Seguramente si está recogiendo una novela de Joyce Carol Oates, no espera una historia optimista u estimulante. Por lo tanto, no te sorprenderá saber que su último libro, Babysitter, es oscuro, violento y tenso. También es un examen afilado de construcciones sociales como el género y el poder. Ubicado en Detroit y sus suburbios de Tony a fines de la década de 1970, representa a una América cuyos éxitos de posguerra de mediados de siglo ya no pueden enmascarar los problemas sociales apenas debajo de la superficie.
Hannah Jarrett está casada con Wes, un hombre rico, pero ella tiene poca idea de cómo gana su dinero o incluso cómo pasa su tiempo cuando está lejos de ella y sus dos hijos pequeños. Mientras se embarca en una aventura, con un hombre misterioso que conoce solo como YK, asume que Wes también la ha engañado en el transcurso de su matrimonio de 11 años. Con la esperanza de ganar algo de autonomía y una sensación de deseabilidad, sin mencionar un escape de su vida de privilegio a menudo ociosa y todavía claustrofóbica, Hannah se encuentra llegando a la habitación 6183 en el gran hotel renacentista de Detroit. Pero su primer encuentro con YK la deja maltratada y ensangrentada, al igual que las posteriores.
«Aquí hay una historia cruda y desolada escrita en el estilo característico de Oates — Fluyendo y en prosa visceral — que no permite a los personajes o lectores respuestas fáciles a las preguntas difíciles planteadas».
Hannah lucha con la naturaleza de su aventura con YK, ¿es amor? ¿Lujuria? ¿Fue violada? Ella trata de procesar lo que ocurre entre ellos y la violencia que le inflige. Todo esto la lleva a cuestionar su vida con Wes, su relación con sus hijos y el abuso que sufrió de su padre. A cada paso, Hannah es incierto, frenético, deprimido y creyendo que es impotente contra las opiniones y acciones de los hombres que la rodean.
La cita de Hannah con YK se establece en el contexto de una comunidad al terror de un asesino en serie de niños. Oates expone el núcleo podrido del mundo de élite de los Jarretts: la niñera, como se conoce al culpable, es uno de los suyos. A medida que avanza la novela, la vida de Hannah se acerca a la de la niñera, y su horror ante esa realización se monta constantemente, ya que no puede continuar ignorando la verdad. Sin embargo, Wes, representativo del ojo a menudo girado, se vuelve cada vez más paranoico y racista, arrojando conspiraciones y rumores infundados sobre los asesinatos y el asesino.
La perspectiva de Hannah es la pesadilla e hiperreal a medida que se preocupa cada vez más, luchando por recolectar sus pensamientos y evaluar su situación. Oates captura su mundo interior con detalles aterradores. Los lectores están por el horrible viaje, ya que lo que Hannah experimenta la daña aún más física y emocionalmente. Aunque esta es una novela que se centra en la interioridad de Hannah, también hay un rastro de cuerpos a medida que la niñera continúa matando y a medida que las acciones de Hannah y Yk se vuelven mortales para aquellos cerca de la proximidad. La violencia forjada — En Hannah, las víctimas infantiles de la niñera y las atrapadas en la agitación, es gráfica. Oates nunca se aleja de confrontar el miedo y el terror de sus personajes o el daño que experimentan o perpetrar.
La niñera es una exploración inquietante del poder del prestigio, la riqueza y la blancura y la impotencia de las mujeres, los niños y los hombres negros en las ideas de los Estados Unidos y las ideas sobre los roles y las expectativas de las mujeres. El asesino aquí se destaca por su disposición «cariñosa», incluso «materna», de los cuerpos, y Hannah entrega gran parte de su propio trabajo maternal a su ama de llaves y niñera filipina, quien resulta ser el único personaje que realmente puede ver lo que está sucediendo con ella.
La violencia y el dolor engenden la violencia y el dolor en esta novela brutal pero brillante. Aquí hay una historia cruda y desolada escrita en el estilo característico de Oates, que fluye y en prosa visceral, que no permite a los personajes o lectores respuestas fáciles a las preguntas difíciles planteadas.