Mark Podwal sobre un proyecto de por vida
El poema narrativo de Elie Wiesel El cuento de Niggún fue escrito a finales de la década de 1970, recientemente encontrado y reeditado con ilustraciones de Mark Podwal. Podwal había trabajado con Wiesel durante años y compartió su experiencia al ilustrar este nuevo libro.
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¿Qué te atrajo de este proyecto?
Durante casi cuarenta años ilustré los libros de Elie Wiesel y sus Tiempos de Nueva York Artículos de páginas de opinión. Cuando la Casa de la Moneda de Estados Unidos le preguntó a Elie quién le gustaría que diseñara su Medalla de Oro del Congreso, Elie me eligió a mí. Nuestras colaboraciones y amistad comenzaron en 1977 cuando Elie, en respuesta a una de mis NYTimes dibujos de la página editorial, envió una breve nota manuscrita llena de generosos elogios diciendo que deberíamos reunirnos. Así que fue un hecho que el hijo de Elie, Elisha, y el agente literario de Elie, Georges Borchardt, me pidieran que ilustrara «El cuento de un negro».
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos al ilustrar esta historia en particular?
Los desafíos incluyeron imaginar imágenes que sean impactantes y memorables pero no espantosas, evitar clichés visuales, no reciclar mis ideas de ilustración anteriores y no dibujar nada a lo que Elie se hubiera opuesto. Sólo tres veces Elie me ofreció consejos sobre mis ilustraciones. En particular, no dibujar a las víctimas del Holocausto.
¿Hay algún material de archivo que hayas consultado?
Una fotografía de principios del siglo XX de una sinagoga de madera polaca es la referencia para la ilustración que representa un “gueto en algún lugar del Este”. La fuente del ahorcamiento de los diez hijos del villano Amán es un rollo de meguilá del siglo XVIII que se encuentra en la colección de la biblioteca del Hebrew Union College. Las fotografías de los rabinos se basan en retratos imaginados existentes, mientras que mi retrato de Vilna Gaon se basa en una imagen popular de toda la vida. La ilustración de las lápidas judías se deriva de bocetos realizados por las expediciones etnográficas de Ansky a través de la zona de asentamiento rusa de 1912 a 1914.
¿Hubo alguna referencia visual que le resultó útil o esclarecedora?
Lo más útil fueron las referencias visuales que Elie no mencionó. Mis ilustraciones pretenden ampliar y profundizar el impacto de las palabras de Elie en lugar de añadir una interpretación literal o meramente decorativa. Para imaginarse al rabino del gueto soñando que “vive en otro lugar, muy lejos”, una ventana da a un paisaje de Jerusalén. Si bien el poema no menciona Jerusalén, ¿puede haber algún otro lugar donde el rabino soñaría con vivir? Dado que la historia ocurre en el festival judío de Purim, las ilustraciones incluyen los símbolos familiares de Purim, a los que Elie no se refiere, como un rollo de meguilá y hamantaschen, los pasteles triangulares de la festividad. En alusión a la costumbre de Purim de vestirse con disfraces y usar máscaras, hay una máscara de Amán con una gorra nazi Wafen SS Totenkopf. Además, hay una ilustración de groggers rotos, la matraca utilizada en Purim para ahogar el nombre de Amán cuando se lee en el rollo de la meguilá.
A menudo has asumido proyectos que abordan diversos acontecimientos de la historia judía. ¿Cómo comienza normalmente el proceso de planificación para representar visualmente un evento histórico?
Primero, mucha investigación, incluida la lectura y la búsqueda de imágenes. Elie solía decir que yo era su «mejor investigador». Gran parte de mi arte implica componer metáforas visuales adaptadas de símbolos e iconografía judíos. Al hacer la crónica de un evento, aunque mi arte a veces puede incluir anacronismos, me gusta ser preciso en cuanto a los detalles históricos. De mi portafolio de grabados sobre una historia de desgracias y catástrofes judías, “Todo esto nos ha sobrevenido…”, la imagen de la destrucción de Jerusalén en el año 70 d.C. incluye una interpretación de una moneda en honor a Tito, el comandante militar romano; la impresión del infame Talmud quemado en París en 1240 en la plaza frente al Louvre muestra el Louvre tal como se veía en ese momento; y la representación de la masacre de la Peste Negra de 1349 en Erfurt, Alemania, incluye un dibujo de la sinagoga de Erfurt del siglo XII. La Sinagoga de Erfurt, hoy convertida en museo, posee un grabado de la edición sobre la Masacre de Erfurt.
Como alguien que ha ilustrado historias de Elie Wiesel durante décadas, ¿puede compartirnos cómo su trabajo ha sido significativo para usted, ya sea personalmente o en su carrera como artista?
En 1929, cuando mi madre, a la edad de ocho años, emigró con su familia a los Estados Unidos, a su hermano David se le negó la entrada debido a un diagnóstico erróneo de una infección ocular. La madre de mi madre, al enterarse de que su hijo David había muerto en el campo de exterminio de Treblinka, se deprimió gravemente y fue internada en un hospital psiquiátrico durante los últimos dieciocho años de su vida. Preocupado por el Holocausto desde mi adolescencia, cuando vi por primera vez a Elie Wiesel en televisión quedé fascinado. Su libro sobre los judíos soviéticos, “Los judíos del silencio”, inspiraría más tarde mi Haggadah de Pesaj “Deja ir a mi pueblo”. La nota de Elie diciendo que deberíamos vernos cambió mi vida. Ilustrar sus obras presentó mi arte a una audiencia mundial.
Mis ilustraciones para su libro sobre el golem de Praga fueron tan apreciadas en la República Checa que he tenido varias exposiciones en museos allí. La Televisión Checa produjo y transmitió dos documentales sobre mi arte, uno de ellos en el que se entrevista a Elie. He diseñado textiles que adornan la sinagoga Altneuschul de Praga, de setecientos años de antigüedad, y recibí el premio Gratias Agit del Ministerio checo de Asuntos Exteriores. Hace dos años, los museos judíos de Berlín y París expusieron mis ilustraciones para la obra de Elie. Para un documental sobre la vida de Elie, Elie me invitó al rodaje en Auschwitz, Buchenwald y su lugar de nacimiento, Sighet. Cuando Elie recibió el Premio Noble de la Paz, yo estaba entre el público en Oslo. Después de la muerte de Elie en 2016, su hijo Elisha le envió un correo electrónico: «Mark, eras un amigo muy cercano para mi padre; él realmente confiaba en ti, le encantaba colaborar contigo y se preocupaba por tu amistad. Y siempre se conmovió con lo que viste en el judaísmo y permitió que otros vieran». Qué inesperado y extraordinariamente afortunado tener la oportunidad de ilustrar otro de los libros de Elie Wiesel.
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Elie Wiesel recibió el Premio Nobel de la Paz en 1986. Autor de más de cincuenta obras de ficción y no ficción aclamadas internacionalmente, fue profesor Andrew W. Mellon de Humanidades y profesor universitario en la Universidad de Boston durante cuarenta años. Wiesel murió en 2016.
Mark Podwal Ha escrito e ilustrado más de una docena de libros y ha ilustrado más de dos docenas de obras de autores como Elie Wiesel, Heinrich Heine, Harold Bloom y Francine Prose. King Solomon and His Magic Ring, una colaboración con Wiesel, recibió la Medalla de Plata de la Sociedad de Ilustradores, y You Never Know, una colaboración con Prose, recibió un Premio Nacional del Libro Judío. Su arte está representado en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte, el Museo Victoria y Alberto, la Galería Nacional de Praga y los museos judíos de Berlín, Viena, Praga y Nueva York, entre otros lugares. Los honores que ha recibido incluyen el nombramiento de Oficial de la Orden de las Artes y las Letras por el gobierno francés, el Premio al Logro Cultural Judío de la Fundación para la Cultura Judía y el Premio Gratias Agit del Ministerio Checo de Asuntos Exteriores.
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