A poco más de cuarenta millas al noroeste de Alepo, en el norte de Siria, en lo alto de un valle, se encuentran los restos de una puerta al cielo: un antiguo templo, el lugar de encuentro de los planos celestial y terrenal. Un colosal león tallado, con los dientes y las garras al descubierto, protege el acceso. Rodeado de muros de basalto negro y con el suelo pavimentado con losas pálidas, el templo es la morada de una deidad perdida hace mucho tiempo, adorada por los sirohititas, primos culturales cercanos de los antiguos israelitas y judaítas. Parcialmente destruido en el siglo VIII a. C. y devastado nuevamente en un ataque aéreo turco en 2018, este templo en ‘Ain Dara es lo más cerca que podemos estar del templo que se encontraba en Jerusalén al mismo tiempo. Su estructura e iconografía se corresponden con tanta precisión con la descripción bíblica del templo de Salomón que es como si compartieran el mismo modelo divino.
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Cuando visité el templo en 2010, poco antes de que comenzara la guerra en Siria, flores silvestres de verano salpicaban la hierba en los bordes del templo, moteando los pies de los seres guardianes y los leones que bordeaban la base de sus paredes ahora rotas. Me quité los zapatos y caminé descalzo por los cálidos y poco profundos escalones hasta la entrada del patio exterior del templo. Y entonces las vi: dos huellas gigantes, cada una de aproximadamente un metro de largo, talladas en el umbral de piedra caliza; cuidadosamente emparejados, apuntaban hacia el templo. Los dedos y las puntas de cada huella eran suaves y profundamente redondeados, como si los hubieran presionado firmemente sobre arena húmeda. Entré sobre estos pies enormes pero delicados. Eclipsaron el mío. Estaba siguiendo los pasos desnudos de un dios. Mientras miraba hacia adelante, pude ver la inmensidad del paso de la deidad hacia el templo: el pie izquierdo había sido impreso nuevamente unos metros dentro del templo, esta vez en la entrada del vestíbulo; unos diez metros más allá estaba la huella correcta, dentro del lugar santísimo, el santuario más interno, donde habitaba la deidad. El dios había llegado a casa y yo estaba allí para presenciarlo.
Esta fue la gran residencia de una deidad cuya identidad precisa ha sido olvidada hace mucho tiempo. Pero aunque este dios desaparecía de la vista, su presencia corporal estaba claramente marcada por esas huellas gigantes, que viajaban en una sola dirección: hacia el interior. No había huellas que salieran; No hay indicios de que la deidad hubiera abandonado el templo. Más bien, las huellas indicaban la presencia permanente del dios en su interior. Es esta sensación de presencia material la que se encuentra en el corazón de las ideas antiguas sobre las deidades. La realidad percibida de los dioses estaba ligada a la noción de que para que algo o alguien exista (y persista) debe estar presente y colocado en alguna forma tangible. Es estar comprometido con y dentro del mundo físico. Las huellas en ‘Ain Dara comunicaron precisamente esta sensación de ubicación. Marcaron el lugar exacto de la deidad dentro del mundo de los humanos. En este lugar, donde se unían los reinos celestial y terrenal, el dios estaba manifiesto y accesible a los adoradores. La deidad asumió una vida social.
El poder de la huella para comunicar ideas complejas sobre la presencia social dice tanto sobre lo que es ser humano como sobre lo que es ser un dios. Cuando vemos huellas, las reconocemos como huellas materiales del ser; un momento congelado de movimiento o quietud; un monumento –por fugaz que sea– a una realidad mediante la cual nos configuramos en el mundo y con quienes nos rodean. Las huellas capturan algo de lo extraordinario y familiar de la vida humana: lo orquestado y fortuito, lo duradero y endeble. Los pasos emocionados de un niño pequeño impresos en la arena o la nieve. Huellas de zapatos de celebridades colocadas en concreto en Hollywood Boulevard. Zapatos embarrados se arrastraron accidentalmente por el piso de la cocina.
Las huellas de un grupo de Australopithecus afarensisalgunos de nuestros primeros ancestros homínidos bípedos, solidificados en ceniza volcánica, hace tres millones y medio de años, en Laetoli, al norte de Tanzania. La famosa huella polvorienta del astronauta del Apolo 11 Buzz Aldrin en la superficie de la luna. Una huella no es simplemente una huella o una representación del pie. Es un recuerdo material de su dueño pisando la superficie en la que aparece la huella, evocando la presencia de todo el cuerpo, de toda la persona. Nuestros pies no son simplemente los pedestales sobre los que nos apoyamos ni los motores con los que nos movemos, sino los cimientos de nuestra presencia en el mundo.
Cada una de estas huellas comunica algo tanto de lo terrenal como de lo sobrenatural de un ser divino o santo.
Las huellas de nuestros pies se han grabado en las culturas religiosas que hemos creado. Las huellas de los dioses y otros seres extraordinarios se celebran y veneran en todo el mundo: se dice que seres divinos o místicos dejaron sus huellas en el arte rupestre en sitios escandinavos y británicos de la Edad del Bronce Final y del Hierro. En una isla sagrada para los antiguos incas en el lago Titicaca, que separa Bolivia de Perú, se muestran los pasos del dios sol Inti. En el sur de Botswana, el cazador de gigantes Matsieng dejó sus huellas en la tierra húmeda alrededor de un pozo de agua. Es notable el grado en que la huella aparece en los entornos rituales de las comunidades humanas a lo largo del tiempo y el espacio.
Algunos de los primeros ejemplos de huellas divinas derivan de los antiguos santuarios de deidades que alguna vez viajaron por las tierras ribereñas del Mediterráneo. Según Heródoto, la enorme huella de Heracles se podía ver en una roca junto a un río en Escitia, una huella que Luciano afirmó burlonamente que era más grande que la huella del dios Dioniso, que estaba al lado de ella. La diosa egipcia Isis dejó huellas de sus pies en todo el mundo grecorromano: en Maroneia, en Grecia, por ejemplo, sus huellas de gran tamaño aparecen junto a las de una de sus consortes, Serapis. Esta pareja divina también se invoca en una inscripción del siglo I a. C. sobre una losa de mármol en Tesalónica, debajo de la cual la diosa dejó sus huellas con aprobación.
Tal es el poder de las huellas divinas que a menudo se convirtieron en lugares de reclamos religiosos opuestos. Quizás la más famosa sea la depresión en la roca similar a una enorme huella en Sri Pada, un alto pico en el centro-sur de Sri Lanka. Para los hindúes tamiles, es la huella de Shiva, dejada mientras danzaba para crear la creación; para los budistas, la huella pertenece a Gautama Buda, quien presionó su pie en un zafiro debajo de la roca; para los musulmanes, es la huella dejada por Adán al pisar la montaña tras su expulsión del Edén; para los cristianos, es la huella de Santo Tomás, de quien se dice que trajo el cristianismo a la región. Jerusalén también tiene su cuota de huellas sagradas controvertidas. Al ascender al cielo, se dice que Mahoma dejó una sola huella en el espolón expuesto de lecho de roca consagrado debajo de la Cúpula de la Roca, en Jerusalén.
Pero para los peregrinos cristianos y los cruzados del período medieval, la huella en esta roca sagrada pertenecía a Jesús, cuyo pie también se dice que está impreso en el Monte de los Olivos, donde se venera al menos desde el siglo V d.C. Ya sea obra de erosión geológica, folclore local o arte ritual, cada una de estas huellas comunica algo tanto de lo terrenal como de lo sobrenatural de un ser divino o santo.
En la Biblia, los pies de Dios son cruciales para su existencia social (fundamentales para su ser mismo) y, por lo tanto, son los rasgos corporales mediante los cuales a menudo se hace evidente en el mundo.
Cuando mis propios pies descansaron sobre las huellas de una antigua deidad en Siria, entendí mejor por qué el Dios bíblico se preocupa con tanta frecuencia por la ubicación de sus pies y por qué encontramos sus huellas en toda la Biblia y en los paisajes que describen sus textos. En Génesis, Adán y Eva escuchan los pasos de Yahvé acercándose mientras camina por el Jardín del Edén; Más adelante en el mismo libro, Abraham ve a Yahvé de pie con otros dos seres divinos debajo de un grupo de árboles sagrados y posteriormente sale a caminar con él. Poco después, el nieto de Abraham, Jacob, se encuentra con Yahvé parado junto a él en un espacio sagrado en Betel. En el libro del Éxodo, Moisés se encuentra con Dios varias veces. Cuando ve por primera vez a Yahweh en su forma corpórea, la deidad está de pie sobre una roca mágica en el desierto. Más tarde, cuando Moisés asciende al monte Sinaí con un grupo de ancianos tribales, se ve a Dios nuevamente, junto con un impresionante primer plano del piso celestial sobre el que descansan sus pies:
Moisés y Aarón, Nadab y Abiú y setenta de los ancianos de Israel subieron y vieron al Dios de Israel. Y bajo sus pies había algo así como un pavimento de ladrillos de lapislázuli, como el mismísimo cielo para mayor claridad.
Cuando la historia bíblica llega a Jerusalén, los pies de Dios también están allí. Esta vez, están rodeados por los árboles fragantes de un jardín de templo parecido al Edén, que, dice Yahweh, “glorifican donde reposan mis pies”. “Este es el lugar para las plantas de mis pies, donde residiré entre el pueblo de Israel para siempre”, declara sobre su templo en la ciudad. Es el lugar al que generaciones de sus adoradores acudirían en masa para encontrar la presencia de lo divino.
En la Biblia, los pies de Dios son cruciales para su existencia social (fundamentales para su ser mismo) y, por lo tanto, son los rasgos corporales mediante los cuales a menudo se hace evidente en el mundo. La fuerza de sus pies parte montañas. Sacude la tierra mientras él sale del desierto. Aplastan los cuerpos de sus enemigos. Transforman el polvo y la suciedad en tierra santa. Como huellas indelebles grabadas en la tierra a lo largo de caminos antiguos, los lugares precisos en los que Yahvé planta sus pies impactan el paisaje: su presencia segura en el reino terrenal transforma un pedazo de tierra en un lugar y un lugar en un espacio sagrado.
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De Dios: una anatomía Por Francesca Stavrakopoulou. Copyright © 2021 por Francesca Stavrakopoulou. Extraído con autorización de Alfred A. Knopf, una división de Penguin Random House LLC. Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este extracto puede reproducirse ni reimprimirse sin el permiso por escrito del editor.