La contribución vital de estas notables mujeres pioneras a nuestra comprensión del antiguo Egipto no debe subestimarse, escribe Toby Wilkinson.
Visitar los harén de El Cairo, vivir sobre un templo egipcio y recibir un disparo en el desierto no fueron las hazañas habituales de una mujer en los siglos XIX y principios del siglo XX. Pero Sophia Lane Pool, Lucie Duff Gordon e Hilda Petrie fueron tres mujeres notables que se liberaron de las limitaciones de género de sus tiempos para hacer contribuciones invaluables a nuestra comprensión del valle del Nilo y el pueblo egipcio. Aquí, Toby Wilkinson, el aclamado egiptólogo y autor galardonado, nos cuenta más sobre sus fascinantes historias.
Desde la muerte de Cleopatra en el 30 a. C. hasta principios del siglo XIX DC, la historia de Egipto y de los encuentros occidentales con el país, fue escrito exclusivamente por hombres. Cuando los romanos conquistaron el valle del Nilo, trajeron consigo sus actitudes sociales y su cultura de género altamente, y las muchas mujeres empeoraron.
Dieciséis siglos después, los europeos comenzaron a mostrar interés en las culturas del mundo antiguo, pero, como correspondía a un pasatiempo que mezclaba el margen de viajes extranjeros con debates diletantantes en los clubes de Londres, estos antíxicos y sus sucesores, los primeros antropólogos y arqueólogos, todos eran hombres. La historia de la egiptología está dominada por los padres fundadores de la disciplina, mientras que los relatos de las mujeres pioneras son tan raras como una tumba intacta en el valle de los reyes.
Pero, mira lo suficientemente duro y algunas personas notables emergen de las sombras. El primero de estos pioneros olvidados es
Sophia Lane Poole
Sophia Lane Poole (1804–1891) nació en una familia educada de clase media, pero se sabe poco sobre su vida más allá de dos eventos decisivos: su matrimonio en 1829, y su estancia en Egipto con su hermano, Edward Lane, en la década de 1840. El primero fue lo que la sociedad esperaba de cualquier mujer joven que se respeta en Regency Inglaterra; El segundo fue muy inusual para el tiempo. El hermano de Sophia, Edward, fue un destacado erudito de idioma y cultura árabe. El producto de dos visitas anteriores a Egipto fue su trabajo histórico, Modales y costumbres de los egipcios modernos. Cuando regresó a Egipto por tercera vez, en 1842, con su hermana, su esposa y dos sobrinos para compañía, fue para reunir material para su obra maestra, Un léxico árabe -inglés.
Mientras Edward se burló de los manuscritos árabes en las mezquitas y las madrasas de El Cairo, Sophia llevó a cabo su propia investigación, visitando los harén de la ciudad para observar de primera mano la vida de las mujeres egipcias. Al igual que su hermano, ella era una erudita desapasionada y objetiva, no obligada por los prejuicios de muchos de sus contemporáneos. Grababa las crueldades cotidianas sufridas por esposas, niños y esclavos, pero también la ternura materna que presenció. Sus observaciones de las mujeres egipcias fueron matizadas y equilibradas. El libro de dos volúmenes resultante, La inglesa en Egipto (1851), es tan notable como el trabajo de su hermano, pero hoy es poco conocido hoy. En un signo de los tiempos en los que estaba escribiendo, incluso falta el nombre de Sophia en la página del título, que conlleva la siguiente descripción: 'Cartas de El Cairo escritas durante una residencia allí en 1842, 3 y 4, con EW Lane, Esq. Autor de los 'egipcios modernos'. Por su hermana '.
Lucie Duff Gordon
Una década y media después de la publicación del libro de Sophia Lane Poole, otra serie de cartas de Egipto, que muestra una sensibilidad similar a su tema, se publicó con gran aclamación. Esta vez, sin embargo, su autora, Lucie Duff Gordon (1821-1869), pudo reclamar el crédito completo. Donde Sophia había demostrado la respetabilidad modificada esperada de su clase, Lucie, con su educación radical, conexiones literarias y parientes aristocráticos, se sentía más cómodo rompiendo las reglas. En 1862, sufriendo de tuberculosis, viajó a Egipto por su cálido clima seco. Además de una breve visita de regreso a Londres, se quedó en el valle del Nilo durante los próximos siete años, residiendo durante la mayor parte del tiempo en una casa de destartaladas en el techo de Luxor Temple.
Pero Lucie no estaba interesada en ruinas: para ella, el asunto más apremiante era la situación ignorante del pueblo egipcio ordinario. Su claridad y apertura a otras culturas la convirtieron en una observadora inusualmente aguda de las actitudes coloniales. En sus cartas a casa, ella era igualmente mordaz sobre los gobernantes corruptos de Egipto, poniendo su vida en peligro de los espías y secuaces del régimen. Cuando se publicó su correspondencia, como Cartas de Egipto (1865), Lucie se convirtió en una especie de celebridad, buscada por turistas del Nilo (incluidos el Príncipe y la Princesa de Gales). Pero su salud continuó empeorando y, en 1869, murió en El Cairo, su fiel sirviente egipcio a su lado. Como Los tiempos ' El obituario señaló: «Lady Duff Gordon vivió en Egipto, y en Egipto ha muerto, dejando un recuerdo de su grandeza y bondad, como ninguna otra mujer europea adquirida en ese país».
Hilda Petrie
Nuestra tercera pionera femenina, a quien la historia ha ignorado casi por completo, fue Hilda Petrie (1871-1956). Mientras que su esposo, Sir Flinders Petrie, es famoso como el padre fundador de la arqueología egipcia, el papel desempeñado por su esposa y sufraza en sus innumerables excavaciones es mucho menos conocida. Hilda no solo recaudó los fondos necesarios y ayudó a su esposo en la excavación real, sino que también midió y dibujó los artefactos que descubrieron y preparó los descubrimientos para su publicación. Ella produjo dos libros académicos propios, Jeroglíficos egipcios de las dinastías de primera y segunda (1927) y Siete capillas de tumbas de Memphite (1952). Pero, durante la vida de su esposo, su contribución a su trabajo fue casi sin reconocer. Casi la única mención de Flinders de Hilda en sus mil libros y artículos es cuando se relaciona un incidente que ocurrió en una excavación: 'Un hombre llegó en la oscuridad y disparó a corta distancia a la primera persona que salió de nuestro desorden, que era mi esposa. Felizmente ella escapó.
Menos felizmente, Hilda Petrie, en común con Sophia Lane Poole y Lucie Duff Gordon, ha escapado durante demasiado tiempo la pluma del historiador. Mientras esperamos el bicentenario del descifrado de los jeroglíficos y el centenario del descubrimiento de la tumba de Tutankamón, es hora de reconocer y celebrar a las pioneras femeninas de Egiptología.
Un mundo debajo de las arenas
por Toby Wilkinson
La edad de oro de la egiptología fue, sin duda, los siglos XIX y principios del siglo XX, una época de erudición y aventura que comenzó con el descifrado de jeroglíficos de Champollion en 1822 y terminó con el descubrimiento de la tumba de Tutankamón por Howard Carter y Lord Carnarvon a cientos de años más tarde. En Un mundo debajo de las arenasel aclamado egiptólogo Toby Wilkinson cuenta las historias fascinantes de los hombres y mujeres cuya obsesión con la antigua civilización de Egipto los llevó a descubrir sus secretos.
Trompeta de Tutankamón
por Toby Wilkinson
Hace más de cien años desde que Howard Carter se miró por primera vez en la tumba recién inaugurada del antiguo rey egipcio, Tutankamón. Cuando se le preguntó si podía ver algo, respondió: «Sí, sí, cosas maravillosas». En Trompeta de Tutankamónel aclamado egiptólogo Toby Wilkinson toma los objetos enterrados con el rey como material fuente para un retrato amplio y detallado del antiguo Egipto: su geografía, historia, cultura y legado. Cien artefactos de la tumba, arreglados en diez grupos temáticos, pueden hablar nuevamente, no solo para sí mismos, sino como testigos de la civilización que los creó.