Timothy Snyder nos lleva del nazismo en Austria al experimento Milgram
No obedezcas de antemano.
La mayor parte del poder del autoritarismo se otorga libremente. En tiempos como estos, las personas piensan con anticipación qué querrá un gobierno más represivo y luego se ofrecen sin que se lo pidan. Un ciudadano que se adapta de esta manera está enseñando al poder lo que puede hacer.
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La obediencia anticipada es una tragedia política. Quizás los gobernantes no sabían inicialmente que los ciudadanos estaban dispuestos a comprometer este valor o ese principio. Quizás un nuevo régimen no tenía al principio los medios directos para influir en los ciudadanos en un sentido u otro. Después de las elecciones alemanas de 1932, que permitieron a Adolf Hitler formar gobierno, o de las elecciones checoslovacas de 1946, en las que triunfaron los comunistas, el siguiente paso crucial fue la obediencia anticipada. Como en ambos casos un número suficiente de personas ofrecieron voluntariamente sus servicios a los nuevos líderes, tanto los nazis como los comunistas se dieron cuenta de que podían avanzar rápidamente hacia un cambio total de régimen. Los primeros actos irreflexivos de conformidad ya no podían revertirse.
A principios de 1938, Adolf Hitler, para entonces firmemente en el poder en Alemania, amenazaba con anexarse la vecina Austria. Después de que el canciller austriaco cediera, fue la obediencia anticipada de los austriacos lo que decidió el destino de los judíos austríacos. Los nazis austríacos locales capturaron judíos y los obligaron a limpiar las calles para eliminar los símbolos de la Austria independiente. Fundamentalmente, personas que no eran nazis miraban con interés y diversión. Los nazis que habían mantenido listas de propiedades judías robaron lo que pudieron. Fundamentalmente, otros que no eran nazis se sumaron al robo. Como recordó la teórica política Hannah Arendt, “cuando las tropas alemanas invadieron el país y los vecinos gentiles iniciaron disturbios en hogares judíos, los judíos austríacos comenzaron a suicidarse”.
La obediencia anticipada de los austriacos en marzo de 1938 enseñó a los altos dirigentes nazis lo que era posible. En agosto de ese año, Adolf Eichmann fundó en Viena la Oficina Central para la Emigración Judía. En noviembre de 1938, siguiendo el ejemplo austriaco de marzo, los nazis alemanes organizaron el pogromo nacional conocido como Noche de Cristal.
En 1941, cuando Alemania invadió la Unión Soviética, las SS tomaron la iniciativa de idear métodos de matanza masiva sin órdenes de hacerlo. Adivinaron lo que querían sus superiores y demostraron lo que era posible. Era mucho más de lo que Hitler había pensado.
Al principio, la obediencia anticipatoria significa adaptarse instintivamente, sin reflexionar, a una nueva situación. ¿Sólo los alemanes hacen esas cosas? El psicólogo de Yale Stanley Milgram, al contemplar las atrocidades nazis, quería mostrar que había una personalidad autoritaria particular que explicaba por qué los alemanes se comportaban como lo habían hecho. Ideó un experimento para probar la propuesta, pero no consiguió permiso para llevarlo a cabo en Alemania. Así que lo llevó a cabo en un edificio de la Universidad de Yale en 1961, aproximadamente al mismo tiempo que Adolf Eichmann estaba siendo juzgado en Jerusalén por su participación en el Holocausto nazi de los judíos.
Milgram dijo a sus sujetos (algunos estudiantes de Yale, algunos residentes de New Haven) que aplicarían una descarga eléctrica a otros participantes en un experimento sobre el aprendizaje. De hecho, las personas unidas a los cables al otro lado de una ventana estaban involucradas en el plan con Milgram y solo fingieron estar sorprendidas. Mientras los sujetos (pensaban que) sorprendían a los (personas que pensaban que eran) participantes en un experimento de aprendizaje, vieron una visión horrible. Personas que no conocían y contra las que no tenían ningún resentimiento parecían estar sufriendo mucho: golpeaban el cristal y se quejaban de dolor de corazón. Aun así, la mayoría de los sujetos siguieron las instrucciones de Milgram y continuaron aplicando (lo que pensaban que eran) descargas cada vez mayores hasta que las víctimas parecieron morir. Incluso aquellos que no llegaron hasta el (aparente) asesinato de sus semejantes se marcharon sin preguntar por la salud de los demás participantes.
Milgram comprendió que la gente es notablemente receptiva a nuevas reglas en un entorno nuevo. Están sorprendentemente dispuestos a dañar y matar a otros al servicio de algún nuevo propósito si así se lo ordena una nueva autoridad. «Encontré tanta obediencia», recordó Milgram, «que apenas vi la necesidad de llevar el experimento a Alemania».
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De Sobre la tiranía: veinte lecciones del siglo XX. Copyright © 2017 por Timothy Snyder. Publicado por Tim Duggan Books, un sello de Crown Publishing Group, una división de Penguin Random House LLC.