Reales historias de valentía en tiempos de guerra que inspiraron al único hombre

«Si pudiera contar su propia historia, toda la historia, siempre imaginé que leería algo como esto».

Mi suegro, Nathan Zorman, fue criado en Varsovia, Polonia, y, en un cambio de destino que sin duda le salvó la vida, se fue a principios de 1939 para venir a los Estados Unidos, pocos meses antes de la guerra. Nunca volvió a saber de nadie de su familia. En 1941, cuando Estados Unidos entró en la guerra, se alistó en el ejército de los Estados Unidos y, debido a su conocimiento de los idiomas, se colocó en el Cuerpo de Inteligencia.

Lamentablemente, murió meses antes de la publicación de esta novela, a los noventa y seis, pero como muchos sobrevivientes, nunca habló una palabra sobre sus experiencias, ya sea durante la guerra o mientras crecía en Polonia. Reducir los rostros de la familia que nunca volvió a ver fue simplemente demasiado doloroso. Con los años, nunca hizo un intento de descubrir el destino de su familia. Siempre quise encontrar una manera de poner su angustia en un libro, el dolor y la pérdida, la culpa de haber sobrevivido, lo que, pensé, a pesar de muchas bendiciones en su vida, lo había dejado separado de la felicidad interior durante setenta años.

Mucho de El único hombre se basa en la verdad. Alfred Wetzler y Rudolf Vrba eran realmente reales, y su representación de Auschwitz después de que su notable escape circuló en los canales más altos del gobierno de los Estados Unidos y sacó los horrores allí de la oscuridad. Las reuniones con el presidente Roosevelt y su gabinete de guerra sobre este mismo tema se basaron en la verdad, ya que sus jefes de guerra revisaron varios planes propuestos para detener el genocidio, como las incursiones en los campamentos o bombardeando las vías del ferrocarril que los conducen, pero finalmente los rechazó a todos. La saga convincente de los judíos Vittel con sus documentos de identidad latinoamericanos falsificados también es cierta, al igual que su destino, después de ser traicionado por un judío del ghetto de Varsovia, todos fueron enviados a Auschwitz en enero de 1944, los 240 de ellos, y nunca volvieron a escuchar de nuevo.

Mientras miraba el pasado de mi suegro, me encontré con las masacres que tuvieron lugar en Lvov, Polonia (ahora parte de Ucrania), en junio-julio de 1941 bajo la ocupación alemana. En ese momento, Lvov tenía una universidad próspera y la tercera población judía más grande en Polonia. En lo que se denominó un acto de «auto-purificación», la universidad allí fue brutalmente purgada por los nazis y los ucranianos, y miles de intelectuales judíos: los profesores, científicos y artistas fueron redondeados y se dispararon en el lugar o se enviaron a los campos de exterminio de Treblinka, Sobibor y Auschwitz. A partir de ahí, no fue un gran salto para un novelista preguntar: ¿qué pasaría si uno de estos estimados pensadores llevara algún tipo de conocimiento vital que podría cambiar el resultado de la guerra o, incluso más allá de eso, el curso del pensamiento humano? Algo que necesitaba salir, o, como un secreto enterrado, moriría junto con él.

Fue con esta idea en mente que me encontré con la figura del destacado físico danés Niels Bohr. Considerado uno de los fundadores de la teoría atómica, Bohr recibió el Premio Nobel de Física en 1922 y fue una de las figuras científicas más veneradas de su tiempo. En el libro describo su desgarradora escapada de Dinamarca literalmente un día antes de ser arrestado y probablemente enviado a un campo de exterminio, y su viaje aún más desgarrador a Londres ató a la bahía de bombas de un mosquito británico. Un año después fue miembro de la Misión Británica al Proyecto Manhattan en Los Alamos. Además de ser una figura paterna para muchos de los otros físicos allí, ya en 1945 Robert Oppenheimer acreditó a Bohr por hacer una contribución importante a los iniciadores de neutrones modulados que eran cruciales para el dispositivo desencadenante de la bomba. El vasto conocimiento de Bohr nunca ayudó a los nazis, pero no fue una gran exageración imaginar cómo, se había enviado a los campos o incluso obligado a sucumbir y ayudar al esfuerzo de guerra alemán, el curso de la guerra podría haberse alterado decididamente o, al menos, el resultado retrasado.

Lamentablemente, Alfred Mendl no es una figura real (y su mención en Los Alamos también es ficticia). Pero la ciencia en mi libro, el proceso de difusión gaseosa, por el cual Uranium-235 altamente enriquecido se separa de su primo más común y no fisible, U-238, se convirtió en el método de separación más eficiente para las primeras bombas atómicas. Tampoco fue un físico europeo que estaba a la vanguardia de este proceso en 1943 y 1944, sino científicos de la Universidad de Minnesota y la Universidad de California en Berkeley. Para esa investigación, estoy muy en deuda con varios libros (enumerados en la bibliografía a continuación), pero principalmente el estudio convincente y monumental de Richard Rhodes, La creación de la bomba atómica.

También fue muy útil hablar con Robert Kupp, un ingeniero químico que realmente trabajó en el Proyecto Manhattan en Oak Ridge. Mientras investigaba este libro, también me encontré con la historia de la vida real de Denis Avey, un soldado británico capturado en el norte de África y enviado a un campamento de prisioneros de guerra en Polonia, que en realidad se coló dentro de Auschwitz para una noche y luego retrocedió para contar un relato de primera mano de los horrores allí. Su notable historia se puede leer en sus memorias: El hombre que irrumpió en auschwitz.

Por lo tanto, no fue un salto imaginar que Nathan realmente podría haber entrado y fuera. He tratado de permanecer lo más cierto posible para la historia real en torno a los eventos descritos en este libro. (Testamento de Filip Müller, Testigos oculares auschwitzIvan R. Dee, fue uno de varios relatos de primera mano indispensables). Nunca por un segundo pensé en escribir el libro definitivo sobre Auschwitz: las atrocidades que ya se han registrado hábilmente en niveles mucho más gráficos y personales que los míos. Aún así, el tema es sacrosanto, y como judío, respeto esa historia tanto como cualquiera. Pero tomé lo que espero que se vea como algunas pequeñas libertades con la verdad real en las siguientes áreas: una es que después de 1942, el campamento de mujeres estaba situado en el campamento hermano de Auschwitz, Birkenau, una milla y media al noreste. Y aunque mi historia tiene lugar en 1944, las vías del tren que conducen a través de las puertas de Birkenau ya se completaron para entonces. Aparte de eso, traté de permanecer lo más preciso posible en mi recuento del lugar y los actos allí. Varias personas relataron historias personales de sus experiencias que se incluyen en la narrativa, lo que me ayudó enormemente.

Como dije, una vez que Estados Unidos ingresó a la guerra, mi suegro se alistó en el ejército y, debido a su instalación con idiomas, fue colocada en el Cuerpo de Inteligencia. Al igual que con su educación en Polonia, lo que sea que haya hecho en el servicio nunca ha sido hablado de ninguno de su familia. El único hombre es mi historia, no la suya. Pero si de alguna manera pudiera haber empujado sus expresiones doloridas y melancólicas cuando se le insta a hablar sobre su pasado; a través de su incapacidad para articular las cargas de culpa y pérdida de larga data; Si pudiera contar su propia historia, toda la historia, de su pasado en Polonia y el papel que desempeñó durante la guerra, siempre imaginé que leería algo como esto.

Las verdaderas historias que inspiraron El único hombre

FDR y los judíos por Richard Breitman y Allan J. Lichtman

Un debate contencioso aún persiste si Franklin Delano Roosevelt le dio la espalda a los judíos de Europa. En un extenso examen de este apasionado debate, Richard Breitman y Allan J. Lichtman ofrecen un retrato intrigante de un político consumado, compasivo pero también pragmático, luchando con prioridades opuestas en condiciones peligrosas.

Prometeo americano: el triunfo y la tragedia de J. Robert Oppenheimer por Kai Bird y Martin J.

Sherwin

Una biografía meticulosa y fascinante de J. Robert Oppenheimer, director del Proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica y el científico más famoso de su generación.

Las aventuras de un matemático por sm ulam

La autobiografía del matemático Stanislaw Ulam, una de las grandes mentes científicas del siglo XX. Fue una de las primeras en usar y defender a las computadoras para la investigación científica, las ideas originadas para la propulsión nuclear de los vehículos espaciales, y su trabajo fue parte integral del desarrollo de la bomba de hidrógeno.

La creación de la bomba atómica por Richard Rhodes

La historia completa de cómo se desarrolló la bomba, desde el descubrimiento de principios de siglo de la vasta energía encerrada dentro del átomo hasta la caída de las primeras bombas en Japón. Pocos grandes descubrimientos han evolucionado tan rápidamente, desde las discusiones teóricas de la energía nuclear hasta el brillante resplandor de la Trinidad, hubo un período de apenas más de veinticinco años.

Testigos oculares auschwitz por Filip Müller

Un relato de primera mano de tres años en las cámaras de gas y uno de los documentos clave del Holocausto. Este trabajo ofrece un relato devastador de un prisionero de Auschwitz que trabajó en las instalaciones y crematorios de gases y vivió para contar la historia.

Descubra más de los libros más importantes del Holocausto para enriquecer su comprensión de los horribles eventos.

El hombre que irrumpió en auschwitz por Denis Avey con Rob Broomby

La extraordinaria historia real de un soldado británico que marchó voluntariamente hacia Buna-Moonowitz, el campo de concentración conocido como Auschwitz III. En el verano de 1944, Denis Avey estaba detenido en un campo de trabajo en PO, E715, cerca de Auschwitz III. Había oído hablar de la brutalidad impartida a los prisioneros allí, así que decidido a presenciar lo que pudo, tramó un plan para intercambiar lugares con un interno judío.

La apasionante historia de Andrew Gross de heroísmo y venganza, El único hombre está fuera ahora.

El único hombre

por Andrew Gross