Mientras leía los primeros volúmenes de la Serie de poetas jóvenes de Yale (1919-), muchos de ellos escritos por poetas que acababan de graduarse de la universidad y muchos de ellos afectados por el combate real en la Primera Guerra Mundial o por haber alcanzado la mayoría de edad como consecuencia psicológica de esa guerra, se me ocurrió que estos poetas estaban escribiendo los únicos poemas que podían, de la mejor manera que sabían. Mi propia percepción de la poesía de ese período, anterior a las innovaciones de los modernistas, es que no sólo había una mayor aceptación del sentimentalismo y la nostalgia, sino que a menudo había una preferencia por esas cosas, al menos en poesía.
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Siempre se pueden señalar excepciones, pero en general la poesía de esa época parece anhelar una época de inocencia, que por supuesto siempre viene acompañada también de ingenuidad. No creo que todos los primeros poetas de Yale fueran necesariamente ingenuos, pero mi sensación es que todavía no tenían a su disposición las formas de expresar la interioridad o de situar el yo en relación con factores externos tan importantes como la guerra (también la identidad, también el lenguaje mismo) que vendrían más tarde, con el modernismo, la poesía confesional y acontecimientos tan cruciales como el movimiento por los derechos civiles, el movimiento feminista y los disturbios de Stonewall, por nombrar sólo algunos.
Sin embargo, los primeros poetas de la serie de Yale están escribiendo poemas de su propia época. Son parte del registro, no sólo del panorama de la poesía estadounidense, sino de la propia serie de Yale. Y como tal, sentí que era importante que estuvieran representados en igualdad de condiciones con otros poetas de la serie que se convirtieron en algunos de los poetas más importantes de nuestro tiempo. […]
Además de WS Merwin, sólo ha habido dos jueces posteriores del Premio de Poetas Jóvenes de Yale, el premio literario anual más antiguo de Estados Unidos, desde 1998: Louise Glück y yo. Glück es la primera mujer que ha ejercido como juez; No sólo soy el primer afroamericano, sino también la única persona de color que ha servido como juez. Así que se ha prestado atención a la diversidad (en términos de raza y género) en la selección de jueces y, como resultado, esto ha resultado en una mayor diversidad entre los ganadores; Digo “como resulta” porque no necesariamente es cierto que un juez de color, digamos, seleccione un manuscrito de una persona de color. Para decirlo de otra manera, eso podría ser una expectativa de un juez de color (de la misma manera, que una mujer pueda seleccionar más mujeres), pero una expectativa no es un requisito, ni debería serlo. La cuestión es mucho más complicada que eso.
Comenzaré señalando que había cierta diversidad (no mucha, pero algo) en términos de raza y género en la serie de Yale antes de 1998. Las mujeres aparecen con bastante regularidad como ganadoras, comenzando con la colección de Viola C. White. Horizontesen 1920. No se puede decir mucho sobre la diversidad racial, las dos únicas ganadoras de color hasta 1998 fueron Margaret Walker, con Para mi gentey la asiática-americana Cathy Song, por su volumen Foto Novia en 1982. Y aunque hay algunos volúmenes de escritores abiertamente queer (me refiero a abiertamente queer en el momento de la publicación), entre ellos el de Ashbery. Algunos árboles y Daniel Hall Ermitaño con paisajesólo el de Broumas comenzando con O tiene lo queer como uno de sus temas reales.
¿Cuánto tiene que ver la diversidad con los jueces? Ser un hombre blanco heterosexual no impidió que Stephen Vincent Benét seleccionara a Margaret Walker como ganadora en 1941, o que Richard Hugo seleccionara a Cathy Song. Sin embargo, es cierto que estas son las excepciones; La diversidad racial realmente no mejora mucho hasta los dos jueces más recientes. Creo que esto tiene algo que ver con esos jueces en particular, pero también está inextricablemente conectado con la conversación cultural en un momento dado.
Con eso en mente, señalaré un momento decisivo para el panorama de la poesía estadounidense: la fundación, en 1996, de Cave Canem, un retiro de escritores diseñado exclusivamente para poetas afroamericanos. Yo diría que este es el momento crucial en el que el panorama de la poesía estadounidense comienza a cambiar a finales del siglo XX. Por supuesto, ha habido poetas afroamericanos durante siglos en este país. Pero, incluso reconociendo el Renacimiento de Harlem y, más tarde, el Movimiento de las Artes Negras, señalo a Cave Canem como la primera organización oficial cuyo propósito no era sólo reunir a escritores negros sino fomentar una comunidad de individuos que se apoyaran mutuamente.
Se ha prestado atención a la diversidad. . . en la selección de los jueces del Premio de Poetas Jóvenes de Yale y, como resultado, esto ha resultado en una mayor diversidad entre los ganadores.
Cave Canem hizo posible que una escritora negra tuviera un sentido de pertenencia a algo más grande, para confirmar que no estaba escribiendo sola; Cave Canem también ha demostrado ser una oportunidad para que los escritores negros reconozcan la gran diversidad estética de la escritura dentro de su comunidad. Uno de los principales resultados ha sido que, a través de la confianza ganada por los números, los poetas negros comenzaron a interrogar al establishment de la poesía y específicamente comenzaron a insistir en el derecho a que sus voces fueran escuchadas en revistas que antes no los representaban. Al mismo tiempo, para muchos editores de revistas, Cave Canem se convirtió en un recurso, un lugar al que acudir si querían saber quiénes podrían ser algunos de los escritores negros prometedores.
Vale la pena mencionar también que Cave Canem comenzó sólo un par de años después de que Internet estuviera disponible para el público en general. Esto ha significado al menos dos cosas: que hay más oportunidades de descubrir otras voces de personas de color; y que hay más oportunidades para que las personas de color publiquen en línea (y de hecho creen sus propias publicaciones) como alternativa a muchas de las revistas impresas que habían ignorado la diversidad racial. En pocas palabras, hay más oportunidades de correr la voz.
El año 2004 vio la fundación de Kundiman, un retiro similar, este para poetas asiático-americanos, y en 2009 se estableció CantoMundo, un retiro para poetas latinos. Estos y Cave Canem han abierto la poesía en los Estados Unidos de maneras interesantes, de maneras cruciales, logrando cambios positivos no sólo en términos de lo que leemos en las revistas y qué libros están más disponibles, sino también cambiando, desafiando y complicando la conversación en los programas de escritura universitarios y en organizaciones que van desde la Fundación Nacional del Libro hasta la Academia de Poetas Americanos. Además, estas organizaciones han profundizado y enriquecido el conjunto de manuscritos disponibles para publicación.
Mi sensación es que el cambio en la conversación tuvo mucho que ver con que Yale University Press finalmente eligiera a la primera jueza y, después, a la primera jueza afroamericana. Y aunque el conjunto de manuscritos en Estados Unidos se ha vuelto cada vez más diverso, creo que el hecho de la diversidad, a nivel del juez, ha inspirado una mayor diversidad entre los trabajos. La obra puede estar disponible, pero algo tiene que lograr que el poeta la envíe a este concurso en particular, y la identidad del juez seguramente puede ayudar, ya que a veces también puede obstaculizar (una vez más, está el ejemplo de Walker que decidió renunciar a participar en el concurso, porque no vio ninguna prueba de que hubiera interés en escribir por parte de una mujer negra, ninguna prueba visible en la forma de un ganador anterior de color, o en la forma de un juez de color).
¿Qué se puede decir, en general y en particular con respecto a la diversidad, sobre la Serie de Poetas Jóvenes de Yale desde 1998? Quizás sea más fácil, siguiendo los pasos de Bradley, ir juez por juez. Merwin no eligió de manera controvertida ningún ganador el primer año que fue juez, alegando no haber visto un manuscrito que fuera digno. Si bien no dudo que a Merwin no le gustó ninguno de los manuscritos que vio, no puedo creer que no hubiera un ganador digno entre las presentaciones; Creo que simplemente optó por examinar un número muy limitado de ellos. Pero Merwin seleccionó cinco ganadores en los años siguientes: Craig Arnold, Davis McCombs, Maurice Manning, Sean Singer y Loren Goodman. Todos son hombres y, que yo sepa, todos son blancos (Singer nació en Guadalajara, México, pero no sé que se identifique como Latinx).
Pero aunque las elecciones de Merwin no van significativamente más allá de la historia de la diversidad racial o de género, son consistentes con la amplia gama estética que el premio ha presentado desde la época de Benét, quien fue el primer outsider en convertirse en juez. Aunque cada uno tiene una voz decididamente distinta, lo que encuentro más interesante de las elecciones de Merwin es lo que varias de ellas tienen en común. Ultima Thule (McCombs) y El libro de las visiones de Lawrence Booth (Manning) son ambos ejemplos de lo que se ha dado en llamar el libro “proyecto”, es decir, un libro de poemas que tienen coherencia en torno a un tema particular, a menudo narrativo, o están escritos para tener coherencia en torno a él.
Para McCombs, hay dos narrativas de la vida en Mammoth Cave y sus alrededores, en los años 1800 y 1990, respectivamente, las narrativas se basan en un examen de la historia de la cueva; Manning nos ofrece un orador que puede ser real, puede ser alegórico, que nos lleva a lo que Diario de la biblioteca llamado «un viaje posmodernista a través del paisaje rural de Kentucky de la década de 1970». Americanos famosos (Goodman) es menos narrativo, pero también tiene un proyecto en mente, a saber, abordar una amplia variedad de estadounidenses, famosos y no, como una forma de investigar la fama y su relación con uno mismo y la realidad.
Recuerdo haberme preguntado, en ese momento, si Merwin tenía predilección por este tipo de proyecto de libro, pero a veces pienso que este tipo de libro simplemente comenzaba a ser más popular entre los poetas jóvenes (no es que la idea fuera nueva en el siglo XX incluso entonces, dada la obra de Glück). AraratRita Paloma Thomas y Beulaho, en realidad, el de Berryman Las canciones de los sueños). En cualquier caso, desde las elecciones de Merwin, ya sea por coincidencia o debido a ellas, este se ha convertido en el tipo de libro más común que encuentro en la poesía estadounidense.
Louise Glück sirvió ocho años como juez. Sólo tres de los ocho ganadores son mujeres, lo que me recuerda a cómo la identidad del juez no es una medida fácil de lo que le atraerá. Las elecciones de Glück, sin embargo, incluyen algunas primicias significativas en términos de diversidad racial, específicamente Fady Joudah (La Tierra en el ático), quien, como palestino estadounidense, es el primer ganador de ascendencia árabe, y Ken Chen (Obras de juventud), que es asiático-americano. También eligió el de Richard Siken. Aplastarque es sin duda el libro de poemas más abiertamente extraño que ha aparecido desde que Broumas ganó el premio.
Una vez más, es difícil decir cuánto tienen que ver estas elecciones con la identidad racial y de género de la jueza, o con sus inclinaciones estéticas, o con lo que tuvo que elegir para empezar. Lo que plantea nuevamente la cuestión de hasta qué punto algunos de estos manuscritos fueron ingresados sólo porque el participante sintió que Glück podría ser particularmente receptivo a la obra (aunque este último punto es complicado, porque conocer la propia poesía de un juez no es un indicador de lo que le gusta leer más que su identidad). Pero un nuevo factor entra en juego con la llegada de Glück como juez: es la primera en tener evaluadores fuera de Yale University Press.
Es decir, desde 1933, cuando Benét se convirtió en el primer juez externo, hasta 2003,…