Cuando era estudiante universitario, fui a una pequeña universidad de artes liberales con una alta concentración de especialidades de música. Algunas de estas especialidades de música, las que encontré en mis cursos de ciencias e historia, estaban allí para obtener una licenciatura en artes, como cualquier especialista en inglés o matemática en nuestra universidad. Pero un grupo más pequeño, los misteriosos estudiantes de Bachillerato de Música, parecían pasar prácticamente todo su tiempo en la compañía de los demás, rara vez dejando la construcción de la música para interactuar con el resto de nosotros y, cuando fueron vistos en el campus, se sabía que entran en una canción (armonía de cuatro partes, no menos) o identifican correctamente el tono de un bifurcado en el café.
Estos misteriosos estudiantes del conservatorio me vieron a la mente inmediatamente cuando leí si éramos villanos, que se centran en un grupo igualmente insular de estudiantes de teatro. Pero en la novela de ML Río, el asesinato es el resultado inevitable de esta intensidad y aislamiento.
«Si éramos villanos, ofrece no solo un complot de asesinato de suspenso y teñido de Shakespeare, sino también una rara visión de la atmósfera enrarecida de una escuela de invernadero como Dellecher, y en las pasiones que se cocinan apenas por debajo de la superficie en este entorno inusual».
Al igual que una obra de Shakespeare, si éramos villanos, se divide en cinco actos, cada uno con un prólogo (establecido aproximadamente 10 años después de que se realicen los principales eventos de la novela, en 1997). Está ambientado en el conservatorio clásico ficticio de Dellecher en la zona rural de Illinois. Dellecher se encuentra en los terrenos de una antigua finca country, y ahora cuenta con algunos de los mejores programas más competitivos disponibles en música, danza, filosofía y teatro. El libro está narrado por Oliver Marks, posiblemente el vínculo más débil entre los siete estudiantes de teatro de cuarto año. El trágico defecto de Oliver, según el brutal ejercicio, su profesor interino los obliga a sufrir cerca del comienzo del año académico, está siendo demasiado agradable, y en el transcurso de cinco actos, el lector se pregunta cómo se desarrollará esta falla.
Oliver siempre es el último en ser elegido, por lo que evita en gran medida los tipos de competitividad y celos que pueden envenenar las relaciones de otros estudiantes de teatro en su año. Su grupo está asignado para realizar «Julius César» durante el semestre de otoño, así como la tradicional actuación de Halloween de «Macbeth» y escenas de «Romeo y Julieta» en ChristmanMe. A medida que los temperaturas se combinan y el montaje, y al menos un actor se vuelve cada vez más desquiciado, los elementos de todas estas obras parecen cobrar vida demasiado vívidamente, tanto antes como después de que uno de los estudiantes de cuarto año aparezca muerto.
Oliver y sus amigos hablan una especie de patois de Shakespeare, el tipo de diálogo que puede parecer afectado o inauténtico si no fuera por la intensidad con la que estos estudiantes talentosos y dedicados abordan su oficio. Estudiantes de teatro en Dellecher Study y no realizan nada más que Shakespeare durante cuatro años consecutivos. ¿Es de extrañar que deberían internalizar las palabras del bardo hasta este punto?
Menos exitosos en esta novela debut son las secciones de prólogo de cada acto, que encuentran un Oliver más antiguo (¿y más sabio?) Regresando a Dellecher en compañía del detective que investigó el crimen una década antes. Esta historia de encuadre aparentemente sirve como impulso para el recuento de Oliver de estos eventos, pero es en gran medida innecesario a la trama y contribuye poco al drama que se desarrolla.
Dicho esto, si éramos villanos, ofrece no solo un complot de asesinato de suspenso y teñido de Shakespeare, sino también una rara visión de la atmósfera enrarecida de una escuela de invernadero como Dellecher, y en las pasiones que a fuego lento apenas debajo de la superficie en este entorno inusual.