La novela del campus es esa forma rara de literatura definida no por trama, tono o ritmo, sino mediante la configuración, una designación que comparte con las óperas espaciales y los westerns, sino con más flexibilidad integrada en la premisa. Una novela del campus podría ser una obra de misterio, romance, fantasía, ficción literaria o todo lo anterior; Lo único que requiere es que la historia (o al menos una buena parte de ella) se coloque en o alrededor de un campus universitario.
A diferencia de su primo adolescente «Historias escolares» (Establecido casi exclusivamente en los internados de inglés, a menudo con objetivos didácticos), la novela del campus tiene orígenes más incisivos, especialmente como un vehículo para la sátira. De clásicos como Kingsley Amis's Lucky Jim y Nabokov's Pnin a obras posmodernas como Don DeLillo's Ruido blanco, Las novelas del campus de la década de 1950-1980 están repletas de comentarios culturales y observaciones granulares.
Pero no son los años formativos de la novela del campus los que me interesan; Más bien, estoy intrigado por su fuerte convertido en una atmósfera completamente nueva a principios de la década de 1990, lo que ese turno ha significado para el género y cómo la novela del campus tiende a verse hoy.
Con la temporada de regreso a la escuela con los que se hace la temporada y algunas novelas favoritas del campus, entre ellas Curtis Sittenfeld's Deberes, Kiley Reid's lanzado recientemente Ven y cógelo, y la novela definitiva de la academia oscura La historia secreta – Profundicemos en la evolución de la novela del campus en los últimos 30 años.
De sátira con almidón a secretos sombríos
Mientras que las novelas del campus de antaño ciertamente tocaron temas «oscuros» (enfermedad mental, fascismo y mortalidad, por nombrar algunos, no estaban exactamente oscuros de una manera misteriosa o dramática. La sátira estaba cortando, incluso desagradable, pero la mayoría de los libros permanecían dentro del reino de las neurosis de cuello blanco y las pretensiones académicas. Incluso los personajes de DeLillo, que recurren a las drogas para calmar sus temores de muerte, realmente no pueden describirse como «oscuros»; La pura ridiculez de sus acciones transforma esta situación empíricamente oscura en algo mucho más claro.
Todo eso era cambiar con la llegada de un nuevo subgénero: Academia oscura. Como señala Megan Beauregard en su lista de lectura, Donna Tartt's La historia secreta (publicado en 1992) es ampliamente reconocido como el primer verdadero trabajo de Dark Academia, aunque no se habría llamado así en ese momento. El término «academia oscura» llegó más tarde, para describir una estética gestionada de tweed de tweed, campus de otoño nebuloso, arquitectura de mal humor y poesía gótica. (Y aunque esta etiqueta puede no haber sido demasiado sustantiva en 2015, no se puede negar su poder de permanencia en BookTok en la década de 2020).
Pero volvamos al que lo inició todo. Para los que no han leído La historia secreta, No es spoiler decir que gira en torno a un grupo de estudiantes clásicos que asesinan a una de sus cohortes; La novela es un «Whydunnit» en lugar de un «Whodunnit», explorando las circunstancias que llevaron a su muerte. Y Tartt hace que los lectores funcionen para eso por qué. Registrando más de 500 páginas, La historia secreta es una clase magistral en escenas prolongadas de deliciosa tensión, al menos según fanáticos de la novela como yo.
En efecto, La historia secreta es un trabajo polarizador en Goodreads. Los fanáticos se entusiasman con la fascinante prosa de Tartt, las imágenes irresistibles y los personajes que siguen siendo convincentes incluso cuando hacen cosas horribles. Los críticos condenan el libro tan sobrecargado (nuevamente: más de 500 páginas), los personajes como caricaturas desagradables y la trama como llena de melodrama. La atmósfera es sin duda oscuro, Pero si esa oscuridad está más en la línea de Shelley y Byron o una telenovela llena de asesinatos aparentemente todavía está en duda.
Sin embargo, una cosa es innegable: que, al menos en 1992, no había nada más como La historia secreta en estantes. Pero su naturaleza polarizante para los lectores (a pesar de las críticas en gran medida brillantes de los críticos profesionales) puede haber llevado a una larga brecha en el género … en la academia oscura, sin duda, pero también posiblemente en cualquier Novela del campus notable.
El surgimiento de la «novela del campus de los modales»
O tal vez es demasiado duro para decir que no hubo novelas de campus notables publicadas entre 1992 y la década de 2000. Esto fue cuando el esfuerzo de segundo año de Michael Chabon Wonder Boys salió, así como el ganador del premio Booker de JM Coetzee Desgracia (aunque solo la primera parte de Desgracia tiene lugar en un campus). Ambos contienen comentarios astutos sobre la agencia individual y la culpabilidad. Wonder Boys de una manera satírica/humorística más clásica, Desgracia Como una historia solemne del bien, el mal y la vasta área gris en el medio.
Pero sí creo que es justo decir que ni el libro ni ninguna otra novela del campus lanzada en la década posterior La historia secreta, era muy único. Continuaron en tradiciones establecidas, pisando un terreno bastante bien desgastado. Si la descripción ocasional era impactante en la página, como es frecuentemente con escenas violentas en Desgracia – Fue menos en el contexto del canon más amplio.
Sin embargo, a medida que esto continuó entre una cierta secta de escritores, nació un nuevo subgénero de la novela del campus: una categoría que llamaré la «novela del campus de modales». En lugar de invocar situaciones extremas y consecuencias exageradas, como lo hicieron sus predecesores, estas novelas se centraron en retratar la experiencia de la vida del campus de una manera más matizada y realista. Incluyeron a los gustos de Curtis Sittenfeld's Deberes, ZADIE SMITH En belleza, y, eventualmente, éxitos de taquilla literarios como Sally Rooney's Gente normal.
Dado cuánto amo las novelas de modales «clásicas» (Jane Austen, Edith Whartonetc.), no debería sorprendernos que estas obras me hayan comprometido mucho más que las sátiras, tal vez incluso más que La historia secreta, fascinante como lo encontré al leer por primera vez. Si bien no es tan salpicado en la trama o en el tono abrasador, estos libros más realistas son efectivos porque ellos reflejar vida real, en lugar de distorsionarla. (Otro libro en el subgénero promete exactamente esto en su título: Vida real por Brandon Taylor.)
Y mientras la novela de los administradores estilo Puede que no haya sido históricamente único, su aplicación a un entorno de campus fue, señalando un nuevo amanecer para el género. Desde la historia dolorosamente auténtica de Sittenfeld de un niño de beca en un internado de Nueva Inglaterra (técnicamente no es un campus universitario, sino una novela del campus de todas las formas) hasta el relato inteligente de Smith de Em Forster's Howards Fin (¡Otra novela clásica de Manners!), La novela del campus estaba claramente en el aumento de principios de la década de 2000. Entonces, ¿cómo fue progresar en los próximos años?
El destino lleno de fantasía de la academia oscura
Volvamos ahora a los corredores sombríos de la academia oscura. Desde La historia secreta, Pocos habían intentado escribir en este subgénero, a menos que cuente Harry Potter, que personalmente no hago. (Algunos han tratado de calzar la serie en la academia oscura después de que la estética se hizo popular en línea; creo que hay una serie de incompatibilidades aquí, la más importante es que Harry Potter – Excelente como es – comenzó como una serie para niñosy veo la academia oscura como categóricamente «adulta» en tono).
Sin embargo, para cuando llegó la tarea tardía, un contendiente serio, casualmente también Ubicada en una escuela para la magia, había llegado a la escena: Los magos Por Lev Grossman, alrededor de 2009. Como era de esperar de las novelas con casi dos décadas entre ellas, la versión de Grossman sobre la academia oscura es muy diferente de Tartt's. Su prosa es Blunter, sus personajes más vulgares, y su historia toma poco interés en romantizarlos (que, para bien o para mal, La historia secreta definitivamente lo hace). Una gran diferencia más que rápidamente salió a la luz: mientras La historia secreta Cultiva una atmósfera mística y contiene referencias a lo oculto, nunca hay magia abierta. En otras palabras, la novela de Tartt no es una fantasía, ni siquiera una «baja fantasía».
Los magos, Por otro lado, se sienta firmemente en la categoría de «fantasía». Gira en torno a una escuela de brujería llamada Brakebills, una cohorte de jóvenes estudiantes valientes y una tierra lejana de misiones y criaturas mágicas, aunque lo que sucede en la tierra de Fillory es mucho más inquietante que cualquier cosa que encuentres en Hogwarts.
Oscuro, verificar; Académico, cheque. ¿Y ahora, un hilo de fantasía real? Una vez más, para bien o para mal, este cambio de Grossman (reforzado, para ser justos, por la popularidad de Harry Potter) persistiría en las novelas de la academia oscura a lo largo de la década de 2010. Combinado con la tendencia creciente de la estética de 2012-2015, el medio cultural fue abundante para que se escribieran y publicaran más libros de este tipo.
Y publicados fueron. De ve Schwab's Vicioso a RF Kuang's Babel a Leigh Bardugo's Novena casa (Un favorito personal), la academia oscura con una inclinación mágica ha explotado desde entonces, con Booktok como el catalizador final para una tormenta perfecta. De hecho, todas estas novelas tienen cientos de miles de calificaciones en Goodreads, los dos últimos títulos incluso generan secuelas, y sus autores son prácticamente celebridades en los círculos de libros en las redes sociales.
Aún así, ninguno ha superado la notoriedad de La historia secreta, que flota alrededor de 800,000 calificaciones en Goodreads … y, a pesar de sus detractores, ha logrado retener un promedio de cuatro estrellas. También vale la pena señalar que, de todos estos títulos de la academia oscura, La historia secreta Todavía se alinea más con la «estética de Tumblr». De hecho, a medida que los autores de la academia oscura se alejan del «mundo real» y en los mágicos, las trampas que podríamos reconocer por las fotos de los influenciadores se vuelven cada vez menos relevantes.
Esto es particularmente interesante porque, dado el momento, uno habría predicho a estos autores que se habrían apoyado un poco más a la estética; En todo caso, lo contrario parece haber ocurrido. ¿Es esto porque los zapatos de Donna Tartt (mocasines de centavo o Doc Martens, seguramente) son demasiado grandes para llenar? Ciertamente es la única autora de la academia oscura que ha ganado un Pulitzer.
O, para plantear una explicación más generosa, tal vez los autores de hoy están muy conscientes de cómo La educación superior inaccesible se ha convertido, exponencialmente más que a principios de la década de 1990. Su respuesta ha sido elevar sus propias novelas del campus a alturas vertiginosas de fantasía emocionantede modo que incluso los lectores que no pueden asistir a la universidad (o que encuentren la realidad no alcanzan sus expectativas) aún pueden vivir indirectamente a través de estas historias.
En cualquier caso, sea cual sea la razón, los hechos hablan por sí mismos. Dark Academia es más grande y más mágica hoy que nunca … y sirve, en consecuencia, como una contraparte casi perfecta para las novelas del campus más realistas de Sittenfeld, Rooney, Taylor y más.
El futuro de la novela del campus
¿Quién podría haber predicho, hace 30 años, que la novela del campus satírico se extendería casi por completo, para ser reemplazada por dos cepas tan diferentes del género? Es en esta línea de humildad que me abstendré de hacer predicciones específicas sobre el próximo 30 años de novelas del campus … aunque mencionaré un título más, una novela del campus lanzada este año que me llevó por la madriguera del conejo en primer lugar.
Me refiero a Kiley Reid's Ven y cógelo, Una novela de látigo inteligente (aunque no del todo satírico) sobre una AR en la Universidad de Arkansas y un profesor visitante-periodista que comienza a entrevistarse, y luego a escondidas, sus residentes. La novela es un estudio brillante de la vida del campus minuciae en la década de 2020, planteando preguntas fascinantes sobre las costumbres y valores financieros, la integridad periodística y la forma en que las personas se perciben en diferentes …