Se ha producido una tragedia en la exuberante y muy unida ciudad de Oak Knoll, Carolina del Norte. A diferencia de un desastre natural o un cepillo fatídico con la muerte, la tragedia en el corazón de la nueva novela de Therese Anne Fowler es el tipo divisivo, uno que obliga a amigos, familias y vecinos a tomar partido, incluso cuando no quieren hacerlo. Tejer los problemas de clase, raza y feminidad con personajes inolvidables y un entorno tan peligroso como acogedor, Fowler pide a los lectores que consideren lo que significa ser un buen vecino y cómo vivir junto a aquellos que pueden ser diferentes de ti en un momento en que las diferencias pueden verse como defectos o incluso peligros. En un buen vecindario, vemos cómo una comunidad puede ser destrozada por sus más profundos secretos y miedos.
Valerie Alston-Holt es un miembro incondicional de la comunidad de Oak Knoll. Una abundante mezcla de edades, razas y antecedentes socioeconómicos, Oak Knoll puede enorgullecerse de ser inclusivo, daltónico y progresivo, pero como revela Fowler, es una cosa enorgullecerse de algo y otra persona que realmente actúe sobre ello. Aún así, con su piel oscura y sus ojos brillantes, Valerie es un miembro respetado si a veces se ríe de Oak Knoll. Sus vecinos de ancianos y menos progresistas valoran su ojo para la botánica tanto como la burla de ella por no usar productos animales o pagar más por contenedores de almacenamiento desprovistos de plástico. Además de su atractivo, su hijo, Xavier, un adolescente birracial que se huele, no se mueve con las chicas y tiene un regalo para la música clásica que se siente casi sobrenatural.
Pero los Alston-Holts han observado toda la temporada como el lote al lado del suyo ha sido deforestado, demolido y cubierto con una casa gigante y de alta tecnología con un hermoso patio de piedra y una piscina en el suelo detrás de él. Como los residentes de ancianos de Oak Knoll han muerto, la gentrificación se ha deslizado y Valerie está desconsolada al ver la ecología de su amada y verde ciudad sufre. Ingrese a los Whitmans.
«Meticulosamente desarrollado y conmovedor, un buen vecindario es el libro perfecto del club de lectura. Te dejará sin palabras y, sin embargo, te encontrarás desesperado por mencionarlo, para permitirte demorar la exquisita prosa de Fowler mientras reflexiona sobre la profundidad de sus temas».
Brad Whitman es un tipo de tipo de bootstraps que sabe cómo obtener lo que quiere, y rara vez falla en lograrlo. Desde su hermosa esposa y siempre vestida para el yoga, Julia, hasta su hijastra angelical Juniper y su brillante y llena de su hija Lily, Brad realmente parece tenerlo todo. Su llegada a Oak Knoll es algo destacado; Dirige su propia compañía HVAC, y no hay una persona en la ciudad que no haya visto sus comerciales, los que hacen que todos y cada uno de los espectadores se sientan como el cliente favorito de Brad. Tan puro y saludable como parece en la televisión, los ciudadanos de Oak Knoll están ansiosos por verlo a él y a su familia de cerca. ¿Cómo son realmente? se preguntan.
Por mucho que representen dos antecedentes muy diferentes, soportes fiscales y, literalmente, lados de la cerca, no son Valerie y Brad los que son las estrellas de un buen vecindario, sino más bien Xavier y Juniper. Desde su primera reunión al lado de la piscina de Whitmans, los dos parecen estar finos entre sí en la forma en que solo pueden sentir los romances de la escuela secundaria. Su atracción es inmediata, pero familiar, y aunque Juniper es conocida por su compromiso con la pureza, sí, incluso pasó con una ceremonia pública que dedica su virginidad a Dios y, en la ausencia de Dios, Brad, Brad, un amor cuidadoso que rápidamente se convierte en algo más, un amor de un cachorro respaldado por el amor real, con todo el mundo, el amor estrellado.
Más allá de las obvias desventajas para el emparejamiento de Xavier y Juniper — Xavier es negro (medio blanco, pero todos sabemos lo que la gente ve primero), y el enebro es blanco; Xavier es un estudiante de beca, y Juniper es hija de un millonario, un árbol histórico en Valerie y el patio trasero de Xavier pronto se empuja entre ellos también. Valerie, que tiene vínculos profundos y emocionales con el árbol, lo ha estado observando de cerca desde que comenzó la construcción en la propiedad de los Whitmans. Debido a que el constructor no reveló su existencia, pudo obtener permisos que comienzan a matarlo. Valerie responde consultando a un abogado. Cuando se entera de que su abogado está dispuesta a enfrentarse a Brad, el constructor e incluso la ciudad para defender lo que es correcto, se vuelve estrellada con las posibilidades. Sus intenciones son puras, pero como los residentes de Oak Knoll están ansiosos por decirle, las intenciones son solo la mitad de la historia.
Con las dos familias en desacuerdo, y sus adolescentes inspirados en Romeo y Julieta que elevan la tensión, los secretos profundos y los temores no solo entre los vecinos sino también el vecindario comienzan a criar sus feas caras. Fowler emplea el «nosotros» del vecindario para contar la historia de lo que sigue, explicando cuán fácilmente se crean, destruyen, destruyen, reconstruyen y refuerzan a medida que los vecinos se unen, engañan y finalmente se traicionan en una batalla que, aunque inicialmente se centra en un árbol, se vuelve simbólico de mucho más. El árbol en sí mismo es obviamente una metáfora de la vida, particularmente la vida tranquila y saludable que la gente conduce en Oak Knoll, pero en las manos cuidadosas de Fowler se vuelve mucho más, un faro de memoria, una declaración de orgullo y una fe inquebrantable en la bondad de los demás y la necesidad de la comunidad.
Lo que es más impresionante de un buen vecindario es la gran cantidad de investigación y sensibilidad que Fowler ha asumido para desarrollar con cuidado y adecuadamente sus personajes negros y birraciales. Ella escribe microagresiones con tanto cuidado que las extrañes, a menos que ya hayas comenzado a recogerlas en la vida real, y su representación de los prejuicios y suposiciones que Valerie y Xavier enfrentan en el día a día es tan precisa y detallada que seguramente abrirá las ojos y comenzará algunas conversaciones muy necesarias. Pero al mismo tiempo, Fowler tiene cuidado de no convertirlos en caricaturas o tropos, un equilibrio casi imposible para atacar y, sin embargo, que hace con tanta gracia que parece casi fácil (una ilusión, por supuesto, pero una bellamente mantenida).
Meticulosamente desarrollado y conmovedor, un buen vecindario es el libro perfecto del club de lectura. Te dejará sin palabras y, sin embargo, te encontrarás desesperado por mencionarlo, para permitirte quedarse en la prosa exquisita de Fowler mientras reflexiona sobre la profundidad de sus temas. Aunque comienza con el conocimiento de que la tragedia está en marcha, está tan cuidadosamente trazada y desplegada que todavía te sorprenderás su inevitable fin y, más aún, que una persona podría haber creado una comunidad ficticia tan llena de vida, amor, miedo y odio. Fowler está en el apogeo de sus poderes aquí, y podría arruinarte por cualquier otra persona.