Como minnesotan que ahora vive en un estado diferente, siempre espero una nueva novela de J. Ryan Stradal. Leer sus libros es como hacer un viaje de regreso a casa y redescubrir aspectos de la tierra de 10,000 lagos que había olvidado después de estar fuera por tanto tiempo.
En el caso del último esfuerzo de Stradal, que el redescubrimiento es el fenómeno del Supper Club, un alimento básico superior del Medio Oeste que ofrece a parejas y familias restaurantes y entretenimiento refinados a precios asequibles, a menudo en áreas frecuentadas por la multitud turística de verano. La lectura de las descripciones de Stradal del Lakeside Supper Club en el lago ficticio Bear Jaw me llevó de regreso a las noches de verano en la cabaña del lago de un amigo en el norte de Minnesota. Intercambiamos nuestros trajes de baño y chanclas por togs un poco más elegantes y saldríamos a una cena extremadamente abundante en el Supper Club en una ciudad cercana.
«… una narrativa entrelazada que se siente sincera y verdadera, impregnada de afecto por este lugar y su gente pasada y presente. No puedo esperar a mi próximo viaje de regreso a Stradal's Minnesota».
Como Mariel Prager reflexiona en la apertura de la novela: «Cuando entró en una buena, se sintió bienvenida y en algún lugar fuera del tiempo. La decoración sería pasada de moda, las bebidas serían fuertes y la experiencia gastronómica evocaría recuerdos queridos, todo por un precio bastante decente». Mariel debería saberlo. Ella creció adorando su tiempo que pasó con sus abuelos en la orilla del lago, incluso si su madre, Florencia, tenía una relación más complicada con el lugar.
El sábado por la noche en el Lakeside Supper Club abre en 1996, y Mariel es el propietario/gerente de facto de Lakeside, donde su esposo Ned atiende el bar. Ned creció como el hijo mayor de la dinastía del restaurante Jorby's, una cadena de restaurantes informales con comida confiablemente aburrida que constantemente se ha arrastrado por el medio oeste superior y ya ha sacado más de un club de cena del negocio. Pero esta tensión en su matrimonio es solo uno de los muchos estresores; Como resultado, termina menos afectando su felicidad matrimonial.
El libro se mueve hacia atrás a través del tiempo, hasta el momento en que la madre soltera Betty y su pequeña hija, Florence (que finalmente se convierte en la madre de Mariel), se rompió. Sin perspectivas reales, llegan a la orilla del lago y son tomados bajo el ala de Floyd, el dueño del club de cenadores. Betty recibe generosamente una pequeña cabaña y un trabajo detrás de la barra, y Florence crece allí. Pero una serie de traiciones entre generaciones crean grietas en estas relaciones madre-hija. Luego está la cuestión de Legacy, que posee la orilla del lago, y qué valores se transmiten entre generaciones.
Como se mencionó anteriormente, pocos autores evocan tan palpablemente a las personas y lugares del Medio Oeste superior como lo hace Stradal en su ficción. El sábado por la noche en el Lakeside Supper Club continúa esa tradición, especialmente en sus representaciones de paisaje y, por supuesto, comida. La novela es a veces muy divertida, casi absurdamente, como el enfrentamiento cómico entre Mariel y Florencia que caracteriza gran parte del tercio final del libro. También tiene momentos de tristeza profunda a medida que los personajes luchan con algunas de las circunstancias más trágicas imaginables y rastrean su recuperación de maneras muy diferentes.
Juntos, sin embargo, estos elementos crean una narrativa entrelazada que se siente sincera y verdadera, impregnada de afecto por este lugar y su gente pasada y presente. No puedo esperar a mi próximo viaje de regreso a Stradal's Minnesota.