Es posible que hayas escuchado una historia sobre mujeres astronautas de la clase de la NASA de 1978 a las que técnicos despistados les dieron una cantidad absurda de tampones. Dice así: a Kathy Sullivan y Sally Ride, ambas miembros de la clase del 78, se les pide que revisen un kit de higiene para mujeres en el espacio. Ride comienza a sacar una serie de tampones fusionados en pequeños paquetes sellados, como salchichas. Y siguen viniendo. Y viene. Sullivan recordó más tarde que «fue como un mal acto en el escenario. Parecía haber un despliegue interminable de sólo Dios sabe cuántos tampones». Cuando Ride finalmente llegó al final, los ingenieros preguntaron: «¿Es cien el número correcto?» Sally Ride, con las emociones controladas de un astronauta nato, respondió cortésmente: «puedes reducir eso a la mitad sin ningún problema». Esta es una historia antigua, pero circuló ampliamente en línea a finales de la década de 2010, y en un momento apareció en una popular comedia musical de Marcia Belsky titulada «Prueba de que la NASA no sabe nada sobre las mujeres». Es una gran historia, y no está exactamente mal, pero puede que le falte algún contexto que altere seriamente su significado.
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Aquí está la cuestión: la Dra. Rhea Seddon, la única combinación de médico, astronauta y periodo menstrual en la promoción del 78, ayudó a tomar la decisión sobre cuántos tampones incluir. Según una entrevista de 2010, la gran cantidad de tampones era una consideración de seguridad. Como ella dijo: «Había preocupación al respecto. Era una de esas incógnitas. Mucha gente predijo un flujo retrógrado de la sangre menstrual, que saldría al abdomen, provocaría peritonitis y sucederían cosas horribles».
Según Seddon, las mujeres se mostraron escépticas ante las preocupaciones y preferían no tratarlas como un problema a menos que se convirtieran en un problema. Pero ella estuvo involucrada en la decisión final tomada con los cirujanos de vuelo, y según ella:
Tuvimos que hacer el peor de los casos. Tampones o toallas sanitarias, ¿cuántos usarías si tuvieras un flujo abundante, cinco días o siete días de flujo? Porque no sabíamos cómo sería diferente allí arriba. ¿Cuál es el máximo que podrías usar?
La mayoría de las mujeres dijeron: “Nunca jamás usaría tantos”.
«Sí, pero alguien más podría hacerlo. Seguro que no querrás preocuparte por si tengo suficiente».
En otras palabras, la historia puede haber sido menos sobre técnicos masculinos idiotas y más sobre el enfoque de la NASA de resolver todos los problemas con más equipos. Como lo recuerda Seddon, decidieron tomar la cantidad máxima que imaginaban que podría necesitar una mujer con un período abundante, la multiplicaron por dos y luego agregaron un 50 por ciento más.
Este sería un comportamiento típico de la NASA: si lees el Manual de Diseño de Integración Humana de 1.300 páginas, que desafortunadamente tenemos, encontrarás la palabra «máximo» 257 veces, como en la página 604, que contiene un tratamiento notablemente detallado del Número 1, incluyendo lo que podríamos llamar una ecuación.
VUd. = 3 + 2t,
dónde VUd. es la producción total máxima de orina en litros por miembro de la tripulación, y t es el número de días de la misión.
tEs posible que la historia haya sido menos sobre técnicos masculinos idiotas y más sobre el enfoque de la NASA de resolver todos los problemas con más equipos.
En el caso de los tampones, la preocupación excesiva puede haber sido apropiada. Lynn Sherr, periodista desde hace mucho tiempo, amiga de varias mujeres astronautas y también biógrafa de Sally Ride, dijo que la primera mujer que menstruó en el espacio tuvo problemas de “fugas”. Recuerde, el espacio es horrible. No hay gravedad para tirar de los fluidos en una dirección generalmente hacia abajo. La sangre, a través de un proceso llamado acción capilar, tiende a salir.
Según Sherr, ese astronauta anónimo eligió usar un tampón además de una toalla sanitaria.
Las mujeres astronautas hoy en día prefieren en su mayoría los anticonceptivos hormonales. Es posible que haya que reelaborarlos un poco para un largo viaje al espacio profundo, ya que la mayoría de las mujeres de la Tierra no necesitan píldoras anticonceptivas que sean estables durante tres años en presencia de radiación espacial. En un primer viaje a Marte, donde el principal objetivo es la supervivencia, el embarazo sería un desastre. En cualquier intento de solución permanente, el embarazo será uno de los objetivos.
Nos disculpamos por arruinar un poco la historia de los tampones, pero mira: si quieres saber que los ingenieros de la NASA no entienden la anatomía femenina, hay mejores opciones disponibles. Eche un vistazo a los dispositivos para orinar que propusieron originalmente para las mujeres, de los cuales Seddon dijo una vez: «¡Seguro, tomados prestados de diseños de cinturones de castidad!»
En lo que podría llamarse un ejemplo literal de sexismo estructural, los ingenieros intentaban duplicar el sistema en forma de condón utilizado por los astronautas masculinos. Como escribió Amy Foster en Integrando a las mujeres al cuerpo de astronautas“parece que ninguno de los ingenieros asignados a este proyecto se sintió lo suficientemente cómodo como para consultar primero a una mujer”. La edición de anatomía femenina nunca tuvo éxito y, finalmente, las mujeres usaron una versión de lo que ahora Llama a MAG: prenda de máxima absorbencia. Básicamente, pañales para adultos. Los MAG son ahora la ropa estándar para situaciones como el lanzamiento y el aterrizaje, donde los astronautas no pueden simplemente levantarse para ir al baño.
Esto también se aplica a los hombres y es una bendición. Para utilizar el antiguo sistema, los hombres debían especificar si necesitaban un tamaño pequeño, mediano o grande. La elección entre ser honesto con el asistente médico y potencialmente mojarse mientras estaba atado para el lanzamiento fue aparentemente Escila y Caribdis para algunos. Según Michael Collins, entre los astronautas de la era Apolo, los egos masculinos se salvaron al referirse a los pequeños, medianos y grandes como «extragrandes, inmensos e increíbles».
Quizás esta no sea la mejor historia de que “la igualdad ayuda a todos”, pero puede que sea la más extraña.
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De Una ciudad en Marte: ¿Podemos colonizar el espacio? ¿Deberíamos colonizar el espacio? ¿Realmente lo hemos pensado bien? por Kelly y Zach Weinersmith. Copyright © 2023. Será publicado por Penguin Press, un sello editorial de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC.