Después de su bestseller, Lilac Girls, la autora Martha Hall Kelly regresa con una precuela establecida por la generación antes de los eventos de su novela debut y la Segunda Guerra Mundial. Al igual que su libro anterior, Lost Roses se inspira en verdaderos eventos y presenta a los lectores una versión más joven de la madre de Caroline Ferriday, Eliza, otra mujer indomable de Woolsey, así como dos nuevos personajes de San Petersburgo, Rusia. Combinados, estas tres mujeres revelan una porción poco discutida pero fascinante de la historia de Europa, desde el levantamiento bolchevique hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial y mucho más.
Los Roses perdidos comienzan en 1914 en la querida casa de Gin Lane de Woolseys, donde Eliza, una joven madre feliz y feliz, se está preparando para enviar a sus amigos rusos, los Sreshnayvas, en una lujosa fiesta lanzada por su madre. Sofya Sreshnayva, la amiga más querida de Eliza, es prima de los Romanovs, la familia real de Rusia (sí, aquellos Romanovs), y su esposo, Afon, es un soldado en el ejército ruso; Los dos también esperan su primer hijo. Con su hija de 11 años, Caroline, y decenas de familiares y amigos que asistieron, Eliza observa la fiesta y hace una pequeña charla, aunque está claro que el largo viaje a Rusia está en su mente. Las lectores de las niñas lilas reconocerán de inmediato el sentido de conciencia global de Eliza–está tremendamente emocionada de viajar a San Petersburgo con Sofya, sin embargo, es plenamente consciente de la infelicidad de su gente y el gasto lujoso de su zar. Aún así, anhela la aventura y los nuevos escenarios, y está encantada de poder pasar más tiempo con su amiga.
Por supuesto, ninguna fiesta está completa sin sorpresa, y los Streshnayvas ciertamente están sorprendidos cuando Sofya entra en trabajo prematuramente y ofrece un hermoso bebé que nombran Maxwell. Después de un breve respiro en Estados Unidos, Sreshnayvas y Eliza partieron para San Petersburgo, donde Hall cambia la perspectiva a los ojos de Sofya. Sofya y su hermana menor, Luba, todavía están llorando la pérdida de su madre, pero comparten una cercanía que hace que su familia se sienta completa. Juntos se ríen de las quejas y críticas de su madrastra Agnessa, muestran a Eliza las partes glamorosas e históricas de San Petersburgo, y tratan de mantenerse fieles a sus valores, incluso mientras se extiende a horcajadas en la difícil línea entre la vida de la vida a la que se han acostumbrado y la realidad de los campesinos que mueren de estrella estrella y violación de revolución en su belevada ciudad. Mientras Sofya sostiene a su pequeño hijo, a menudo se maravilla de su suerte por haber nacido de ella y su familia. Ella es plenamente consciente de que es solo el momento el que lo ha evitado de nacer indigente y destinado a una vida de desesperanza.
«Una vez más, Hall lleva a sus lectores a un viaje sin aliento y sincero a través de uno de los mayores conflictos de la historia, exponiendo las verdades del pasado a través de los ojos de sus mujeres no reconocidas».
A través de los ojos de Eliza y Sofya, Hall revela una Rusia llena de tensión y descontento. Los ricos son constantemente robados y acosados, pero son los pobres los que realmente corren el riesgo de desaparecer. Con la violencia convirtiéndose en la norma, varias de las familias más prominentes de Rusia están considerando huir al campo, aunque el zar y su zarina continúan actuando como si nada estuviera mal. Como era de esperar, sus extravagantes manifestaciones de riqueza y lujo agregan una capa completamente nueva de complejidad a la mezcla, y la pobre Eliza es víctima de un asalto antes de regresar a Estados Unidos para reunirse con su esposo, Henry y la joven Caroline. Aunque su tiempo juntos en Rusia era un poco caótico, Eliza y Sofya siguen siendo los más queridos de los amigos y prometen escribirse todos los días que están separados.
A medida que Eliza y Sofya se instalan en sus respectivas casas (tragedias, alegrías y todo), Hall presenta a otro nuevo personaje: Varinka, de 16 años, una campesina que vive a las afueras de San Petersburgo con su madre enferma, un adivino. En las hábiles manos de Hall, Varinka se convierte en la verdadera voz de los levantamientos que ya hemos presenciado a través de Eliza y Sofya. Observamos cómo es intimidada y amenazada por los trabajadores del gobierno ruso y despojada de todo lo que ella aprecia, simplemente por haber nacido de la familia equivocada (o más bien, la billetera equivocada). Pero la pobreza no es todo que Varinka se enfrente: también está atormentada por Taras, un joven que alguna vez fue empleado por su padre, pero ahora vive en un cobertizo detrás de Varinka y la casa de su madre. Taras tiene una energía oscura y siniestra, y aunque está claro que él y Varinka comparten una historia complicada, Hall revela su historia lenta y cuidadosamente. Sin embargo, lo que es inmediatamente obvio es que Taras es un problema, y Varinka está dividido entre querer complacerlo y querer defenderse por sí misma y a su madre.
Estas tres historias convergen a la perfección cuando los levantamientos en San Petersburgo alcanzan un máximo histórico, y Sofya y su familia se dirigieron a su propiedad del país. Mientras ella está allí, continúa escribiendo cartas a su amiga estadounidense, Eliza, mientras ella, su hijo Maxwell, su hermana Luba, su madrastra Agnessa y su padre se instalan en su nueva normalidad. Varinka pronto se une a su hogar como ayuda contratada en la cocina, pero cuando el niño Maxwell le gusta, se convierte en su cuidador. Desesperadamente solitaria y aterrorizada por regresar a casa a Taras, Varinka se obsesiona con Maxwell, incluso cuando tiene problemas para separar la bondad de los Sreshnayvas de la clara división en sus clases socioeconómicas. Con tensiones que crecen y las taras respiran por su cuello, Varinka toma una decisión que coloca a los Sreshnayvas y a ella misma en grave peligro. Cuando cesa la comunicación de Sofya, Eliza, que ha estado siguiendo las noticias desde lejos, a medida que más y más élite rusa («rusos blancos») comienzan a viajar a Estados Unidos por seguridad, promete encontrar a su amiga y asegurarse de que ella y su familia estén a salvo.
Una vez más, Hall lleva a sus lectores a un viaje sin aliento y sincero a través de uno de los mayores conflictos de la historia, exponiendo las verdades del pasado a través de los ojos de sus mujeres no reconocidas. Los lectores entusiastas notarán que Hall sigue una fórmula similar con rosas perdidas como lo hizo con las chicas lilas: un personaje principal feroz, una mujer que vive en el evento histórico y otro personaje al otro lado del conflicto. Su estilo, aunque quizás un poco formulado a primera vista, se siente fresco y nuevo en sus tiernas y firmes manos. Su ritmo se traza cuidadosamente — en ningún momento tendrá problemas para mantener cada historia recta, incluso con la abundancia de nombres y frases rusas para aprender, y su capacidad para terminar cada capítulo sobre un cliffhanger emocionante pero no poco realista no tiene paralelo. No daré ningún spoilers, pero puedo confirmar que la conclusión es profundamente, estimulante, que es otra área donde brilla Hall.
Es difícil señalar qué hace que la escritura de Hall sea tan única cuando tiene tantos talentos, pero al final, creo que es su tratamiento de personajes femeninos. Las mujeres que escribe nunca son perfectas, ni son completamente malvadas. En cambio, son tan complejos como las mujeres que conoces en la página, y son tan identificables. Aunque Hall escribe sobre mujeres reales, no solo marca los hechos; Ella desarrolla todas las decisiones complicadas y cada relación como si fueran reales. En pocas palabras, Hall ama a sus personajes femeninos, y aunque nunca se aleja de las realidades de la guerra, violencia, asesinato y desamor, los dolores promulgados sobre sus personajes femeninos siempre tienen un propósito y nunca son gratuitos o voyeuristas. Hall es una autora magistral, y estoy tan emocionada que ha seguido compartiendo las historias de las mujeres de Woolsey en Roses Lost.