Si el autor más vendido Richard North Patterson No puede obtener su thriller legal acelerado centrado en el racismo estadounidense publicado en Nueva York, ¿quién puede?
Patterson, que ha escrito 22 novelas, ha estado en el NYT Bestseller List 16 veces y vendió más de 25 millones de libros, debería tener su elección entre los editores. En cambio, no pudo encontrar a nadie en Manhattan para manejar su nueva y apasionante novela de suspenso Ensayo. Casi todos estuvieron de acuerdo en que es una muy buena novela, pero temen el Tierra americana Síndrome, y él dice que en silencio le dijeron que los autores blancos no pueden escribir sobre la experiencia negra del racismo en Estados Unidos.
En un momento en que los escritores están siendo amenazados por los llamados a la prohibición de libros en todo Estados Unidos en función de la raza y el sexo, 19 editores de Nueva York hicieron exactamente eso, dice Patterson.
“Mis agentes me advirtieron que estaba pidiendo problemas con los principales editores, y era muy consciente del riesgo, más famoso en 2020, cuando Jeanine Cummins, la autora blanca de Tierra americanafue ampliamente castigada por la forma en que representaba a una madre y un hijo mexicanos que luchaba por cruzar la frontera de los Estados Unidos. Como la novelista británica Zadie Smith observó en 2019, 'El viejo, y nunca es especialmente útil, el adagio' escribir lo que sabes 'se ha transformado en algo más como una amenaza:' Quédate en tu carril '», escribió en una columna en una columna The Wall Street Journalque ha recibido mucha atención.
«Licenciar la imaginación a través de las líneas raciales», dice, «no es el enemigo de la diversidad de autoría. Más bien, debemos enfrentar directamente la lamentable falta de diversidad en las editoriales e, incluso hoy, entre los autores».
Dicho esto, el relato de Patterson sobre el racismo, la supresión de los votantes negros y una historia de amor interracial en Estados Unidos ambientada en 2022 comenzarán a aparecer en las estanterías el 13 de junio, pero de una fuente inesperada. Irónicamente, un pequeño editor conservador y cristiano, Post Hill Press, ha asumido la causa. Cuando los editores de Nueva York se alejaron de esta novela, el editor ejecutivo de Post Hill Press, Adam Bellow, no dudó. Adam Bellow, un veterano de 30 años de Publishing de Nueva York e hijo del aclamado novelista más vendido, Saul Bellow, vio una gran oportunidad de negocio. Ensayo tiene bestseller escrito por todas partes.
«Es sorprendente para mí que un libro de un autor liberal prominente sobre un tema político de interés apremiante para los liberales solo pueda ser publicado por un conservador», dice Bellow. «… Soy un conservador bien conocido que no está de acuerdo con RIC en temas como la supresión de los votantes, pero resulta que soy mucho más liberal que los editores principales que transmitieron su libro».
Post Hill Press tiene su sede en las afueras de Nashville, Tennessee, en Brentwood, ciertamente no hay remanso, pero no es exactamente el centro del mundo editorial ubicado entre las estrellas de la música country.
«Ni una sola vez nadie sugirió que ningún aspecto del manuscrito fuera racialmente insensible u obtuso», escribió Patterson en su Diario pedazo. «Más bien, el sentimiento aparentemente dominante era que solo aquellos personalmente sujetos a discriminación podían ser de forma segura representarlo a través de personajes ficticios».
La negativa a publicar su novela fue tan eficiente, señala Patterson, que solo tardaron cuatro meses en sus 19 rechazos de Nueva York para caer en línea como dominó en cascada. ¿Y quién rehuyó? «Casi cualquier persona que se te ocurra, incluidas las huellas de Hatchette (que publicó su última novela hace nueve años) … Básicamente divide la publicación en vecindarios étnicos … la mayoría de las personas que dijeron que no pueden escribir esto son personas blancas que viven en Manhattan».
«Para que estos editores se imaginen los benefactores literarios de la América Negra, la condescendencia de autocontrol y lamentablemente no examinada», dijo Patterson al sitio web Baluarteque escribe en ocasiones.
Lo que están haciendo, dice, es cometer un apartheid literario: el primo de la prohibición de libros. «Es una especie de noción fuera de lugar de acción afirmativa».
“Algunos de ellos lo encontraron (Ensayo) impresionante; Varios opinaron que evocó mi mejor trabajo. Sin embargo, mi etnia ahora era profundamente problemática ”, dijo Patterson en el Diario.
¿Por qué la industria editorial tiene tanto miedo de asumir esto?
«Son dos cosas», dice Patterson. «Es un miedo a los jóvenes justos y el miedo a las turbas de Twitter».
«El resultado», dice Bellow, «es que los jóvenes están a cargo. Lo que significa es que los escritores tendrán que ajustarse al nuevo estándar. Estará bien si no son hombres blancos … Hay un nivel de activismo organizado e idealizando dentro de estas editoriales.
Que es exactamente lo que un editor le dijo a Patterson. Dijo que le gustaba la novela, pero tendría que consultar primero con su personal más joven.
«Esta persona sabía perfectamente lo que dirían los jóvenes», dice Bellow. «Dijeron: 'No, no está permitido'. Se llama apropiación cultural … son jóvenes de 20 años: asociados de marketing, junior esto y junior eso «.
Patterson, que es abogado, dice que no desea asumir el papel del hombre blanco agraviado. Más bien, él cree que la industria editorial carece lamentablemente de diversidad. «Pero reprimir los libros basados principalmente en la identidad del autor es hostil al lenguaje de la creatividad, sin mencionar el espíritu de una democracia pluralista».
¿Y qué significa esto para otros escritores de thriller, misterio y suspenso: aquellos que nunca han visitado la lista de los más vendidos o están luchando por publicar su primera novela? Hay muchos escritores que están extendiendo los límites y se arriesgan en este momento que no se ajustan a la tendencia actual en la publicación, dice Bellows. Ahora se están desanimando abiertamente de intentarlo. Patterson teme que muchos nunca puedan despegar sus carreras de escritura.
«No solo está afectando a RIC», dice Bellow. «Está afectando a muchas personas. Es una tendencia que ha estado sucediendo durante mucho tiempo. Tenemos escritores que vienen a nosotros (una pequeña prensa) desde todas las perspectivas … Veo esto como una situación muy seria. No es una broma. Como editor independiente, sin embargo, me está beneficiando».
«El año pasado hubo poca resistencia de los mismos escritores», dice. «Tenemos que ver a los escritores de pie y decir 'no'».
Patterson, quien se describe a sí mismo como un liberal, no tiene más que elogios para su editor conservador. «Les doy crédito por participar en algo que es una cuestión de director … son debido a crédito. Creo que la verdadera vergüenza pertenece a la publicación convencional. Simplemente no me refiero a mí. Esta idea de segregación creativa es … mala para todos».
Notas a continuación él y Patterson están a kilómetros de distancia en ideología. «No estoy de acuerdo con él, pero ese es el punto de ser un editor. No tienes que estar de acuerdo con cada libro que publiques. No es mi punto de vista, pero eso no importa».
Si esto fuera 1960, la novela de Patterson podría haberse llamado Para matar a un ruiseñor. Se ha comparado con el clásico de Harper Lee. Pero esto es 2023 y ha actualizado la historia de los prejuicios raciales centrados en cuánto no ha cambiado en Estados Unidos desde la novela de Lee hace 63 años.
Esta historia del pecado original de Estados Unidos se desarrolla a través de la pasión titulada de un congresista muy rico e idealista de Massachusetts que llega a comprender incluso su privilegio hace poca diferencia cuando se trata de la carrera. La historia de Patterson nos muestra que todavía estamos luchando contra los mismos problemas, muchos matizados y en capas por las décadas, pero aún apenas coagulando en la superficie.
La historia comienza con la lujuria de Chase Bancroft Brevard, una opción obvia para la endogamia de Harvard. Por el contrario, Allie Hill es una joven negra que encontró su lugar en la clase media porque su familia dirige una funeraria negra en la zona rural de Georgia.
Al acercarse a la graduación en Harvard, Allie y Chase se enamoran y luchan con las diferencias sociales entre sus educación. Su relación lidia no solo con dos culturas colisionadas, sino dos mundos completamente separados. La descripción sensible de Patterson de su relación es profunda, y solo vale la pena el precio de admisión de este thriller.
Explora la clase y la carrera honestamente. Es inquietante leer y aún estamos ansiosos por saber si dos jóvenes estudiantes universitarios pueden encontrar un terreno común más allá del dormitorio. Cuando Allie se va abruptamente sin decir una palabra en el momento de la graduación, ambos regresan a sus raíces y ambiciones: él a Boston y ella a la zona rural de Georgia. Se convierte en un abogado progresista y luego en la misma raza de congresista. (¿Qué más hay en Massachusetts?) Ella toma el cudgel de una organización de registro de votantes negros para detener los esfuerzos de supresión de votantes de Georgia y se convierte en el principal defensor de los derechos de voto del estado.
Se pierden el rastreo el uno del otro hasta una mañana cuando Chase, una estrella en ascenso en el Partido Demócrata, ve a la mujer que se rompió el corazón en un canal de noticias por cable. Se sorprende al saber que es una madre soltera, y su único hijo acaba de ser arrestado y acusado de asesinar a un diputado del sheriff blanco. Chase rápidamente hace los cálculos y se da cuenta de que el joven estudiante de secundaria es suyo.
Luego, la verdadera prueba comienza cuando Patterson explora las relaciones entre una mujer negra y un hombre blanco, y su hijo birracial a medida que se convierten en una sensación de medios. Chase corre el riesgo de su carrera política yendo a Georgia para ayudar a su hijo solo a darse cuenta de lo difícil que es eso, no solo como un asunto legal, sino para ser aceptado como un padre que se ha perdido toda la existencia de su hijo.
Solo entonces comienza el circo.
El juicio por asesinato de su hijo atrae a los supremacistas blancos que arrastran los nudillos que protestan fuera del tribunal. La descripción de Patterson es contundente y camina hasta el borde de los dibujos animados. Y, sin embargo, su escritura captura esa verdad, que los supremacistas blancos son dibujos animados. Su exageración e incendiaria de intolerancia, superioridad y odio es cómica pero nunca benigna.
«Demasiadas personas blancas están enredadas sobre la raza: están enojados por sentirse subliminales sin saber lo suficiente sobre nuestra historia para entender por qué», dice el protagonista Chase. «En cambio, se sienten resentidos y, de manera extraña, víctimas. Un caso clásico de proyección».
La sutileza subyacente del racismo actual versus el canto sensacional de los supremacistas blancos muestra el punto de inflamación racial en la historia de Patterson. Es más fácil para los medios de comunicación espumosos en el juicio contar la historia de los racistas de odio con armas y camuflaje, que asimilar los matices vitales de la división racial de Estados Unidos en una historia relatable cohesiva. El periodismo tiene sus límites, pero la ficción de Patterson no.
Quizás el elemento más importante de la novela es el examen de Patterson de la agitación de enamorarse de alguien de una raza diferente en un país donde muchos todavía se negaron a aceptar esas relaciones y temen reconocer que no somos todos un género. Su escritura es precisa mientras examina en detalle sus sentimientos el uno por el otro. Raramente, ¿encuentras un thriller de suspenso con este grado de literario …