En el centenario de la abdicación de Nicholas II, el último zar de todos los Russias, Robert Service, autor El último de los zares, Nos lleva a través de los eventos que llevaron al poder de renunciar al emperador sobre Rusia.
En la noche del 13 al 14 de marzo de 1917, Alexeev en GHQ Telegramed General Ivanov, quien llegaría a Tsarskoe Selo esa mañana; Quería que presionara para un trato entre Nicholas y la Duma antes de que fuera demasiado tarde.
En el transcurso del día, Alexeev fue más allá después de llegar a la conclusión de que el tiempo era para Nicholas y que debería renunciar al poder. Aunque se sintió mal por aparecer desleal, no podía ver cómo el ejército podía luchar contra una guerra exitosa mientras la capital estaba en agitación. En un momento en que Nicholas estaba en su tren en Pskov, Alexeev dio el paso sin precedentes de los comandantes de cableado en el frente para preguntarles si estaban de acuerdo con él. Expresó su temor de que los militantes revolucionarios estuvieran a punto de interrumpir toda la red ferroviaria; Predijo la guerra civil si no se tomaron medidas drásticas. Prometió a otros comandantes que presentaran sus ideas al emperador si aprobaban. Sus rápidas respuestas estaban abrumadoramente a favor. Alexeev comunicó este consenso a Nicholas en Pskov y agregó su propio atractivo al sentido de deber patriótico de Nicholas en un momento en que el alto mando había perdido la confianza en él.
Si Nicholas había estado apuntando a aferrarse al poder, el telegrama de Alexeev destrozó su voluntad de resistir y le devolvió que él haría cualquier sacrificio requerido por el bien de Rusia.
Aun así, aún no había llegado al punto de rendición, y nadie sabía lo que haría a continuación. Reconociendo esto, Alexeev le dijo al asesor legal Nikolai Bazili que redactara un manifiesto para que Nicholas firmara que empoderara a Rodzyanko para seleccionar un nuevo gobierno. Pero la noticia mostró que las autoridades de la capital habían perdido todo el control. Alexeev, que no se había recuperado adecuadamente de un grave ataque de influenza, concluyó que cualquier manifiesto sería demasiado débil. Nicholas, razonó, tendría que renunciar por completo. Si se aferrara al trono, habría un caos. Nicholas tuvo que irse.
El 15 de marzo de 1917, un aluvión de consejos llegó a Nicholas en Pskov a través de un cable de Alexeev. El primo del emperador, Nikolai, le dijo sin rodeos que debía entregar su herencia, presumiblemente a Alexei. No se usó la palabra 'abdicación'. El general Brusilov fue algo menos directo, diciendo que Rusia colapsaría a menos que acordara renunciar al trono a favor de Alexei con Mikhail como regente. La velocidad, agregó Brusilov, era esencial.
Alexeev transmitió ambos mensajes mientras enviaba uno de los suyos. No pudo decirle a su soberano qué hacer, pero su significado era lo suficientemente claro: «Te ruego sin demora para tomar la decisión que el Señor Dios inspira en ti». Hizo hincapié en que él y sus compañeros comandantes acordaron la necesidad de que lo abdicara. Mientras que anteriormente había presionado suavemente al emperador para que trabajara en conjunto con la Duma, ahora no podía ver ninguna alternativa a su acuerdo de renunciar al trono, y por primera vez Alexeev explicó sus opiniones a Nicholas sin la muestra habitual de deferencia. Rusia estaba siendo abrumada por la insurgencia política. Por lo menos, tenía que haber un cambio de regla si se mantenía efectividad militar en el frente oriental.
Nicholas no puso ninguna lucha. Mientras que no tenía una gran opinión de los ministros y despreciaba a la mayoría de los políticos, amaban a las fuerzas armadas y su alto mando. También amaba a Alexandra, pero ella estaba en Tsarskoe Selo, no con él. Se ha especulado que Rodzyanko y otros en la capital exageraron la intensidad de los disturbios de Petrogrado cuando le escribieron. Sin duda, Rodzyanko fue exasperada por la persistente negativa de Nicholas a trabajar en cooperación con la Duma, y estaba planeando en secreto cómo sacarlo del poder. Aun así, sus mensajes a Stavka reflejaron con precisión cómo los trabajadores y los soldados actuaban en la capital, y ahora Alexeev le estaba diciendo a Nicholas que si la guerra iba a ganar, él mismo tenía que renunciar.
Para un gobernante que apreciaba los logros militares de su país, este fue un shock casi insoportable. La unión del pueblo ruso no era útil para él, y de todos modos no conocía regularmente con sus líderes. Con el personal general estaba en contacto diario. Cuando Alexeev reveló sus consideraciones sobre la situación revolucionaria, Nicholas no tenía reservas de resistencia política o emocional.
Sin embargo, antes de hacer algo más, esa tarde convocó al profesor Sergei Fëdorov a su carruaje. Fëdorov, un cirujano, había estado involucrado en la atención médica de Alexei desde antes de la guerra: en discusión con el Dr. Botkin y un pediatra llamado Dr. Raukhfus, había propuesto ensayos de algunos procedimientos más drásticos de los que los demás pensaban prudente. Este desacuerdo reflejó la impotencia de la profesión médica frente a la hemofilia: los médicos estaban experimentando con tratamientos que a menudo parecían hacer más daño que bien. Pero Fëdorov era un médico conocedor que se mantuvo al tanto de las últimas teorías en la medicina mundial; También podía explicar lo que estaba haciendo de manera tranquilizadora y en el lenguaje que los laicos pudieran entender.
En 1915 se había mudado como médico personal de Nicholas a GHQ, donde recibió su propio Coupé en uno de los trenes y estaba en contacto regular con comandantes y funcionarios de la corte. Se había convertido en uno de los retenedores más confiables del Emperador. Fëdorov no recibió alerta sobre lo que el Emperador quería discutir. El médico apenas podía creer sus oídos. El Emperador se estaba volviendo no a un ministro o un general, sino a él, su mero médico, para considerar la cuestión más trascendental de sucesión en la historia de la dinastía.
Se hizo claro que Nicholas daba por sentado que Alexei, de doce años, continuaría viviendo con él. Fëdorov pensó que estaba siendo ingenuo: «¿Supones, Su Majestad, que Alexei Nikolaevich se quedará contigo después de la abdicación?» Nicholas preguntó: '¿Por qué no? Todavía es un niño y, naturalmente, debería permanecer dentro de su familia hasta que sea un adulto. Hasta ese momento, Mikhail Alexandrovich estará regente. Fëdorov respondió: «No, Su Majestad, eso difícilmente será posible, y es obvio por todo lo que no puede contar completamente con esto». Nicholas, obviamente preocupado, cambió el tema a la medicina y preguntó: «Dime francamente, Sergei Petrovich, tu opinión sobre si la enfermedad de Alexei es realmente tan incurable». Fëdorov fue contundente: «Su majestad, la ciencia nos dice que esta enfermedad es incurable, pero muchas personas viven con una edad significativa, aunque la salud de Alexei Nikolaevich también siempre dependerá de cada contingencia». Nicholas, casi como si hablara consigo mismo, dijo en voz baja: «Si ese es el caso, no puedo separarme de Alexei». Eso estaría más allá de mis poderes. . . Y, además, si su salud no lo permite, entonces tendré derecho a mantenerlo a mi lado.
Después de que Fëdorov se fue, Nicholas reflexionó sobre sus opciones y rápidamente tomó una decisión de importancia igualmente histórica: transferiría sus poderes no a Alexei sino a su hermano, Mikhail. De esta manera, al menos, la dinastía Romanov se conservaría. Mikhail era su pariente masculino más cercano después de Alexei; También era conocido por tener reservas sobre la forma en que Nicholas había gobernado el Imperio. Esto podría ayudar a garantizar una transición pacífica a medida que Nicholas desapareció en la jubilación. Nicholas pronto justificaría su decisión señalando que había estado entrenando a Mikhail para el trono hasta que nació Alexei. Mikhail fue, por lo tanto, un candidato adecuado para el trono.
Si bien esto tenía un sentido médico y genealógico, redujo la ley sobre la sucesión introducida por el emperador Paul en 1796. Paul había odiado a su madre, Catherine la Grande, y su legislación fue una de sus retribuciones para su maltrato de él. Sabía que ella había confirmado el asesinato de su padre, su esposo, Pedro III. Paul tenía como objetivo hacer que fuera imposible nunca más que una mujer ambiciosa accediera al poder de tal manera. Hasta entonces, había estado abierto al zar titular designar a su heredero, que podría ser de cualquier sexo. Paul cambió todo eso con un golpe de la pluma, colocando que el primer hijo del monarca debería tener éxito automáticamente. Si el monarca no tuviera descendencia masculina, la sucesión pasaría por la línea de parientes masculinos, comenzando con el hermano mayor. La dinastía podría continuar por una emperatriz solo en el improbable caso de que se quedara sin candidatos masculinos. Inadvertidamente, Pablo privó a sus sucesores del derecho a influir en lo que sucedió si alguno de ellos eligió abdicar. Un emperador podría perder el poder muriendo o abdicando, pero no podía nombrar a su sucesor: la ley solo prescribía quién podía ocupar el trono.
Pero Nicholas era autocrático mediante la educación y desesperada. Era zar. Todavía creía que lo que quisiera, podía conseguir. El borrador del manifiesto de abdicación que Bazili preparó para Alexeev fue transmitido de Mogilëv a Pskov un poco antes de las 7.30 pm del 15 de marzo. En ese momento ni Alexeev ni Bazili estaban al tanto de la decisión de Nicholas de excluir a su hijo de la sucesión; Su borrador mencionó a Alexei como Emperador y Mikhail como Regent. La tensión montada en Mogilëv mientras esperaban la respuesta de PSKOV. Un pequeño grupo que incluye al Gran Duque Sergei y Bazili se congregó en la sala del oficial de servicio al lado del aparato de Hughes Telegraph en el edificio del personal general. El general Lukomski miró de vez en cuando. Después de ser notificado sobre la transmisión inminente de un mensaje hacia la mitad de uno el 16 de marzo, el grupo aceleró al aparato y observó cómo producía la variante final del manifiesto. En casi todos los aspectos, era lo mismo que Bazili había compuesto para Alexeev. La principal diferencia, sin embargo, fue de gran consecuencia. Nicholas pasó el trono no a su hijo sino a su hermano, Mikhail. El gran duque Sergei se derrumbó en el sofá; Todos estaban estupefactos.
Bazili en particular sabía por sus conferencias de pregrado por parte del Profesor Constitucional Profesor Nikolai Korkunov en la Universidad de San Petersburgo que la abdicación no se mencionaba en todo el corpus de la ley rusa, y si bien un posible emperador podía renunciar al trono, nada se estableció sobre cómo un emperador podía rescindirlo. Sin embargo, lo que se especificó claramente fue la sucesión automática del hijo primogénito del emperador. Nicholas no tenía derecho a cortar a Alexei de la herencia dinástica. Su plan era completamente ilegal.
Mientras tanto, los eventos habían presentado el comité provisional de la Duma en acción, y en la noche del 14-15 de marzo había elegido a dos de sus miembros, Alexander Guchkov y Vasili Shulgin, para viajar por ferrocarril a Pskov y llamar a Nicholas a abdicar. El viaje les llevó siete horas, siendo frecuentemente interrumpidos por tropas que llenaban cada estación en el camino. Guchkov y Shulgin llegaron a su destino a las 10 pm del 15 de marzo de 1917.
En ese momento, todo el entorno político había cambiado en Petrogrado porque el Comité Provisional, reuniéndose temprano en la tarde, arrojó su suerte con la Revolución y estableció un gobierno provisional con Georgi Lvov como ministro-Presidente. El nuevo gabinete decretó la libertad de la prensa, la organización y la asamblea mientras se comprometía a celebrar elecciones a una asamblea constituyente sobre la base del sufragio universal de adultos. Los ministros sintieron que la actuación de Rusia en el Grande …