Algunos libros son destellos en la sartén, se leen para entretenerse y luego se dejan en el asiento de un autobús para que la próxima persona afortunada los recoja y los disfrute, olvidados por la mayoría una vez que ha pasado su temporada. Otros se quedan, se leen y releen, se les enseña y se discute. a veces por gran arte, a veces por suerte y otras porque logran reconocer y capturar algún elemento de la cultura de la época.
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En este momento, a menudo no se puede saber qué libros son cuáles. El gran Gatsby No fue un éxito de ventas en el momento de su lanzamiento, pero ahora lo vemos como emblemático de cierta sensibilidad estadounidense de la década de 1920. Por supuesto, la retrospectiva también puede distorsionar los sentidos; el canon acecha y oscurece. Aún así, durante las próximas semanas, publicaremos una lista por día, cada una de las cuales intentará definir una década discreta, comenzando con la década de 1900 (como sin duda ya habrás adivinado) y contando hacia atrás hasta llegar a la década de 2010 (casi completa).
Aunque los libros de estas listas no tienen por qué ser de origen estadounidense, estoy buscando libros que evoquen algún aspecto de la vida estadounidense, real o intelectual, en cada década; una perspectiva global requeriría una lista mucho más larga. Y, por supuesto, por muy variada y compleja que sea, no existe una lista que realmente pueda definir la vida estadounidense durante diez o cualquier cantidad de años, por lo que no pretendo ser exhaustiva. Simplemente he seleccionado libros que, leídos juntos, darían una imagen fiel del panorama de la cultura literaria de esa década, tal como fue y como se recuerda. Finalmente, dos notas de proceso: me he limitado a un libro por autor en toda la lista de 12 partes, por lo que es posible que veas ciertos trabajos omitidos en favor de otros, incluso si ambos son importantes (por ejemplo, ignoré dublineses ayer para poder incluir Ulises hoy), y en el caso del trabajo traducido, usaré la fecha de la traducción al inglés, por razones obvias.
Para nuestra tercera entrega, a continuación encontrará 10 libros que definieron la tercera década del siglo XX, una década con la que, como habrá notado, el mundo literario todavía está particularmente obsesionado.
Agatha Christie, El misterioso asunto de Styles (1920)
La primera novela publicada de Christie, y la primera que presenta su megafamosa creación Hércules Poirot, fue lanzada con gran éxito (un tanto sorprendente, considerando que era la primera novela de un desconocido) en 1920, lo que ayudó a marcar el comienzo de la Edad de Oro de la ficción policial, sin mencionar la duradera historia de amor que millones de fanáticos tendrían con el trabajo de Christie. Según la copia solapada de la primera edición, Christie la escribió después de aceptar una apuesta: que no podía escribir una novela de misterio en la que el lector pudiera detectar al asesino antes que el detective. Todos coinciden en que ella ganó. Ahora es una de las novelistas más vendidas, más traducidas y más influyentes de todos los tiempos, pero todo empezó aquí.
TS Eliot, La tierra baldía (1922)
La obra maestra de Eliot es ampliamente considerada como una de las obras más importantes de la literatura modernista, sin mencionar la literatura del siglo XX en general. El poema, que ocupa un volumen de libro, que Louis Menand describe como “un collage de alusiones, citas, ecos, apropiaciones, pastiche, imitación y ventriloquia”, pero también “un informe sobre la condición de la Europa de posguerra”, no se vendió particularmente bien (330 copias en los primeros seis meses), pero los académicos de Cambridge lo aprovecharon y, junto con otras obras de Eliot, lo utilizaron como base para crear el departamento de inglés moderno.
James Joyce, Ulises (1922)
Si contamos por influencia literaria, Ulises fue, con diferencia, el libro más importante de los años 20: el texto modernista más importante y, sin duda, una de las novelas más importantes jamás escritas. “Ulises”, dijo TS Eliot a Virginia Woolf, “destruyó todo el siglo XIX. Dejó al propio Joyce sin nada sobre lo que escribir otro libro. Mostró la inutilidad de todos los estilos ingleses”. Por su parte, Woolf no siempre estuvo convencida, pero lo elogió en su ensayo «Ficción moderna», calificándolo de «innegablemente importante». . . La escena del cementerio, por ejemplo, con su brillantez, su sordidez, su incoherencia, sus repentinos relámpagos de significado, sin duda se acerca tanto a la rapidez de la mente que, al menos en una primera lectura, es difícil no aclamar una obra maestra. Si queremos la vida misma, aquí seguramente la tenemos”.
Marcel Proust, El camino de Swann (1922)
Si algún libro pudiera desafiar Ulises para el primer puesto en la historia literaria, es la obra maestra de siete volúmenes de Proust sobre la memoria, En busca del tiempo perdidocuyo primer libro fue traducido por CK Scott Moncrieff y publicado en inglés por primera vez en 1922. De hecho, en 2013 Edmund White la llamó “la novela más respetada del siglo XX” y señaló que “en los últimos 30 años Proust ha reemplazado a Joyce”. De cualquier manera, como Uliseses un ejemplo clásico de la década en la literatura, muy influyente, muy discutido y probablemente poco leído, un texto que resuena en gran parte de nuestro arte actual.
Jean Toomer, Caña (1923)
Otra obra maestra modernista más para esta lista, este también es un texto importante del Renacimiento de Harlem, notable por su estilo experimental, que combina poesía, prosa y drama para iluminar las vidas de los afroamericanos que vivían bajo Jim Crow. Aunque recibió críticas positivas, aunque a veces desconcertantes, de críticos contemporáneos, el libro no tuvo un éxito generalizado en la década de su publicación. “El artista negro trabaja contra una resaca de duras críticas y malentendidos por parte de su propio grupo y sobornos involuntarios de los blancos”, escribió Langston Hughes en su ensayo de 1926 “El artista negro y la montaña racial”.
«Oh, sean respetables, escriban sobre gente agradable, demuestren lo buenos que somos», dicen los negros. «Sé estereotipado, no vayas demasiado lejos, no destruyas nuestras ilusiones sobre ti, no nos diviertas demasiado en serio. Te pagaremos», dicen los blancos. Ambos le habrían dicho a Jean Toomer que no escribiera a Cane. La gente de color no lo elogió. Los blancos no se lo creyeron. La mayoría de las personas de color que leyeron Cane lo odian. Le tienen miedo. Aunque la crítica le dio buenas críticas el público permaneció indiferente. Sin embargo (con excepción de la obra de Du Bois) Cane contiene la mejor prosa escrita por un negro en Estados Unidos. Y como el canto de Robeson, es verdaderamente racial.
Ahora se considera uno de los libros más importantes del Renacimiento de Harlem y un clásico modernista, particularmente notable por su flexibilidad formal y su influencia duradera en obras posteriores.
F. Scott Fitzgerald, El gran Gatsby (1925)
Dada su perdurable relevancia cultural, es imposible ignorar esta gran novela estadounidense y su influencia en la forma en que imaginamos la década de 1920 en este país, a pesar de que en la década de 1920 no se consideraba tan grandiosa. Claro, a los lectores les encantó Este lado del paraíso y Los bellos y los condenadospero El gran Gatsby representó una especie de caída en desgracia. “El último fracaso de Fitzgerald”, decía el titular de una reseña en el Mundo de Nueva York. Otros críticos fueron menos críticos pero poco entusiastas, y cuando Fitzgerald murió en 1940, el libro había vendido menos de 25.000 copias. Ahora vende 500.000 copias al año, principalmente a estudiantes descontentos. Fue la Segunda Guerra Mundial la que rescató gatsby desde la oscuridad. El gobierno estadounidense desarrolló un programa para enviar libros de bolsillo baratos a los soldados, y de los 1.227 títulos elegidos, uno de ellos fue El gran Gatsby. El programa fue tremendamente popular (según algunas estimaciones, más de un millón de soldados leyeron la novela) y la reputación de Fitzgerald se disparó. Aún no ha disminuido la velocidad.
Virginia Woolf, Sra. Dalloway (1925)
Se podría argumentar (o al menos yo lo haría) que al faro (1927) es el libro formalmente más emocionante, e incluso el mejor, que orlando (1928) es decididamente más divertido, y eso Una habitación propia (1929) es el más amplia y continuamente influyente (o al menos citado con mayor ligereza), pero creo que es seguro decir que Sra. Dalloway es el más amado. Al menos, esa es mi lectura después de encuestar en la oficina de , Internet y a los miembros de mi propia familia personal. También fue muy bien considerado en su época: en una reseña contemporánea en el New York TimesJohn W. Crawford escribió:
Entre los contemporáneos de la señora Woolf, no son pocos los que han aportado a las formas tradicionales de ficción y a los modos establecidos de escritura modismos que no pueden sino ampliar los recursos del habla y los usos de la narrativa. Sin embargo, Virginia Woolf está casi sola en el intrincado pero claro arte de su composición. . . . Clarisa es. . . concebida de manera tan brillante, dimensionada tan minuciosamente y documentada de manera tan absoluta que se podría decir que su tipo, en palabras de Constantin Stanislavsky, fue realizado «de manera inviolable y para siempre».
A pesar de toda la competencia, Sra. Dalloway es una obra destacada en una carrera destacada, un sello distintivo del movimiento modernista y una novela psicológica espléndida, desgarradora y sutil, amada en su época y amada ahora.
Langston Hughes, La tristeza cansada (1926)
El poema que da título a la primera colección de Langston Hughes sigue siendo uno de sus más famosos, entrelazando el lenguaje y el jazz como en todo lo mejor de su obra, y es probablemente la figura más importante del Renacimiento de Harlem. “Son los poemas los que hablan de ser “negro como yo”—negro Todavía hay palabras conflictivas en algunos sectores, lo que resulta especialmente conmovedor”, escribió Kevin Young en una introducción a una edición de 2014 del libro.
Hughes logra notablemente tomar el “yo” americano de Whitman y escribirse en él. Después de titular la sección final como «Nuestra tierra», el volumen termina con una de las líneas más memorables del siglo, casi un himno: «Yo también soy América».
Al ofrecer una serie de “Variaciones de los sueños”, como se llama una sección, queda claro que Hughes está celebrando, criticando y completando el sueño americano, ese deseo de igualdad o al menos de oportunidades. Pero su Estados Unidos abarca todo el continente americano, incluido México, adonde su padre del que se separó se mudó para huir de la línea de color de Estados Unidos, e incluso la costa oeste de África, que también había visitado. Su poesía de buen ritmo está entrelazada con un exilio impecable.
Una colección innovadora de un artista estadounidense icónico.
Ernest Hemingway, El sol también sale (1926)
La enorme influencia y fama literaria de Hemingway comenzaron con la publicación de El sol también salesu primera novela propiamente dicha, y no ha disminuido mucho en los 90 años transcurridos desde entonces. “Ningún análisis puede transmitir la calidad de El sol también sale,» el New York Times ronroneó en el año de su lanzamiento.
Es una historia realmente apasionante, contada en una prosa narrativa sencilla, dura y atlética que avergüenza al inglés más literario. El señor Hemingway sabe no sólo cómo hacer que las palabras sean específicas, sino también cómo organizar una colección de palabras que delaten mucho más de lo que se puede encontrar en las partes individuales. Es una escritura magnífica, llena de esa acción orgánica que da una imagen convincente del carácter. Esta novela es sin duda uno de los acontecimientos de un año inusualmente rico en literatura.
En los años siguientes, algunos escritores copiarían diligentemente su prosa escasa y «atlética», y otros volarían…