Tantos libros de fantasía en estos días siguen los mismos temas formulados, trama y tropos de personajes que es fácil ser cínico cuando llega un nuevo libro que afirma ser algo totalmente diferente y fresco. Simplemente no puedo contar la cantidad de veces que he abierto un libro anunciado como «no es tu fantasía típica» y luego, después de que 100 páginas se hayan decepcionadas una vez más porque típico es exactamente lo que era. Entonces, con más que una pequeña dosis de escepticismo, recogí un arco de la novela debut de Katherine Arden The Bear and the Nightingale. Diré que me animaron a ver que tanto Terry Brooks como Naomi Novik dieron el libro brillante, así que con eso en mi bolsillo trasero, me sumergí en la historia.
El oso y el ruiseñor es un cuento de hadas, que en sí mismo es algo raro en un género últimamente dominado por la épica fantasía alta, fantasía militar y grueso arenoso. La historia tiene lugar en una aldea rusa medieval al borde de un desierto frío, nevado e implacable. Pyotr Vladimirovich vive en esta aldea aislada con sus cinco hijos. Su última hija Vasya; Sin embargo, es muy diferente de sus otros hermanos. Incluso antes de su nacimiento, la primera esposa de Pyotr, Marina, sabía que había un papel específico destinado a Vasya y que, aunque podría terminar con su propia muerte, debe seguir el embarazo para llevar a su bebé al mundo. De hecho, Marina fallece no mucho después de entregar a Vasya, pero antes de morir, obliga a su esposo a prometer que siempre cuidará a Vasya y la mantendrá a salvo. Definitivamente, tiene la sensación de que Marina está segura de que Vasya será especial y necesaria por alguna razón desconocida. Algunos meses después de la muerte de su esposa, Pyotr viaja en un largo viaje a Moscú con el objetivo de encontrar una nueva esposa para ayudarlo a criar a sus hijos. Mientras está allí, un misterioso extraño de ojos azules se acerca y le entrega un collar con una hermosa joya y le implica que le dé la invaluable joya a su hija recién nacida como regalo. El extraño también insiste en que Pyotr le promete que Vasya lo mantendrá con ella en todo momento y nunca se separará de él por ningún motivo. Pyotr, que no desea ofender al hombre, acepta el regalo y se lo presenta a su hija cuando regresa a casa unos meses después. También regresa con una nueva esposa que ve demonios en todas partes. ¿Son reales o son los delirios de una mujer con enfermedad mental? Aún más peculiar es que desde que Vasya recibió el extraño collar, ha comenzado a ver criaturas míticas propias y también puede hablar con ellas. Primero está la criatura en forma de gnomo que vive en los establos de caballos de su padre, luego está la criatura de hadas de rana que hace su hogar en el fondo del pantano no muy lejos de su cabaña. A medida que Vasya se vuelve más experta en conversar con estas criaturas míticas, comenzamos a preguntarnos con qué propósito está sucediendo esto. ¿Hay un mal que acecha dentro del pueblo boscoso que debe librarse a toda costa? ¿Son los demonios que su nueva madrastra está viendo en todos los rincones de su cabaña realmente demonios? ¿Y qué parte tienen que Vasya y sus nuevos amigos míticos tienen que jugar para mantener el mal contenido y potencialmente vencerlo por completo?
Cuando terminé la última página del oso y el ruiseñor, estaba exhausto. No de mala manera, pero realmente es una novela emocionalmente agotadora. Gran parte de la historia es muy personal y la Sra. Arden hace un excelente trabajo al hacerte invertido emocionalmente en los personajes. Realmente me gustó realmente Vasya y me enruté para ella a lo largo de la historia. Me sentí triste por Pyotr y quería verlo conquistar la tristeza de perder a su esposa y convertirme en el padre que deseaba ser para sus hijos. Me sentí enojado cuando la nueva esposa de Pyotr cayó completamente bajo el hechizo del sacerdote excesivamente devastado que vino a quedarse con su familia. Todas estas emociones se obtuvieron porque un autor talentoso las sacó de mí. Si no me importaran ninguno de los personajes, ninguno de ellos habría importado. ¡Pero lo hizo! Ahí radica la brillantez de esta novela, porque sí, es un cuento de hadas y una gran historia. Pero lo que lo hace aún mejor es la forma en que los personajes se apegan a ti y no puedes sacudirlos. Piensas en ellos en tu impulso al trabajo. Agonizas sobre su difícil situación mientras te acostas en la cama antes de quedarte dormido. Es realmente un testimonio de la habilidad de la Sra. Arden en su oficio que pueda crear una experiencia de lectura tan maravillosa. Al final, tengo que decir que el oso y el ruiseñor merecen todos los elogios que ha logrado hasta este punto. Si está buscando una lectura fenomenal de fantasía de cuento de hadas, no puede equivocarse con este libro. La historia y la mitología que también se entremezcla en la historia le da una dimensión adicional que complacerá a los lectores que disfrutan de esos elementos en sus historias. Muy recomendable.
Nick Taraborrelli, 9.5/10
El oso y el ruiseñor es un libro que he estado esperando leer durante bastante tiempo, no solo por la revisión positiva anterior de Nick Taraborrelli, sino porque prometió (como mencionó Nick), para ser algo extremadamente diferente. Ambientada en la Rusia del siglo XIV y que tiene el formato de un cuento de hadas (y un cuento de hadas ruso), en lugar de la fantasía de tipo medieval habitual, definitivamente estaba anticipando explorar algunos horizontes nuevos y helados.
Basado en una historia rusa tradicional (que Arden tiene la amabilidad de contarnos en el primer capítulo), esta es la historia de Vasylisa Petrovna, hija menor del Boyar Pyotr Vladimirovich, un rico propietario de tierras que vive en la aldea de Lesnaya Zemlya, varias semanas en el norte de Moscú. Cuando la esposa de Pyotr, Marina; ella misma nacida de una herencia extraña insiste en todo el consejo de tener un quinto hijo; A pesar de estar seguro de morir en el parto, nadie puede negar que hay algo extraño y salvaje sobre Vasya, después de todo, puede ver y hablar con los diversos dioses y espíritus menores que habitan en la casa y el bosque, y prefieren pasar su tiempo deambulando por los bosques y montando caballos en lugar de coser o trabajar en el horno como la mayoría de las mujeres. Sin embargo, los problemas comienzan cuando Pyotr se casa a regañadientes de Anna Ivanovna, la joven prima del Príncipe del Príncipe de Moscú. Lejos de ser la madre de Vasya Pyotr esperas, Anna demuestra inestable, inquieto y caprichoso; Viviendo en constante terror de los «demonios», que aparentemente solo ella puede ver. Cuando el nuevo sacerdote ambicioso devoto Konstantin Nikonovich se entera de la creencia de Anna, lo ve como una señal de que la gente de Lesnaya Zemlya ha incurrido en la ira de Dios. Pero algo menos que divino se agita en el bosque, un ser antiguo que se alimenta del miedo y la muerte, y al final es solo Vasya, y una promesa hecha a un enigmático demonio de heladas que se interpone en su camino.
Mi deseo de explorar un nuevo mundo ciertamente se cumplió aquí; casi de la primera oración. Dado que mi conocimiento de la historia rusa y la ley popular rusa es aproximadamente cero, el escenario del oso y el ruiseñor me pareció casi fantástico, con los nombres rusos polisilábicos (nombres que también tenían diferentes versiones como engendros o nombres comunes), y debido al paisaje y los detalles del libro en sí. Una cosa que definitivamente admiro aquí es la forma en que Arden es capaz de escribir en un estilo de cuento de hadas épico, usando frases como «dolor hirviendo su corazón», que en otras manos puede parecer sobrecargado y evocar la amarga realidad del invierno ruso, con driftas de nieve tan altas como casas y casas y que se usan como plataformas para dormir en el frío del invierno, así como para cocinar. También es para su crédito que Arden puede usarla a veces un lenguaje demasiado estilístico para conjurar una imagen de la vida cotidiana, con un clima brutal o amable, las necesidades de cosechar y sembrar plantas e incluso las comidas que se comen, y aún así dar cosas con una edad fantástica para no hacerte sentir si estuvieras atrapado en las edades oscuras.
Parte de este toque de lo fantástico, por supuesto, proviene de su maravillosa evocación de los espíritus y los padrinos rusos, del Domovoi, un sprite doméstico que cuida las tareas mineras, hasta el Rusalka, una criatura como Lorelei que tienta a los hombres a ahogarse en el lago. Con la forma en que Arden deja a estos seres en el texto, tenemos la fuerte impresión de que estos espíritus son parte del paisaje, e incluso aunque solo Vasya puede verlos, hacer ofrendas para algunos y evitar a los demás es tan esencial para la vida cotidiana como iluminar un fuego o orinar una vaca.
Este estilo lento, casi impresionista, también se aplica a los personajes, ya que a pesar del entorno lejano, todos los personajes son todas personas que conocemos, desde el sensible y carismático hermano mayor de Vasya, Sasha, hasta su vieja enfermera materna Dunya a menudo exasperada, sin mencionar a Pyotr.
Desafortunadamente, todo este detalle significa que el libro se mueve bastante lentamente, de hecho, el sacerdote Konstantin no entra en la historia hasta la sexta hora de una narrativa de doce horas. Aunque hay muchas cosas interesantes que ver en el camino, desde la cuidadosa y leve política de la corte de Moscú, hasta la personalidad y el estilo de varios caballos cuyo discurso que Vasya aprende (esta es definitivamente una historia para los amantes del ecuestre), no se puede negar que a veces estaba esperando que la trama avance.
Otro problema es que mientras los personajes se dibujan extremadamente bien, parecía haber una tensión distinta entre las formas en que Arden describió las relaciones reales de Vasya y su familia, y su deseo de mostrar varios «temas». Por ejemplo, aunque se enfatiza cuánto Vasya ama a su familia, al mismo tiempo, la constante negativa de Vasya a comportarse como una «doncella adecuada» se sintió bastante anacrónica. De hecho, en un momento en que la inanición literal sería posible si los cultivos no fueran cosechados almacenados y conservados, el deseo de Vasya de deambular libremente por el bosque o tomar un día aprender a montar se siente un poco libre.
En muchos sentidos, se sintió más como la heroína de una historia de viaje en el tiempo que un personaje en un entorno histórico creíble, muy feliz de Hobnob con espíritus, divagar el paisaje salvaje y montar los hermosos caballos rusos, pero menos un fanático de los patrones más permanentes de la vida histórica.
No pude evitar comparar a Arden con la hija del bosque de Juliet Marillier, también un recuento de un cuento de hadas tradicional en un entorno histórico, pero donde el heroísmo muy indomable del protagonista se muestra a través de su participación en la llamada «obra de mujeres».
Tampoco ayudó que haya una clara división entre el Vasya de mente descarada e independiente, y todas las otras mujeres gentiles y tradicionalmente maternas que se deleitan en joyas y romance y están bastante contentos con las tareas domésticas. Personalmente, dudo que la compleja tarea de ejecutar un hogar en un entorno tan duro fomentaría una disposición dócil.
Este problema, por supuesto, se exacerbó cuando surgió el problema del matrimonio, ya que, a diferencia de sus gentiles hermanas, Vasya es bastante franca de no ser «la yegua de cría de un hombre», y su familia, incluso su amablemente hermano mayor, y su amado padre Pyotr simplemente le dice «esta es la gran cantidad de mujeres», una frase repetida varias veces en todo el libro.
En el caso de Pyotr, puede haber un poco de justificación, ya que teme la conexión de Vasya con un demonio de las heladas en la que no se casó, sin embargo, su tratamiento de ella aquí todavía carecía por completo de matices, de hecho, Pyotr contrasta de manera clara con Tevye en Fiddler en el techo, también un …