Hay innumerables formas en que los lectores seleccionan su próximo libro. Echa un vistazo a casi cualquier fuente de Internet que tenga «libro» en su URL, recogiendo cositas de hechos sobre libros no descubiertos publicados hace años o títulos que pronto serán lanzados que parecen tener potencial. Durante una de estas exploraciones en línea, me presentaron a News of the World, finalista del Premio Nacional del Libro 2016, que impresionó tanto al actor Tom Hanks que acordó protagonizar la película programada para su lanzamiento esta Navidad. Verlo descrito como similar a Lonesome Dove, uno de mis favoritos de todos los tiempos, me llevó a la novela, que fue escrita por la autora adoptada de Texas Paulette Jiles. No me decepcionó.
El último esfuerzo de Jiles, Simon the Fiddler, no es una secuela de News of the World, aunque el personaje principal en esa novela, El Capitán Jefferson Kyle Kidd hace un cameo aquí. Simon Boudlin camina a través de Texas posterior a la Guerra Civil con su violín Markneukirche y sueña con convertirse en terrateniente y esposo. Como muchos de sus compañeros tejanos, emigró al estado, proveniente de Kentucky, donde fue criado por su tío abuelo.
«Como novela de viaje, Simon the Fiddler tiene los elementos esperados, aventuras, tribulaciones y tragedias, y Jiles los describe a todos en una narrativa de repuesto pero poderosa».
Pasando la mayor parte de la Guerra Civil evitando el servicio militar obligatorio en el ejército confederado, la suerte de Simon se acaba en sus días menguantes, y se encuentra estacionado en Texas. Aunque las hostilidades han terminado, la lucha continúa. En una batalla final de posguerra, Simon pierde temporalmente su violín, pero lo recupera a tiempo para ser asignado al servicio musical. Mientras él y sus compañeros músicos tocan para una celebración, se encuentra con una mujer irlandesa contratada que trabaja en una casa militar. Está encantado por Doris Mary Dillon y comienza una correspondencia y cortejo de larga distancia con ella mientras viaja en Texas con los miembros de su banda.
Jiles describe vívidamente a Texas de la era de la reconstrucción mientras Simon y su «banda de scratch» actúan en salones de baile, salones, celebraciones privadas y cualquier lugar donde el pago espera. Consistente en Patrick O'hehir, Doroteo Navarro y Damon Lessing, este grupo mixto toca varios instrumentos únicos. Jiles, miembro de su propia banda construida de manera similar, ofrece a los lectores tantos detalles musicales coloridos que el libro casi debería estar acompañado de un CD de la música que aparece aquí. Como Jiles señala durante una de las actuaciones de la banda, «No hay un ser humano en la tierra que no tenga una canción favorita, sin alguien para tocarla».
Como novela de viaje, Simon the Fiddler tiene los elementos esperados: aventuras, tribulaciones y tragedias, y Jiles los describe a todos en una narrativa de repuesto pero poderosa. Simon es impulsado por dos objetivos: comprar tierra de Texas y capturar la mano de Doris. Hacia la conclusión, se desempeñan juntos, escuchándose a través de las notas y permitiéndose ser absorbidos entre sí.
No es un spoiler revelar que Simon y Doris se convierten en marido y mujer. Y el final del libro es solo el comienzo. Está muy claro que no hemos escuchado lo último de estos dos. Su vida futura en Texas parece celebrar muchas más aventuras, y espero que Jiles escriba sobre ellas muy pronto.