«La observamos como si fuera un accidente automovilístico y al mismo tiempo la apoyamos».
hasta que leí La costumbre del paísNunca había conocido a un personaje literario como Undine Spragg, ni me había topado con un retrato tan profundo de una antiheroína clásica. Sin embargo, todos hemos conocido a mujeres como ella. Todos conocemos mujeres que se han transformado y reinventado. Undine sigue las tendencias con atención, sin tener nada único que añadir, y descaradamente se promociona en el centro del mundo de la alta sociedad al que anhela pertenecer.
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Siempre me han encantado los escritos de Edith Wharton, pero La costumbre del país es mi favorita y creo que es la más divertida y astuta. Mientras trabajaba para adaptarlo a un guión, me pareció interesante escuchar a algunos hombres decir que Undine es tan desagradable, mientras que mis amigas la aman y están fascinadas por ella y por lo que hará a continuación. Todos la hemos visto antes, la forma en que entra a la habitación, su concentración en los hombres y su facilidad con su mirada. La admiramos y nos molesta. Si bien a menudo he trabajado en historias con personajes más comprensivos, ha sido muy divertido sumergirme en el mundo y las actividades de Undine.
Publicado en 1913, originalmente en forma de serie para Revista de Scribnercada libro de La costumbre del país termina con la anticipación de qué y quién será el siguiente en la búsqueda de ascenso social de Undine. Wharton pinta el cuadro del mejor escalador de nuevos ricos. La miramos como en un accidente automovilístico y al mismo tiempo la apoyamos. Ella hace cosas que nunca se nos ocurriría hacer y es un placer seguirlas. Mezclado con empatía y desdén, Wharton logra mantenernos cautivados y hacernos mirarnos a nosotros mismos a lo largo del camino.
Una de mis escenas favoritas es cuando Undine descubre su embarazo y se queja con su marido, Ralph, de que al menos no tiene que quedarse en casa durante meses, fuera de la vista, perdiéndose cosas, como se esperaba de las mujeres de aquella época. Y aunque es terriblemente superficial mientras se queja de que no podrá ponerse sus vestidos nuevos, no podemos evitar comprender este sentimiento que rara vez se expresa.
Su primer triunfo es Ralph Marvell, a quien mi amiga Vendela Vida dice que sus amigos escritores llaman “el chico más triste de la literatura”. Luego están todos los hombres que encuentra en su camino: el engreído Peter Van Degen, con su encantadora y solitaria esposa trofeo, Clare; el conde Raimundo de Chelles; y el magnate hecho a sí mismo Elmer Moffatt. Su percepción de su belleza y su concentración en estos hombres parecen reflejarles sus fantasías. Undine revolotea, gira y gira en sus círculos sociales.
Nunca había conocido a un personaje literario como Undine Spragg, ni me había topado con un retrato tan profundo de una antiheroína clásica.
Wharton escribe sobre cómo hace gestos animados como una forma de invocar la personalidad. En el capítulo 2, señala: “Durante un tiempo continuó charlando con un círculo imaginario de admiradores, girándose de un lado a otro, abanicándose, moviéndose inquietamente, moviendo sus cortinas, como lo hacía en la vida real cuando la gente se fijaba en ella.
Sus incesantes movimientos no eran resultado de la timidez: consideraba correcto estar animada en sociedad, y el ruido y la inquietud eran su única noción de vivacidad”. Trabajando en el guión, no puedo esperar a ver todos sus vestidos y bailes en pantalla, así como los personajes que encontrará en el camino. Se encuentra con una multitud de la jet set en St. Moritz; conteos apresurados; y una excéntrica y desaliñada princesa Lili Estradina en el sur de Francia. Luego vemos a Undine Spragg en contraste, sola, perdida y sin público.
Me encantó pasar todo este tiempo con Edith Wharton en su mundo y escuchar sus observaciones astutas y perfectamente descritas. Wharton realmente puede ensartar a alguien con tanta elegancia. «Undine era tremendamente independiente y, sin embargo, apasionadamente imitativa. Quería sorprender a todos con su arrojo y su originalidad, pero no podía evitar modelarse según la última persona que conoció, y la confusión de ideales así producida le causó mucha perturbación cuando tuvo que elegir entre dos caminos».
Siempre recuerdo a mi abuela Delphine, que nació en 1908, contándonos sobre un libro que había leído llamado Fascinante Edad madura de mujer. Si intentaban captar la atención de un hombre, a las mujeres se les pedía que sonrieran, no dijeran nada y actuaran fascinadas. Oh y ahy hacer preguntas sobre él. Mi abuela pensó que era muy divertido y lo intentó una vez, y después de una hora de asentir y quedar impresionado, el hombre le dijo que era la mujer más fascinante que jamás había conocido. Undine Spragg parece haber leído el mismo tipo de libro.
Finalmente, después de que el impacto de la apariencia de Undine desaparece, la gente descubre que no hay mucho allí. Intenta aprender a cultivarse, pero es inútil y aburrido. En el capítulo 42, Wharton escribe: «Sus entradas siempre fueron triunfos, pero no tuvieron secuelas. Tan pronto como la gente empezó a hablar, dejaron de verla».
Jia Tolentino lo dijo mejor cuando escribió: «Si Undine Spragg… estuviera viva hoy, tendría un millón de seguidores en Instagram y sería una leyenda de Page Six». Si bien estos días pensamos tanto en el éxito y la realización, La costumbre del país Mira lo que deseamos y lo que finalmente nos satisface. “Tenía todo lo que quería, pero a veces todavía sentía que había otras cosas que podría querer si las supiera”. Y con mi final favorito, nos preguntamos si Undine es una mujer moderna y ambiciosa o un monstruo mimado. Nunca ha habido un personaje que me haya gustado tanto y que me haya disgustado tanto, y que me haga sonreír ante todas las Undines que conocemos.
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De LA COSTUMBRE DEL PAÍS por Edith Wharton, publicado por Penguin Classics, un sello de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Prólogo copyright (C) 2022 de SC INTL CORP.