibujos, notas e historias como joven adolescente, regresando a sus imágenes fantasiosas o inquietantes más tarde con ojos diferentes y quizás más perceptivos. En la sección más larga y alusiva de la novela, el narrador hace referencia a docenas de obras diferentes, a veces identificándolas por nombre o autor, o simplemente por una cita o un punto de trama. Ella demuestra cómo su propia autoconcepción, por no mencionar sus relaciones románticas, está formado por los libros que leemos, y por las suposiciones que hacemos en función del material de lectura de los demás, como un interés amoroso que lee exclusivamente biografías de los llamados grandes hombres:
«Me di cuenta de que realmente quería creer en la grandeza y que no tenía interés en leer una evaluación más crítica o cifásica de la vida de esta o ese hombre … [S]A veces, sospeché que no me estaba contando la historia completa, que estaba pasando por alto las partes de la vida de este hombre, incluida la suya, que no era tan buena en absoluto … «
Como lo indica el pasaje anterior, el checkout 19 es invariablemente perceptivo y frecuentemente muy divertido, lo que hace que partes (particularmente una escena de agresión sexual cerca del final) sea especialmente impactante. De alguna manera, el libro se lee como una colección de ficción corta, dado que cada capítulo está escrito en un estilo ligeramente diferente y tiene un enfoque y estructura agradablemente cohesivos. Pero es, a pesar de la ausencia de mucho en el camino de una trama general, sin lugar a dudas una novela. Los temas, e incluso las frases, se repiten a lo largo del trabajo de una manera que subraya aún más su interioridad y, a veces, casi un estilo de corriente de conciencia.
Uno de esos temas recurrentes es la idea de «promesa» — Una persona joven que exhibe inteligencia o talento temprano, pero, debido a los detalles de clase o circunstancia, no se da cuenta plenamente de ese potencial. En una de las secciones más llamativas de la novela, el narrador, habiendo imaginado una historia de toda la vida para el hombre ruso que observa hacer sus compras mientras se sienta, aburrida, en la estación de su cajero, se le entrega una copia de Nietzsche's Beyond Good and Evil por ese mismo cliente. Parece que reconoce que su inteligencia tal vez está siendo desperdiciada en su trabajo diario.
Lectores que reconocen el parentesco con otros lectores — Hay innumerables momentos como ese en la compra 19. Probablemente estoy haciendo un trabajo imperfecto al describirlo, pero, como dicen, esta es solo una de esas novelas que debe leer para usted.