Los libros de crímenes verdaderos tienden a dividir su enfoque entre los crímenes mismos, los criminales y los procedimientos de investigación y judiciales. El prolífico autor y novelista del crimen verdadero Gregg Olsen adopta un enfoque diferente en su último esfuerzo, si lo dice. El libro se centra en las experiencias y la supervivencia de las hijas de Michelle Knotek, quien fue condenado por dos asesinatos, pero es culpable de mucho más que eso. Aunque la cobertura de Knotek y sus crímenes no fue tan sensacional o bien publicitada como otros casos similares, los detalles son igualmente horribles. Proporcionar a sus tres hijas, así como a otros miembros de la familia, una plataforma para compartir sus recuerdos y sets de emociones si se cuenta de las historias tradicionales de crímenes verdaderos.
Michelle «Shelly» La vida temprana de Knotek estaba lejos de ser fácil. Fue criada, junto con sus dos hermanos menores, primero por su madre alcohólica y luego, después de que su madre los abandonó, por su joven madrastra, Lara. Lara notó que incluso a los seis años, el comportamiento de Shelly era extraño e incluso aterrador. Parecía controlar a su hermano menor, y cuando se supo que su madre había sido golpeada hasta la muerte, Shelly, de 13 años, apenas respondió. Su comportamiento se volvió cada vez más violento con el tiempo. Mentió, prendió fuego, robó a su familia e incluso llenó sus zapatos con vidrio roto. Cuando tenía 15 años, acusó falsamente a su padre de violarla.
«Si dices, logra lo que se propone hacer. El resultado es un retrato de terror convincente y un poderoso, pero aún sensible, mira la supervivencia».
Olsen conecta libremente las acciones y el estado mental de Shelly con su vida traumática con su madre biológica y la influencia de su cruel abuela paterna. Pero el objetivo está lejos de ser un análisis de comportamiento, y los lectores tienen que tratar de comprender las motivaciones de Shelly como niña y especialmente como adulto cuando su abuso de los demás se volvió mortal. Shelly se casó por la primera de tres veces cuando tenía 17 años. Sus tres maridos se sintieron atraídos por su buena apariencia y encanto. Pero cada uno terminó emocional y físicamente victimizado. Shelly nombró a sus tres hijas Nikki, Sami y Tori. El verdadero corazón del libro es su resistencia y fuerza a lo largo de años de terribles abusos, incluido el sufrimiento de las otras víctimas de Shelly, que presenciaron y a menudo se vieron obligados a formar parte.
Los detalles del abuso y el crimen son casi increíbles. El poder de la hermandad (sin mencionar el amor incondicional de Lara hacia las tres hermanas) en exhibición aquí es increíble e inspirador. Olsen le da a Nikki, Sami y Tori el espacio en la página para desempacar, explicar y luchar con sus sentimientos por su madre. Es fascinante presenciar como lector. También le da voz a Lara, quien a menudo era el único miembro de la familia adulta realmente positivo que las niñas tenían. Sorprendentemente, Dave Knotek, el tercer esposo y cómplice criminal de Shelly, también se le permitió compartir su punto de vista.
Si bien no es tan horrible como la novela basada en la historia de Jack Ketchum, The Girl Next Door, la historia de Shelly Knotek comparte muchas características con esa infame historia y no es realmente para los débiles de corazón o lector aprensivo. Una vez más, aquellos que buscan análisis de la mente criminal o detalles de procedimiento legal no los encontrarán aquí. Aún así, si dices, logra lo que se propone hacer. El resultado es un retrato de terror convincente y una mirada poderosamente honesta, pero aún sensible, de la supervivencia.