Los amigos que hacemos en la universidad a menudo permanecen amigos de por vida, para bien o para mal. Ese es el caso de Aubrey, Jenny y Kate, tres mujeres jóvenes juntas como compañeras de cuarto en Tony Carlisle College (un dartmouth finamente velado). Aubrey es un niño pobre de Las Vegas cuya inteligencia la ha impulsado a la Ivy League. Jenny es el Striver local serio decidido a hacer el bien. Y Kate es la brillante estrella de su clase de primer año.
Jenny y Aubrey no pueden evitar ser llevados a la órbita de Kate. Hermosa, rica y la vida de cada fiesta, conoce a todos los tipos más populares del campus, tiene un suministro de drogas aparentemente interminable y puede llevar a sus amigos a su casa de vacaciones familiares en Jamaica en un momento. Aubrey adora a Kate, quien le ofrece un vistazo a una vida que apenas sabía que era posible. Jenny es un poco escéptica. Inmediatamente clava a Kate como voluntaria y egoísta, pero incluso se encuentra enredada en el drama de su compañera de cuarto.
Y oh, ¿hay drama? Al principio, parece la agitación normal de la adolescencia tardía. Kate apenas está hablando con su padre y su madrastra. Una crisis en casa envía a Aubrey de los rieles. Kate comienza a dormir con el ex novio de Jenny, conduciendo una cuña entre los compañeros de cuarto. Pero en la atmósfera universitaria de Hothouse, las vidas jóvenes comienzan a salir de control, hasta que una fatídica por la noche de mayo cuando ataca y alguien termina muerto.
«[T]Él gira y los arenques rojas mantienen las páginas girando. Al final, sale la verdad, pero la justicia es una pregunta más complicada cuando todos, incluidos en la víctima, terminan un poco culpables «.
El accidente (¿o fue?) En el puente abandonado sobre el río Belle cambia el curso de la vida de cada mujer. Veinte años después, cuando los tres amigos se encuentran de vuelta en el pequeño pueblo donde fueron a la universidad, hay otra muerte trágica, y la investigación sobre lo que sucedió reabre viejas heridas y amenaza los frágiles lazos entre amigos.
El debut de Michele Campbell es un whodunit ejecutado hábilmente, donde prácticamente todos son un sospechoso viable. Todos los personajes tienen una buena razón para querer que la víctima muera, y la mayoría tiene la flexibilidad moral requerida para haber apretado el gatillo, por así decirlo. Cualquiera que busque un héroe obvio en este libro se decepcionará, al igual que aquellos que esperan que sus misterios de asesinato comenzarán con un asesinato real.
La primera mitad de la novela, que voltea de un lado a otro del pasado a la actualidad, es todo estudio de personajes, no del crimen. Campbell, un ex fiscal federal, tiene una habilidad especial para los detalles sociales observados, como en la escena en la que Jenny, durante una cena en Kate's Park Avenue Penthouse, cuidadamente su bisque de langosta «como el manual de etiqueta que había preguntado en la preparación para este viaje instruido». Pero su verdadero enfoque en estos primeros capítulos es la naturaleza de la amistad, y cómo puede ser estimulante y tóxico.
Kate es la clásica «frenética» — encantadora y generosa cuando quiere ser, pero más a menudo caprichosa y autónoma. «Todos piensan que es un privilegio ser abusado de Kate», dice Aubrey, quien es leal ciegamente leal a su autodenominado «mejor amigo», hasta que, de repente, no lo es. Los amigos de Kate pueden soportar su mal comportamiento, pero no son exactamente víctimas inocentes. A medida que se desarrolla la historia de esta tríada problemática, queda claro que todos los involucrados tienen un lado oscuro.
La acción se retira en la segunda mitad del libro, una vez que aparece un segundo cuerpo y se está realizando una investigación de asesinato. En este punto, estamos en territorio de thriller estándar, con un policía local obsesionado y obsesionado a descubrir la verdad y el esposo titular, que es naturalmente el principal sospechoso. Las dos mitades no son del todo gelatina, ya que Campbell intenta, no siempre con éxito, para tirar a sus personajes a la mediana edad. Décadas de secretos y mentiras los han mantenido atrapados en el pasado, y como resultado tienen una tendencia irritante a comportarse como adolescentes malcriados.
Aún así, los giros y los arenques rojos mantienen las páginas girando. Al final, sale la verdad, pero la justicia es una pregunta más complicada cuando todos, la víctima incluida, terminan pareciendo un poco culpables.