A medida que continúa el avance de la tecnología, es fácil olvidar que los artistas han estado advirtiendo sobre sus peligros potenciales para la creatividad y buscando deliberadamente nostalgia por casi tres siglos de industrialización y avances de la información. Ninguno, sin embargo, tiene la resonancia irónica del éxito de 1979 de The Buggles, “Video Killed The Radio Star”. con líneas como «No podemos rebobinar, hemos ido demasiado lejos / Llegaron imágenes y te rompieron el corazón». Siempre había tomado la letra al pie de la letra, pero mientras investigaba recientemente en Wikipedia, impulsado por el hambre, sobre el significado de “Peaches” de The Presidents of the USA, descubrí que “Video Killed The Radio Star” no es sólo una brillante canción pop, sino que también está inspirada en una historia de JG Ballard.
En el cuento de Ballard “The Sound-Sweep”, un niño mudo deambula por las calles de un futuro distópico donde las máquinas están a cargo de crear sonidos. Se encuentra con un cantante de ópera empobrecido, irrelevante por un paisaje codificado y atrincherado en un estudio abandonado. Tiene sentido que los Buggles se hubieran tomado en serio su mensaje: incluso a mediados de la década de 1970, a Beethoven ya le habían dado un ritmo disco, y los propios Buggles eran conscientes del hecho de que, como músicos electrónicos, estaban haciendo con el rock and roll lo que el rock and roll había hecho con la era de las big band. Si bien el futuro de la música electrónica ha resultado ser mucho más feliz (y mucho más gay) que los paisajes sonoros grises de la visión de Ballard, y la radio ha vuelto a ser rey a través de los podcasts, la advertencia de The Buggles sobre un futuro antiséptico es tan evocadora como cuando se escribió por primera vez: “Y ahora nos encontramos en un estudio abandonado/ Escuchamos la reproducción y parece que fue hace tanto tiempo/ Y recuerdas que los jingles solían sonar…”
¿Dónde están los niños, JG Ballard, y qué les dijiste?