Ambientada al comienzo del cierre de Escocia en abril de 2020, Past Liting continúa la serie Karen Pirie de Val McDermid y es uno de los mejores libros que ha escrito. DCI Pirie encabeza la ingeniosamente nombrada unidad de HCU, o la unidad de casos históricos, como una forma de minimizar las connotaciones negativas que podrían estar unidas a un término estándar como «estuche frío».
El breve prólogo me enganchó por el breve prólogo que hace referencia al clásico de Patricia Highsmith, extraños en un tren y alude a alguien que cometió un asesinato solo para demostrar que podría hacerlo. Estaba ansioso por ver cómo esto jugaría en el nuevo caso de Pirie.
«La mentira del pasado es una maravilla para la vista. Lo coloco directamente al lado de las mejores obras de McDermid, como un lugar de ejecución y el cable en la sangre. Su uso de la pandemia es uno de los más inteligentes que he visto hasta la fecha …»
El miembro del equipo de Pirie, DC Jason Murray, trae la idea de su próxima investigación a la luz. Recibe una llamada de un contacto en la Biblioteca Nacional que dirige su atención a una novela inacabada del escritor recientemente fallecido Jake Stein titulado La desaparición de Laurel Oliver. La parte terminada del manuscrito parece reflejar exactamente un famoso caso frío que involucra la desaparición de Lara Hardie, una estudiante universitaria de Edimburgo y una escritora incipiente.
Para hacer las cosas aún más interesantes, parece que Stein se está implicando directamente a sí mismo y a otro escritor conocido como las partes responsables. Los incidentes dentro del cuento, con cambios de nombre finamente envueltos para todos los personajes involucrados, describen una situación en la que dos escritores de misterio de asesinato y ávidos oponentes de ajedrez quedan atrapados en un triángulo vicioso.
El personaje principal se divorcia solo para descubrir que su ex esposa ha tenido una aventura con su amigo literario y compañero de ajedrez. Esto lo lleva a trazar el asesinato «perfecto», por el cual se atrae a un joven mayor literario/escritura a un destino para repasar su trabajo, pero en cambio se estrangula hasta la muerte. Los eventos posteriores que incluyen enterrar el cuerpo en la propiedad de su amigo están exquisitamente ilustrados de manera escalofriante. Pirie, Murray y el resto del equipo están bastante interesados en sumergirse en este caso para romper el Ennui que el bloqueo de la pandemia ha forjado.
Entre los capítulos que se entregan desde diferentes puntos de vista están los extractos directos del manuscrito de Stein, que Pirie espera puede servir como su confesión de asesinato póstumo. Esta es una trama tan brillante que me estaba retorciendo con alegría cuando giré cada página. McDermid está en una forma rara aquí, y el libro nunca deja de entretener y sorprender a medida que la narración se adelanta.
También experimentamos una historia secundaria muy humanista que ve a la anciana de Murray contraer Covid-19 y ser hospitalizado. Con las ejecuciones de bloqueo, no puede salir de la ciudad para visitarla. Así que Murray está bastante sorprendido cuando se entera de que es querido por tratar agresivamente de irrumpir en el hospital para verla. La verdad es que alguien se apoderó de su uniforme que quedó en el lugar de su madre e intentó usar su identidad como policía para su ventaja.
Pirie descubre que el personaje de Laurel Oliver sufría de la misma enfermedad que Lara — atónicas convulsiones, lo que la habría hecho presa fácil si sufriera un ataque en presencia de alguien que tenía malas intenciones hacia ella. Creyendo que tiene su arma de fumar, Pirie da una vuelta a las reglas locales de bloqueo para bulldog a sí misma en el caso. Resulta que lo que Stein dejó atrás es solo la punta del iceberg, y nada puede ser como aparece en la superficie.
La mentira pasado es una maravilla para la vista. Lo coloco directamente al lado de las mejores obras de McDermid, como un lugar de ejecución y el cable en la sangre. Su uso de la pandemia es uno de los más inteligentes que he visto hasta la fecha, y la historia dentro de una historia que hace referencia constantemente a los grandes como Agatha Christie y el mencionado Highsmith hace de esta una novela que no se puede perder.