Nací en Dakota del Norte, pero me mudé a la ciudad de Nueva York en 1967 para estudiar derecho en la Universidad de Nueva York. Durante los 14 años que viví en la costa este, conocí a miles de personas que escucharon mi acento (no sabía que tenía acento) y me preguntaron: «¿de dónde eres?».
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Cuando dije que era de Dakota del Norte, la otra persona decía: «Vaya, nunca antes había conocido a nadie de Dakota del Norte» y luego hablaba con otra persona, alguien de un lugar con el que tenía más conexión. Décadas más tarde, me di cuenta de que debería haber dicho: «Soy de Dakota del Norte, al igual que El gran Gatsby.«
Publicada en 1925, la novela de F. Scott Fitzgerald es uno de los libros más populares de todos los tiempos. A principios de 2020, se vendieron 30 millones de copias en todo el mundo. La editorial sigue vendiendo alrededor de 500.000 ejemplares nuevos al año; por lo tanto, más copias de El gran Gatsby se venden por año que la mayoría New York Times Los más vendidos. Tiene un atractivo duradero; en mayo de 2021, ocupó el puesto número 6 en la lista de Amazon de los 100 mejores libros para leer en la vida.
Incluso los no lectores conocen el clásico. hay cuatro Gran Gatsby cine, Estrenada en 1949, 1974, 2000 y 2013, protagonizada por Alan Ladd, Robert Redford, Toby Stephens y Leonardo DiCaprio como Jay Gatsby.
Pero casi nadie sabe que Jay Gatsby es nativo de Dakota del Norte o que creció en una granja de Dakota del Norte.
Leí el libro de Maureen Corrigan de 2014. Así que seguimos leyendo: Cómo surgió el gran Gatsby y por qué perdura Buscando información sobre los orígenes de Gatsby en Dakota del Norte y encontró solo una mención del estado, donde se compara a un personaje de un cuento de Willa Cather con «otro niño pobre, James Gatz de Dakota del Norte, que busca su propia versión de la luz verde».
Más copias de El gran Gatsby se venden por año que la mayoría New York Times Los más vendidos.
Un elemento importante en la cultura de Dakota del Norte es nuestra obstinada convicción de que los habitantes de Minnesota desprecian a los habitantes de Dakota del Norte. (Los habitantes de Dakota del Norte tampoco son inocentes; tendemos a creer que los habitantes de Minnesota son presumidos y se dan aires). Fitzgerald era de St. Paul y provenía de un estrato de la sociedad que tendía a tratar a Dakota del Norte como un remanso provincial, desde donde la riqueza se transferiría a molineros, banqueros, empacadores de carne y magnates ferroviarios con sede en Minneapolis/St. Pablo. Durante la época en que Jay Gatsby era joven (sí, sé que es ficticio, pero perdónenme), Dakota del Norte estaba dirigida por «el círculo Mackenzie» y el jefe político de Dakota del Norte, Alexander Mackenzie, operaba desde St. Paul.
¿Cómo surgió James (“Jimmy”) Gatz desde una humilde granja de Dakota del Norte y en unos pocos años se transformó en Jay Gatsby, un héroe militar y un hombre ostentosamente rico con sirvientes, un avión, una piscina y una mansión llena de posesiones costosas?
Enterradas dentro del libro hay muchas pistas. Jimmy Gatz nació en 1890 (por lo que puedo decir) en algún lugar de Dakota del Norte. A partir de 1870, antes de convertirse en estado, Dakota del Norte tuvo una afluencia de alemanes protestantes (luteranos, menonitas) y católicos de Rusia que emigraron a Dakota del Norte, donde la mayoría de ellos se convirtieron en agricultores. Eran conocidos como los «alemanes del Volga». La mitad de los habitantes de Dakota del Norte hoy tienen raíces alemanas/rusas.
Uno de los apellidos comunes de los alemanes del Volga era «Götz», pronunciado Gatz. Los rusos alemanes eran conocidos por ser muy trabajadores y buenos agricultores.
Los padres de Jimmy Gatz eran agricultores, pero parece que, si bien Jimmy Gatz no quería ser granjero, era un gran trabajador que quería superarse. Su padre, Henry Gatz, le muestra al narrador del libro, Nick Carraway, el horario diario de Jimmy, de 16 años. Incluye ejercicios con mancuernas y escalar paredes antes de ir a trabajar de 8:30 am a 4:30 pm. Por la noche, Jimmy reservó una hora para “practicar la elocución, el aplomo y cómo lograrlo” y dos horas para “estudiar los inventos necesarios”. Sus “resoluciones generales” incluyen ahorrar dinero, no perder el tiempo y ser mejor con sus padres.
A pesar de su pobreza, era brillante y fue aceptado en el St. Olaf College de Minnesota cuando tenía 17 años, con una beca. Aunque Jimmy Gatz era luterano (como lo demuestra la presencia de un ministro luterano en su funeral), un ruso alemán habría sido una rareza en St. Olaf. El alumnado y el profesorado eran en su mayoría noruegos, y el estimado Ole Rølvaag, autor de Gigantes en la tierraun libro sobre los colonos en el territorio de Dakota, impartido en St. Olaf.
¿Fue idea de Jimmy Gatz ir a la universidad? Probablemente. Su padre dice más tarde que “se había escapado de casa”. Su carrera universitaria dura sólo dos semanas y sigue adelante. Encuentra trabajo en el Lago Superior, donde se hace amigo de un rico navegante y lo invitan a navegar lejos del Medio Oeste. Sube a bordo del yate con un nuevo nombre, Jay Gatsby, y navega durante cinco años, probablemente leyendo, estudiando y aprendiendo mientras viaja.
Una de las razones del cambio de nombre de James Gatz a Jay Gatsby (no mencionada por ninguno de los críticos literarios que he leído) puede deberse al prejuicio antialemán que vio en St. Olaf. El sentimiento antialemán creció en el Medio Oeste a medida que Alemania se volvió más militarista bajo el Kaiser Wilhelm, culminando en un virulento prejuicio contra los alemanes antes y durante la Primera Guerra Mundial. El uso del nombre Gatsby puede haber sido un intento de ser menos obvio de origen alemán y evitar los prejuicios.
Fitzgerald era de St. Paul y provenía de un estrato social que tendía a tratar a Dakota del Norte como un remanso provincial.
Jay Gatsby se alista en el ejército al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Conoce a Daisy Fay mientras está en la escuela de formación de oficiales en Louisville y se enamoran. Lucha en Europa y, al final de la guerra, es un mayor altamente condecorado. Su regreso a Estados Unidos y a Daisy se retrasa porque el ejército lo envía a Oxford. Trágicamente, espera demasiado y regresa a Louisville en vísperas del matrimonio sin amor de Daisy con Tom Buchanan, un tosco pero rico heredero de una fortuna en Chicago. Daisy intenta en vano evitar el matrimonio (emborrachándose), pero la casan como si fuera un bien mueble.
El mayor Gatsby queda desolado y acaba en Nueva York, vistiendo su uniforme cubierto de medallas, la única vestimenta que tiene. Lleva dos días sin comer cuando conoce a Meyer Wolfsheim, un jugador y reparador. Gatsby, apuesto, rubio, elocuente, luterano, héroe de guerra, se convierte en el testaferro de Wolfsheim, que se enfrenta al virulento antisemitismo de personas como Nick Carraway y Tom Buchanan. Gracias a esta colaboración, Gatsby se vuelve muy rico.
Gatsby nunca admite ser de Dakota del Norte (¿estaba avergonzado?) y en lugar de eso, cuenta una historia improbable sobre sus orígenes, afirmando provenir de una familia rica del Medio Oeste, todos los cuales están convenientemente muertos. (Nadie le cree.) Cuando se entera de que Tom y Daisy han alquilado una casa al otro lado de la bahía de su mansión en Long Island, pasa las noches mirando la luz verde en su muelle, soñando con reunirse con Daisy. El verano de su muerte, organiza elaboradas fiestas con la esperanza de que Daisy asista.
Uno de los temas en El gran Gatsby es el contraste en los orígenes de clase. Tom Buchanan, un personaje verdaderamente repulsivo, proviene de una familia fabulosamente rica. Su padre le recordó a Nick Carraway, el narrador del libro, que fuera discreto y consciente de su privilegio: “Siempre que tengas ganas de criticar a alguien… recuerda que no todas las personas en este mundo han tenido las ventajas que tú has tenido”.
Tom y Nick y el resto de su grupo social fueron criados para no socializar con aquellos que no provenían de su entorno privilegiado (escuela preparatoria, Ivy League, trabajos en finanzas). A pesar de su nuevo dinero, Gatsby no encaja con ellos. Cuando una mujer a caballo invita en broma a Nick y Gatsby a cenar, Gatsby no capta las sutiles señales sociales de que la invitación no es sincera. Gatsby va a vestirse para la cena, mientras que Nick reconoce sus señales sutiles y se niega. Cuando Gatsby sale vestido para la cena, el grupo a caballo ya se ha ido.
Gatsby nunca admite ser de Dakota del Norte y, en cambio, cuenta una historia improbable sobre sus orígenes, afirmando provenir de una familia adinerada del Medio Oeste, todos los cuales están convenientemente muertos.
Nick le confía al lector al comienzo del libro que Gatsby “representaba todo aquello por lo que siento un sincero desprecio”. Sin embargo, Nick reconoce la crueldad y el egoísmo de su entorno social. Al final del libro, cuando Nick deja a Gatsby, Nick se da vuelta y, refiriéndose a Tom y Daisy, le grita a Gatsby: «Son una multitud podrida… Tú vales todo el maldito grupo juntos». ¿Significa esto que Nick aceptó a Gatsby? Probablemente no: las siguientes palabras de Nick son: «Siempre me alegré de haber dicho eso. Fue el único cumplido que le hice, porque lo desaprobé de principio a fin».
¿Por qué? Los prejuicios son difíciles de eliminar.
Como tantos otros que crecieron en Dakota del Norte, Jay Gatsby soñaba con el éxito fuera de su estado natal. Si no se hubiera enamorado de Daisy, o si Daisy lo hubiera esperado y no se hubiera casado con Tom, ¿qué habría sido de él? Con su encanto, su buena apariencia, su maravilloso historial de guerra, su ética de trabajo y su “extraordinario don para la esperanza”, creo que Gatsby habría salido de la prohibición como un hombre exitoso.
Las paredes de la planta baja del Capitolio del estado de Dakota del Norte están llenas de retratos de hombres y mujeres ganadores del premio Theodore Roosevelt Roughrider Hall of Fame. Los retratos incluyen a atletas famosos, periodistas, héroes de guerra, generales, autores y algunos (quizás demasiados) empresarios ricos. La mayoría de ellos recibieron el premio por sus logros en otros lugares además de Dakota del Norte.
Me divierte soñar que la perdurable popularidad del libro El gran Gatsby podría justificar la adición de un retrato de Jimmy Gatz, el expatriado más conocido de Dakota del Norte, a esta augusta galería de consumados habitantes de Dakota del Norte. En mi retrato imaginario, parecería una mezcla de un joven Robert Redford y un joven Leo DiCaprio. Estaría sonriendo con una “sonrisa radiante y comprensiva”, una de esas “sonrisas raras con una cualidad de eterna tranquilidad, que puedes encontrar cuatro o cinco veces en tu vida”. Y todos los habitantes de Dakota del Norte estaríamos de su lado. Como dice Nick, «Gatsby salió bien al final».
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El abogado del granjero de Sarah Vogel ya está disponible en Bloomsbury Publishing.