Cuando uno lee cualquier historia escrita por Philip K. Dick, uno espera que aparezcan ciertos temas y situaciones. Un ejemplo sería la pregunta: ¿qué constituye la realidad? En un escáner oscuramente, Dick usa la cultura de las drogas y los efectos a menudo degilitantes del abuso de drogas para llevar al lector a través de un viaje a una mente fracturadora. Es una representación honesta del costo de experimentar la vida a través del espejo distorsionado de los estados de conciencia alterados. También es una de las historias más personales escritas por el fallecido Philip K. Dick, basado en gran medida en las personas que encontró durante sus propios tiempos perdidos.
Como la mayoría de las historias de Dick, un escáner comienza de manera inocuamente lo suficientemente inocuo, comenzando como un procedimiento policial. El público se presenta a Bob Arctor, también conocido como Fred, un detective de narcóticos encubierto que no se ha convertido en diferente a las personas que mantiene bajo vigilancia. La sensación de identidad perdida se establece muy rápidamente en una escena en la que Arctor/Fred da un discurso en memoria mientras usa un traje de Scrambler. Para proteger su identidad, el protagonista usa un traje de cuerpo completo que muestra al azar diferentes caras y partes del cuerpo. Este traje puede verse como una separación de la mente del cuerpo, que también es un efecto secundario del uso a largo plazo de la sustancia D, el fármaco Artor/Fred está investigando y abusando. Combinando el costo mental de la sustancia D, la necesidad de la eliminación completa de la identidad personal y una orden para comenzar la vigilancia sobre sí mismo, Arctor/Fred recibe una espléndida receta para la paranoia y la confusión de identidad.
En la cultura de las drogas que Dick lleva a su audiencia, la audiencia experimenta el largo y extraño viaje, ya sea que quieran o no. Hablando por experiencia personal, las conversaciones casi vacías y apáticas que se mantienen entre Arctor/Fred y sus compañeros/sospechosos recuerdan inquietantemente conversaciones reales entre los usuarios de drogas. Es en los personajes que Dick excede más allá de una desgracia básica alimentada con drogas. Cualquiera que haya estado profundamente involucrado en drogas conoce a alguien como Barris, el usuario/empujador de drogas sombreado que afirma tener conocimiento especializado y siempre está trabajando en proyectos especiales, como sintetizar cocaína del contenido de latas de pulverización. O el personaje Luckman, el amable Stoner que es probablemente el mejor amigo que uno puede tener durante un viaje, pero no está jugando con un mazo de cartas completo en cualquier momento. Todos estos personajes y la distopía brillante en la que viven actúan como adictos reales, lo que los hace aún más identificables. Hubiera sido fácil para Dick hacer una pieza moralizante de propaganda antidrogas. En cambio, presenta personas rotas y defectuosas que cometen el error de pensar que pueden jugar en el tráfico sin ser golpeados.
Sin embargo, esta historia es en gran medida el descenso a la locura y la pérdida de identidad personal para Arctor/Fred. Una de las otras ideas de narración de historias favoritas de Dick es mostrar a los personajes que se mueven por el sistema a situaciones que las dañan sin su conocimiento o consentimiento. Sin revelar demasiado de la historia, Arctor/Fred es un personaje así, perdido en una misión que se vuelve cada vez más imposible de completar. La sustancia D, también conocida como muerte, crea el efecto de la separación del cerebro y la lucha por sí misma para comprender los estímulos. En uno de los pocos momentos lúcidos para el personaje de Barris, señala que la vida es el único viaje y es un gran viaje que conduce directamente a la tumba. Si la vida es una droga y el cerebro es el centro de cómo se percibe la vida, ¿cómo podrían no ser conflictos dentro de la propia mente solo por el acto de vida? Dick usa la sustancia D para enfrentar el viaje a menudo destructivo que la «vida» de la droga nos lleva.
Sin embargo, Philip K. Dick no rehuye las repercusiones negativas del uso prolongado de drogas. A medida que la historia llega a su clímax y su desenlace, el peaje físico ha destrozado las mentes de algunos personajes y la cordura emocional de otros. Este deslizamiento en el olvido es mejor resumido por Arctor/Fred, cuya mente separada produce una canción alemana con una estrofa que se ocupa de la oscuridad, el silencio y la soledad del cantante en este vacío. El destino final de Arctor/Fred: el DTS (delirio tremens), la suciedad incontrolable de uno mismo son todos síntomas reales descritos en detalles de hecho pero compasivos. Mientras leía las escenas de la retirada de Artor/Fred Sufriendo, recordé que mis propias experiencias se estaban limpiando. Dick logró capturar tanto la humillación como la humanidad de tal situación de una manera que podría revivir mi propio pasado sin vergüenza.
Un escáner oscuramente no es el mejor trabajo de Philip K. Dick, pero es una declaración profundamente personal de las personas que conocía que se perdieron en el viaje. Usando las descripciones (y el diálogo ligeramente anticuado de la cultura de drogas de los 70) de un sistema pesado de vigilancia, Dick explora cómo podemos definirnos y con qué facilidad esa definición puede ser alterada y borrada. Como uno de los clásicos de la literatura de ciencia ficción, recomiendo recoger este libro. Si desea ver la cultura de las drogas desde la perspectiva del usuario de las drogas, este libro le servirá bien como una introducción desgarradora.