Llamar a David Baldacci, un escritor prolífico sería una subestimación grave. Ha publicado más de 40 novelas para adultos (varias de las cuales han sido adaptadas para cine y televisión) y siete para lectores más jóvenes. Todos sus personajes son complejos y ricamente prolongados, y son excelentes piezas de ajedrez en los juegos literarios en los que los coloca. Baldacci es uno de los mejores conspiradores del negocio.
Una buena acción es una novela independiente, y la protagonista de Baldacci está lejos de ser convencional. Aloysius Archer acaba de salir de la prisión. Pide un autobús sin destino en mente y lo monta hasta la ciudad de Poca. El año es 1949, y Archer ha abandonado la prisión de Carderock luego de una liberación anticipada por buen comportamiento. Un orgulloso veterano de la Segunda Guerra Mundial, fue encerrado para un crimen que no cometió. Ahora, unos años más tarde, una vez más es un hombre libre y luce el cabello largo que decidió dejar crecer durante su encarcelamiento. Si hay objetivos o promesas de venganza a sí misma en su mente, no estamos al tanto de eso cuando nos presentan.
Unos años antes de su 30 cumpleaños, Archer es soltero y no tiene una familia inmediata viva. Baldacci elige no ofrecer muchos detalles sobre el tiempo que pasó en prisión, aparte de decir que fue condenado injustamente. Archer es el antihéroe perfecto e inmediatamente es un personaje que los lectores pueden respaldar. Poco sabe que las pruebas y tribulaciones Baldacci y su trazado magistral lo tienen reservado para él. Digamos que su experiencia en la calle y su experiencia en el ejército no lo prepararán completamente para lo que está por venir.
«Baldacci ha creado una lectura ingeniosa y adictiva en la que cada párrafo proporciona una nueva revelación. El período de tiempo y el estilo de escritura inmediatamente me recuerdan las obras del inmortal James M. Cain …»
En su entrada a la ciudad de Poca, una ciudad con la que está completamente desconocido, Archer decide gastar los últimos cambios que ha dejado para tomar una copa en un bar llamado Miaú del gato. Es aquí donde su presencia atrae el interés de un extraño acomodado, Hank Pittleman, quien entra en una conversación con él que termina con una especie de oferta de trabajo. Archer no puede evitar notar a la deslumbrante joven en el brazo de Hank, quien pronto aprendemos es Jackie Tuttle. Resulta que Hank puede ser la persona más rica del condado y podría usar la asistencia de un ex veterano ex-Con/Ejército algo intimidante.
La tarea implica cobrar una deuda que pertenece al padre de Jackie, Lucas, un propietario de rancho extremadamente rico. Sin embargo, Lucas ha caído en tiempos difíciles debido a una sequía que ha paralizado su granja, y tomó prestados $ 5,000 de Hank. Hank quiere que Archer reclame un Cadillac que está en la propiedad de Lucas como un mensaje de que lo tomará como garantía hacia el resto de su deuda. No sorprende que Lucas esté esperando tal intento, y él es un hombre a tener en cuenta, además de ser bastante útil con su escopeta.
Cuando Archer llega al rancho de Lucas, decide reunirse con el hombre directamente y directamente decirle por qué está allí y quién lo envió. Con esa escopeta de confianza dirigida directamente a la entrepierna de Archer, Lucas le aconseja amablemente que regrese a su «nuevo empleador» y le haga saber que no recibirá el automóvil ni nada más durante esta visita. Además, Lucas le pregunta a Archer si lo ayudaría rescatando a su hija del Hank casado y no confiable. Como el Cadillac no se encuentra en ninguna parte, Archer regresa con las manos vacías. Es bastante obvio que esto no se sentará bien con Hank, y los juegos solo han comenzado.
Como enivia reciente, Archer debe informar regularmente a su oficial de libertad condicional local, que termina siendo una mujer joven atractiva pero severa, señorita Crabtree (y sí, ¡me reí de la referencia de Little Rascals!). Él le dice que Hank lo emplea, y eso es suficiente para satisfacerla, siempre que el empleo sea continuo. Una noche, unos días después, Archer camina en el área del maullido del gato y ve a Jackie luchando con un Hank obviamente ebrio. Archer ayuda a Jackie a llevarlo a una habitación abierta en el Derby Hotel, donde puede dormir las cosas. Coincidentemente, está a solo unas pocas puertas de la habitación de Archer. Archer y Jackie toman una copa y terminan en la cama juntos.
A la mañana siguiente, Archer se despierta a una cama vacía y se pregunta dónde corrió Jackie. Se dirige a la habitación donde salieron de Hank y se sorprende al encontrarlo muerto en el suelo con la garganta cortada en un acto agresivo y asesino. Jackie aparece, y ambos creen que su padre está detrás del asesinato. No tienen más remedio que informar el crimen al hotel y a la policía, lo que lleva al detective del teniente Irving Shaw a la imagen. Por supuesto, las cosas inmediatamente apuntan a Archer y Jackie, pero Archer es bastante brillante y es capaz de hablar por encarcelamiento, mientras que Shaw mira a Lucas y otros posibles sospechosos.
Todo lo que puedo decir es que la relación entre Archer y Shaw, aunque comenzando en una pendiente resbaladiza, termina siendo un excelente enfrentamiento de personajes en esta novela compleja e incluye algunas de las mejores escenas y diálogo que Baldacci ha escrito.
Archer tiene que encontrar un nuevo empleo y toma un trabajo en un matadero que era propiedad de Hank. Él está allí para trabajar, así como para mantener los ojos abiertos. El resto de su tiempo libre se pasa en presencia de Shaw, quien lo lleva mientras se encuentra con todos, desde la viuda de Hank hasta Lucas. Es bastante obvio que está en juego algo mucho más profundo, y las cosas darán vueltas en círculos varias veces encontrar a Archer tanto dentro como fuera de la sospecha.
Baldacci ha creado una lectura ingeniosa y adictiva en la que cada párrafo proporciona una nueva revelación. El período de tiempo y el estilo de escritura inmediatamente recordaron las obras del inmortal James M. Cain, con clara influencia de clásicos como el cartero siempre suena dos veces y la doble indemnización. Una buena escritura concluye con un enfrentamiento inesperado de la corte que es tan bueno como cualquier cosa que John Grisham haya escrito. Por mucho que ame Aloysius Archer, espero que Baldacci lo mantenga independiente. Tiene muchas otras series para trabajar, y no creo que sea posible escribir otra novela de Archer mejor que esta fantástica porción de crimen noir.