Wunder, inglés antiguo
“Algo maravilloso, milagro, objeto de asombro”.
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En 1303 EC, un monstruoso terremoto arrasó el Mediterráneo oriental. El trauma hizo que se soltaran las brillantes piedras de la Gran Pirámide de Giza en Egipto, la más antigua de nuestras Siete Maravillas, y derribó los restos de la más joven, el imponente Faro Pharos de Alejandría. La Gran Pirámide representó un enorme esfuerzo en beneficio de un hombre prácticamente omnipotente. El faro de Pharos de Alejandría había sido un faro público para mantener seguros a los viajeros de cuatro continentes y para anunciar un depósito de todo el conocimiento que la humanidad podía conocer.
Pero a lo largo de ese complejo arco de experiencia, que abarca casi 4.000 años, desde la visión de un único y todopoderoso ser humano hasta una red de mentes humanas, ninguna maravilla creada por el hombre podría rivalizar con el poder de la Madre Tierra.
Las Siete Maravillas del Mundo Antiguo fueron imposiciones asombrosamente audaces en nuestro planeta. Encarnaciones de la hermosa, triste y axiomática verdad de nuestra especie de que estamos obligados a hacer el mundo a nuestra imagen y modificarlo según nuestra voluntad. También fueron brillantes aventuras de la mente, casos de prueba de los alcances de la imaginación humana.
El Siete maravillas del Antiguo Mundo paseos por paisajes de la época antigua y moderna; un viaje cuyo propósito es preguntar por qué nos preguntamos, por qué creamos, por qué elegimos recordar la maravilla de los demás. He viajado como lo hacían los antiguos a través de continentes para explorar las huellas de las Maravillas mismas y las huellas que han dejado en la historia. Mi objetivo ha sido descubrir qué significaron las Siete Maravillas del mundo antiguo para “ellos” (para nuestros familiares a lo largo del tiempo) y qué significan y pueden significar para nosotros.
la palabra preguntarse es flexible: el asombro es a la vez un fenómeno y un proceso. Las maravillas son potentes porque preguntarnos nos ayuda a darnos cuenta de que el mundo es más grande que nosotros mismos. Lo maravilloso genera interés y, frecuentemente, empatía, y ese interés y empatía alimentan la conexión. Procesamos e interiorizamos estas conexiones. Intelectual y emocionalmente, a través del proceso físico del pensamiento, nos damos cuenta de que somos, verdaderamente, un solo mundo. Por eso buscamos maravillas (naturales, artificiales, filosóficas, científicas, cercanas o lejanas) como un acto socializador.
El concepto de las Siete Maravillas reforzó una noción apasionante y enriquecedora de que los humanos podían hacer realidad lo imposible.
¿Cómo entonces decidimos colectivamente qué es maravilloso?
Una forma tradicional es crear listas de maravillas. Ha habido muchas maravillas en muchos momentos. Hay maravillas de los mundos antiguo, moderno, de ingeniería y natural. Según el último recuento, setenta monumentos han sido declarados oficialmente maravillas de la historia. Ahora está de moda el nacionalismo de las maravillas: las Siete Maravillas de todas partes, desde Azerbaiyán hasta Zimbabwe, desde Canadá hasta Colombia. También en lo espiritual, las Siete Maravillas de las religiones budista, islámica, hindú y cristiana se han reunido con entusiasmo.
Pero hubo una selección internacional maravillosa que parece haber servido de modelo para todas las demás. El descubrimiento, y de hecho la supervivencia, de este inventario fragmentario de alfa a omega es casi milagroso. Compilado en el siglo II a. C., el registro más antiguo existente de un compendio de las Siete Maravillas del Mundo se encontró en un trozo de papiro utilizado para envolver un cuerpo momificado del antiguo Egipto.
Este envoltorio de momificación (cartonaje) fue descubierto en una excavación en Abusir el-Melek, en el centro de Egipto. Cerca de la actual Beni Suef, Abusir el-Melek es una ciudad a orillas del Nilo que alguna vez fue una antigua capital del Alto Egipto y que ha perdurado como un impasible centro comercial, fabricando ropa de cama y alfombras. Si hoy uno navega por el Nilo, el floreciente asentamiento anuncia su presencia a través de una fábrica de cemento. Desde lejos, nubes de polvo de cemento, un aliado un tanto irónico, revelan las aguas del Nilo y el desierto a su alrededor con el aspecto de una romántica acuarela de finales del siglo XVIII.
La antigua ciudad, llamada se Hut nen nesut por los egipcios (conocida como Hnes en copto y rebautizada como Heracleopolis Magna por los griegos y romanos), disfrutó de su propia prosperidad: un lugar rico en vidas y en el más allá. Los numerosos entierros en las orillas del banco de arena del Nilo privilegiaban el culto al antiguo dios egipcio de la vida y la muerte, de la fertilidad y la inmortalidad: el dios llamado Osiris. Aquí también se adoraba a los dioses héroes Herishef (“Gobernante de las orillas del río”) y Herysfyt (“El que está por encima de la fuerza”); este último era una figura asociada por los gobernantes griegos de Egipto de la época helenística con su propio héroe Heracles. Y envolver a uno de los miles de humanos sepultados encontrados en Abusir el-Malek, en forma de material de momificación, entintado en papel de caña plana, era la primera lista de maravillas existente. Ahora conocido como el Papiro de Berlín 13044, el Laterculos Alexandrini Fue creado hace 2.200 años.
El Laterculos Alexandrini (el nombre laterculo se usó desde la antigüedad tardía en adelante para indicar una tablilla inscrita o una piedra que publicaba información en forma de lista o calendario) es una lista fragmentaria de muchas listas, no sólo de las Siete Maravillas del Mundo, sino una cornucopia de sietes: las siete islas más importantes, los siete ríos más bellos, las siete montañas más altas, los siete mejores artistas (el catálogo continúa), una especie de vital y antiguo ¿Quién es quién?si lo desea, o Buzzfeed de la antigüedad.
Es casi seguro que fue escrito en la ciudad de Alejandría, el Laterculos Alexandrini El papiro proviene de un tiempo y lugar con inmensa confianza. El rey guerrero Alejandro Magno, el colonizador definitivo que se levantó desde Macedonia para apoderarse de tierras desde Egipto hasta la India (deseando un imperio que se extendiera más lejos, desde el borde del Atlántico hasta China) había muerto prematuramente mientras efectuaba su conquista mundial, y sus vastos territorios estaban siendo divididos por sus generales, alguna vez leales, pero ahora discutiendo entre ellos.
La lista original de las Siete Maravillas fue, por tanto, producto de la época helenística, esa época holgada que abarca la muerte de Alejandro Magno (Alejandro III de Macedonia) en 323 a. C. y la muerte de Cleopatra de Egipto (Cleopatra VII de los Ptolomeos) en la propia Alejandría en 30 a. C.. Era una época en la que la cultura griega se había filtrado por los confines del mundo y también se le estaba imponiendo activamente. Así, encontramos prototipos de palacios, templos y tumbas del lugar de nacimiento de Alejandro en Pella, en el norte de Grecia, que también aparecen en réplicas matemáticas exactas desde Sudán en África hasta Sogdia (una civilización antigua que se extiende por lo que hoy es Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán, Kazajstán y Kirguistán).
Los grandes reyes budistas de lo que hoy es Nepal y el norte de la India, como Aśoka, dejaron inscripciones de filosofía budista fuera de ciudades como Kandahar (llamada así por Alejandro) en el actual Afganistán, en escritura y idioma griego. Se citó a Homero en Pakistán, y las tragedias de Sófocles, Esquilo y Eurípides se presentaron ante el público de Susa, en el actual Irán, a orillas del mar Caspio y en Babilonia, cerca de Bagdad, en lo que hoy es Irak.
Alejandro Magno, responsable de este fervor por la cultura helénica, pensaba que nada era imposible. Su famosa exclamación: «¡El mundo no es suficiente!» sólo recorre una parte del camino para resumir su apetito y su impulso. Insistiendo en concursos literarios, atléticos y culturales dondequiera que iba, llevando consigo una copia del libro de Homero. Ilíada Anotado por Aristóteles, una de sus inspiraciones fue el héroe legendario Perseo (un personaje mitológico reivindicado por la familia de Alejandro como antepasado), cuya historia de vida enseñó que nuestro mayor temor es el miedo mismo. En una notable tumba helenística en Derveni, en el norte de Grecia, descubierta por accidente durante la ampliación de una carretera actual, se ha desenterrado una moneda acuñada por Alejandro con una imagen de la maza de Heracles en un lado y la diosa de la sabiduría, Atenea, en el otro. Alejandro saturó sus campañas con una especie de optimismo pugilístico y creencia en el poder de la pluma y la espada.
El mundo helenístico hizo lo mismo, patrocinando una visión del mundo que era al mismo tiempo agresiva y aspiracional, apetitiva y erudita. La creencia en la astrología (esa pseudociencia que podría permitir que todo fuera una posibilidad) aumentó y el culto a la diosa de Tyche (la buena fortuna) se fomentó en la mayoría de las ciudades helenísticas. Viaje a través de muchos sitios de la época helenística, desde la tumba del rey Antíoco I en la cima del monte Nemrut en el este de Turquía hasta las ciudades de comercio de incienso en Omán, y encontrará representaciones obstinadas y desgastadas de Tyche, la diosa de la buena suerte.
Así como los neurocientíficos nos dicen ahora que inventamos nuestros recuerdos para que coincidan con una narrativa de nosotros mismos, los creadores de mitos helenísticos reescribieron la historia global para que coincidiera con su creencia en sí mismos (declarando, por ejemplo, que Buda era en realidad descendiente de un soldado griego que invadió la India con el dios del vino y el éxtasis, Baco-Dioniso, una deidad cuyo rastro Alejandro Magno se esforzaría en seguir). La era helenística impulsó a los contemporáneos y a las generaciones futuras a experimentar el mundo a través de una lente helénica. Es una influencia que debe ser a la vez temida y admirada.
Alejandro dio su nombre a al menos cincuenta ciudades de Asia, África y Europa. Los eruditos y científicos de Alejandría inventaron cosas extraordinarias: la primera máquina de vapor conocida, la primera computadora, la geometría, la longitud y la latitud, un cálculo que dividió la Tierra en las zonas climáticas que todavía utilizamos hoy, así como un medio para medir con precisión la circunferencia de la Tierra. Y en otras Alejandrías alrededor del mundo tomaron nota, se interesaron y siguieron el ejemplo para explorar e inspirarse en las maravillas del mundo que parecían relevantes y convincentes. El concepto de las Siete Maravillas reforzó una noción apasionante y enriquecedora de que los humanos podían hacer realidad lo imposible.
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El Laterculos Alexandrini comienza con una conversación imaginada entre Alejandro Magno y el gomnosofistas—literalmente, los hablantes de sapiencia desnuda del subcontinente indio sobre la naturaleza del gobierno. Seguramente refiriéndose a los Sadu, a los brahmanes peripatéticos y a los monjes budistas de Bactria (hombres descritos como vegetarianos y que vivían desnudos), estos gumnosofistas Los habitantes de Oriente fueron considerados por el mundo helenístico como creadores de sabiduría primordiales, hombres que comprendieron el alcance más amplio posible de la experiencia humana (y que, curiosamente, aconsejaron a Alejandro Magno que el hombre más poderoso de la Tierra es aquel cuyo poder no es temido).
El biógrafo griego Plutarco también nos dice que Alejandro conoció a estos sabios, y el exigente gobernante recibió el siguiente consejo: “las preguntas difíciles tienen respuestas difíciles”. Su presencia en la cima de esta lista fragmentaria de nuestras antiguas maravillas es significativa: la compilación de las Siete Maravillas era un catálogo no sólo de interés arcano o pasajero, sino que estaba siendo señalado como un ejercicio de comprensión.
Por lo tanto, la lista de las Siete Maravillas fue concebida como un interrogatorio sobre la naturaleza del poder y como un publirreportaje, una guía jactanciosa del “mundo conocido”, es decir, el mundo conocido y colonizado por los griegos helenísticos y sus aliados. Todas las Maravillas tenían conexiones entre sí, y todas las ubicaciones podían ser…