Sarah Bernhardt era una actriz en su propia categoría. Mark Twain (citado en el programa de la gira estadounidense de 1912-1913 de Bernhardt) dijo la famosa frase: «Hay cinco tipos de actrices: malas actrices, buenas actrices, buenas actrices, grandes actrices y Sarah Bernhardt».
Bernhardt no sólo fue una actriz singular, sino que también fue una maestra de lo que ahora llamaríamos marca personal. Por ejemplo: se puso un lema:Quand Même (literalmente: “a pesar de todo”), y lo tenía estampado en todo, desde sus paños de cocina hasta su revólver. Ella también se hizo cargo del Teatro de la Ciudad en París y lo renombró Théâtre Sarah-Bernhardt, que es básicamente proveedores de telefonía celular en los niveles de confianza de principios de la década de 2000.
Bernhardt se propuso papeles para los que técnicamente era demasiado mayor (muchos años): interpretó a Juana de Arco, de 19 años, a los 46 (para citar nuevamente a Twain: “Mme. Bernhardt es maravillosamente joven. Ella y yo somos dos de las personas más jóvenes del mundo”). También era conocida por interpretar personajes masculinos, incluido Hamlet.
Lo que nos lleva hasta el día de hoy en 1899, cuando Bernhardt Aldea se estrenó en el mencionado Théâtre Sarah-Bernhardt. Por suerte para nosotros, hay una grabación de la actuación de Bernhardt de 1900, lo que la convierte en la primera mujer Hamlet jamás capturada en una película.
Existe una rica tradición de mujeres que interpretan a Hamlet, desde la actriz y novelista Charlotte Charke en el siglo XVIII hasta Ruth Negga en 2018 (todas las cuales parecen más adecuadas para el papel que Mel Gibson).
Aquí hay un video de Bernhardt-como-Hamlet, en todo su torturado esplendor de duelo.