Algunos libros son destellos en la sartén, se leen para entretenerse y luego se dejan en el asiento de un autobús para que la próxima persona afortunada los recoja y los disfrute, olvidados por la mayoría una vez que ha pasado su temporada. Otros se quedan, se leen y releen, se les enseña y se discute. a veces por gran arte, a veces por suerte y otras porque logran reconocer y capturar algún elemento de la cultura de la época.
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En este momento, a menudo no se puede saber qué libros son cuáles. El gran Gatsby No fue un éxito de ventas en el momento de su lanzamiento, pero ahora lo vemos como emblemático de cierta sensibilidad estadounidense de la década de 1920. Por supuesto, la retrospectiva también puede distorsionar los sentidos; el canon acecha y oscurece. Aún así, durante las próximas semanas, publicaremos una lista por día, cada una de las cuales intentará definir una década discreta, comenzando con la década de 1900 (como sin duda ya habrás adivinado) y contando hacia atrás hasta llegar a la década de 2010 (casi completa).
Aunque los libros de estas listas no tienen por qué ser de origen estadounidense, estoy buscando libros que evoquen algún aspecto de la vida estadounidense, real o intelectual, en cada década; una perspectiva global requeriría una lista mucho más larga. Y, por supuesto, por muy variada y compleja que sea, no existe una lista que realmente pueda definir la vida estadounidense durante diez o cualquier cantidad de años, por lo que no pretendo ser exhaustiva. Simplemente he seleccionado libros que, leídos juntos, darían una imagen fiel del panorama de la cultura literaria de esa década, tal como fue y como se recuerda. Finalmente, dos notas de proceso: me he limitado a un libro por autor en toda la lista de 12 partes, por lo que es posible que veas ciertos trabajos omitidos en favor de otros, incluso si ambos son importantes (por ejemplo, ignoré dublineses en la década de 1910, por lo que podría incluir Ulises en la década de 1920), y en el caso del trabajo traducido, usaré la fecha de la traducción al inglés, por razones obvias.
Para nuestra séptima entrega, a continuación encontrará 10 libros que definieron la década de 1960. (Dirígete aquí para las décadas de 1910, 20, 30, 40 y 50).
Harper Lee, Matar a un ruiseñor (1960)
Probablemente no tenga que subrayar la perdurable importancia e influencia de esta novela para usted, pero solo como recordatorio, fue un fenómeno instantáneo cuando se publicó en 1960, se convirtió en un éxito de ventas y ganó el Premio Pulitzer al año siguiente. Según el ensayo de Christopher Metress de 2003, “El ascenso y caída de Atticus Finch”, finalmente vendió más de 30.000.000 de copias en todo el mundo, siendo la tercera novela estadounidense más vendida del siglo XX. En una “Encuesta sobre hábitos de lectura a lo largo de la vida” de 1991, realizada por el Centro para el Libro de la Biblioteca del Congreso, se mencionó en segundo lugar, después de la Biblia, como un libro que marcó una diferencia en las vidas de los encuestados, en parte, sin duda, debido a la exaltación cultural de Atticus Finch.
Aunque ha sufrido un poco con el tiempo (y con el lanzamiento de la “secuela”), ha sido ampliamente asignado en las escuelas durante décadas y sigue siendo firmemente un clásico estadounidense, en parte debido a su legibilidad. “A veces las novelas se consideran “importantes” del mismo modo que lo es la medicina: tienen un sabor terrible y son difíciles de tragar, pero son buenas para la salud”, escribió Chimamanda Ngozi Adichie en el guardián en el 50 aniversario de la novela. «Las mejores novelas son aquellas que son importantes sin ser como medicina; tienen algo que decir, son amplias e inteligentes, pero nunca olvidan ser entretenidas y tener el carácter y la emoción en el centro. El triunfo de Harper Lee es uno de esos.»
Robert A. Heinlein, Extraño en tierra extraña (1961)
El clásico de Heinlein fue la primera novela de ciencia ficción que se convirtió en un New York Times Mejor vendido. «No sólo se vendió a lectores de ciencia ficción, sino que se vendió ampliamente a todo el mundo, incluso a personas que normalmente no leían nada», escribió Jo Walton. «La gente afirma que fue una de las cosas que fundaron la contracultura de los años sesenta en los EE. UU. Es el libro más conocido de Heinlein y se ha impreso continuamente desde su primera publicación. El otro día, mientras lo leía en el metro, un completo extraño me aseguró que era un buen libro. Era un libro del espíritu de la época que capturaba la imaginación». El libro es ciertamente problemático para los estándares actuales, e incluso pensé que era bastante cursi cuando lo leí cuando era adolescente, pero no se puede negar su influencia cultural. (Este tipo de observación ha llevado al menos a un crítico a llamarlo el El guardián entre el centeno de ciencia ficción.) Atrajo a miles de lectores a la ciencia ficción, y fue tan famoso que uno de sus términos inventados esenciales, «asimilar», lo convirtió en un uso común e incluso el DEO. Por otro lado, inventó una religión, la “Iglesia de todos los mundos”, que finalmente fue fundada por un tipo llamado Tim Zell. Probablemente también hizo que surgiera la cama de agua. No es gran cosa.
Betty Friedán, La mística femenina (1963)
Según el obituario de Friedan en el New York Timeseste libro (¿podemos llamarlo “seminal”? No lo sé) “encendió el movimiento de mujeres contemporáneo en 1963 y, como resultado, transformó permanentemente el tejido social de Estados Unidos y países de todo el mundo”. Vendió millones de copias y estableció a Friedan como uno de los principales arquitectos de la liberación de la mujer y del movimiento feminista de la segunda ola, que, a pesar de estar bastante anticuado ahora, marcó una diferencia monumental en la sociedad estadounidense. El teórico social Alvin Toffler lo describió como «el libro que apretó el gatillo de la historia».
Malcolm X y Alex Haley, La autobiografía de Malcolm X (1965)
Muy incendiario, muy influyente y muy político, el propio Malcolm X fue una fuerza importante en Estados Unidos en la década de 1960, y solo estuvo presente durante la mitad de ella, porque en 1965 fue asesinado. Su autobiografía, tal como le fue contada a Alex Haley en los dos años anteriores a su muerte, se publicó ese mismo año y es un texto verdaderamente inspirador, enojado y transformador, que trabaja con ideas incendiarias así como con técnicas literarias posmodernas. Vendió millones de copias y galvanizó a sus lectores, en Revolución en el aireMax Elbaum lo llama «sin duda el libro más leído e influyente entre los jóvenes de todos los orígenes raciales que asistieron a su primera manifestación en algún momento entre 1965 y 1968» para protestar, hacer arte y cambiar mentalidades. En su ensayo «Malcolm’s Mythmaking», publicado originalmente en 1992, David Bradley escribe:
“Cuando era un joven estudiante universitario a principios de los años setenta, el libro que leí y que revolucionó mi forma de pensar sobre la raza y la política fue La autobiografía de Malcolm X”, escribió Bell Hooks en “Sentado a los pies del Mensajero: Recordando a Malcolm X”. Ella no está sola. Pídale a cualquier intelectual de mediana edad con conciencia social que enumere los libros que influyeron en su pensamiento juvenil y lo más probable es que mencione La autobiografía de Malcolm X. Algunos harán más que mencionarlo. Algunos dirán que, allá por los años sesenta (con lo que en realidad se refieren a finales de los sesenta y principios de los setenta), cuando eran jóvenes y serios pero inexpertos y, oh, tan confundidos, lo cogieron (por accidente, o tal vez por una tarea, o porque un amigo se los presionó) y se acercaron a leerlo sin grandes expectativas, pero de alguna manera ese libro… . . se apoderó de ellos. Consiguió adentro a ellos. Alteró su visión, su perspectiva, su percepción. Cambió sus vidas.
Me parece bien.
Silvia Plath, ariel (1965)
Es un poco injusto elegir. arielporque salió a la luz después de la muerte de Plath. Pero sería igualmente injusto elegir La campana de cristalque se publicó poco antes y, aunque es muy famosa, no es realmente su mejor trabajo, o El colosodonde ella se estaba conteniendo. Así que, para representar la enorme influencia de Plath en el panorama literario de la década (y de las décadas posteriores), elegiré arielque incluye la mayoría de los mejores y más conocidos poemas de Plath, incluidos «The Applicant» (siempre mi favorito personal), «Lady Lazarus» y «Daddy». Plath ganó un premio Pulitzer póstumo en 1982 por su Poemas recopilados.
Truman Capote, A sangre fría (1966)
Publicado originalmente como una serie de cuatro semanas en El neoyorquinoque comenzó con el número del 25 de septiembre de 1965 y luego fue publicada por Random House en enero siguiente, la “novela de no ficción” de Capote estuvo entre las primeras de su tipo, y también fue el primer éxito de taquilla real del movimiento del Nuevo Periodismo, convirtiéndose en un éxito de ventas y propulsándolo a la fama. «Me han asombrado las cartas que he recibido, su calidad de sensibilidad, su elocuencia, la compasión de sus autores», le dijo Capote a George Plimpton en 1966.
Las cartas no son cartas de fans. Provienen de personas profundamente preocupadas por lo que he escrito. Alrededor del 70 por ciento de las cartas piensan en el libro como una reflexión sobre la vida estadounidense, esta colisión entre la parte desesperada, despiadada, errante y salvaje de la vida estadounidense, y la otra, que es más o menos insular y segura. Les ha llamado la atención porque hay algo terriblemente inevitable en lo que va a suceder: las personas en el libro están completamente fuera de su propio control.
«Es difícil pensar en un caso de asesinato que involucre a seis individuos relativamente desconocidos y que haya capturado tanta imaginación», escribió Ed Pilkington en el guardián 50 años después del lanzamiento del libro. “A sangre fría Ha vendido millones de copias y ha sido traducido a 30 idiomas. Se convirtió en una película en blanco y negro del mismo nombre en 1967 y hubo una nueva versión en color en 1996”. Cita la precisión de la prosa y la profundidad de la investigación como posibles razones de su relevancia cultural instantánea y continua. «También hay algo monumental en el momento en que se publicó el libro», dice.
En 1959, Estados Unidos se encontraba en una encrucijada. Todavía estaba bañado por la victoria de la Segunda Guerra Mundial y el consiguiente auge económico. El país estaba confiado y seguro, y los golpes al cuerpo de Vietnam aún estaban por llegar.
En ningún lugar fue más evidente este sentido de propósito que en el corazón de Estados Unidos, con sus cientos de comunidades muy unidas, como Holcomb, dispersas a lo largo de las vías ferroviarias a lo largo de las Grandes Llanuras. Capote observó con satisfacción que Holcomb se encuentra casi exactamente en el centro de los Estados Unidos continentales.
Si Holcomb era representativo de ese arraigo de pueblo pequeño que definió a los Estados Unidos de 1959, entonces los Clutter eran representativos de Holcomb. «De todas las personas en el mundo», cita Capote a un detective local, «los Clutter eran los que tenían menos probabilidades de ser asesinados».
Y aún así.
Joan Didión, Encorvado hacia Belén (1968)
Incluso si Joan Didion no fue en cierto bolso de mano, esta colección se consideraría un texto esencial de la década de 1960, uno que la define y describe, especialmente si vives en California. En 1979, Michiko Kakutani escribió que Didion “ha creado, en sus libros, uno de los retratos más devastadores y distintivos de los Estados Unidos modernos que se pueden encontrar en ficción o no ficción: un retrato de Estados Unidos donde “el desorden era su propio objetivo”. Una reportera talentosa con buen ojo para los detalles reveladores (el dobladillo deshilachado, la mano temblorosa) es también una testigo profética, que encuentra en sus propias experiencias paralelos con la época. La voz es siempre…