Aquí, el historiador y locutor David Olusoga analiza la inspiración detrás de su libro Negro y británico: una historia olvidaday comparte solo algunos de los libros que siente que son más importantes sobre el tema de la historia británica negra.
David Olusoga presenta su libro Negro y británico: una historia olvidadauna exploración reveladora de la relación extraordinariamente larga entre las Islas Británicas y el pueblo de África que acompañó a su serie histórica de la BBC, y rinde homenaje a los trabajos pioneros en la historia británica negra que lo inspiró.
Me topé con el tema que se convertiría en mi vocación por un simple amor por la historia, y debido a una fascinación admirada con la Segunda Guerra Mundial que era casi obligatoria entre los niños de ese período, cualquiera que sea su antecedentes raciales. Gran Bretaña de la década de 1980 era una nación todavía saturada en la cultura y la parafernalia de ese conflicto. Para la comunidad blanca de la clase trabajadora en la que crecí, la guerra fue el evento más emocionante y significativo en chocar con nuestras calles en terrazas y fábricas en descomposición. Había cambiado la vida de mis abuelos blancos, a quienes amaba profundamente, y estaba intoxicado por la idea de que los bombarderos alemanes habían merodeado los cielos sobre mi ciudad natal y que mi abuelo había escaneado esos cielos mientras estaba vigilando el techo de la fábrica de Vickers Armstrong por el río Tyne, donde trabajaba con los tanques de construcción.
Viginé a la historia buscando emoción. Nunca esperé que allí me encontrara con personas negras y marrones que eran como yo y mi familia.
Mi madre blanca me alertó de esas historias de presencia y participación, y me topé con más y más historias de los británicos negros a medida que mis intereses me llevaron más atrás, hasta el siglo XIX y luego en el siglo XVIII.
En 1986 me encontré con el libro Permanecer poweR por el periodista británico Peter Fryer. Creo que fue el primer libro que compré para mí con mi propio dinero. Esta historia de la presencia negra en Gran Bretaña se publicó en 1984, el año en que mi familia había sido asediada en nuestro hogar, y estableció el racismo que había afectado tan profundamente nuestras vidas en un contexto histórico. Me permitió comprender mis propias experiencias como parte de una historia más larga y apreciar que en una época en que los hombres negros murieron en los pisos de las células policiales, mis propios encuentros con el racismo británico habían sido relativamente suaves. Para mí y para miles de personas blancas y negras que leen el libro de Fryer, su efecto fue transformador. Fryer llevó a sus lectores de regreso a los siglos y nos presentó a un enorme panteón de personajes históricos negros, sobre quienes no habíamos sabido anteriormente nada.
Esos británicos negros han estado conmigo desde entonces. He visitado sus tumbas y leí sus cartas y memorias. Se han convertido en parte de la historia británica y, en algunos casos, parte del plan de estudios nacional. Poder de permanencia Sigue siendo un libro exclusivamente importante y cualquier persona que haya escrito sobre la historia negra se haya encontrado haciendo referencia, citando de él o buscando algunas de las miríadas de fuentes primarias que unió.
Los capítulos de elocuentes de Fryer ofrecen orientación y proporcionan orientación a través de una historia compleja y fracturada. Aunque no es el primer trabajo de la historia británica negra, su impacto se extendió más que la mayoría, en parte porque su publicación llegó en un momento crucial, tres años después de una ola de disturbios provocados por la policía hostil establecida en vecindarios negros de Londres, Bristol y Liverpool.
Poder de permanencia fue parte de un proceso más amplio de salvamento histórico. Fue uno de varios libros pioneros de la historia británica negra que recuperó personas perdidas, recuperó eventos perdidos y reevaluó la importancia del racismo en la historia británica. Igualmente importante fue En blanco y negro por James Walvin (1973) y Gente negro en Gran Bretaña por Folarin Shyllon (1977).
Los libros que salieron de esa ola de nuevas investigaciones fueron en parte un intento de compensar los fracasos y la miopía de la llamada historia convencional. Cuando Fryer, Walvin y otros escribían, no era inusual que los libros sobre el siglo XVIII británico no mencionen la esclavitud y el comercio de esclavos o se concentraran solo en la abolición de esas instituciones.
La presencia y el papel de los negros en la historia británica se ignoraron con demasiada frecuencia por completo o se redujeron a las notas al pie. Cuando aparecían figuras negras, a menudo eran mudas y pasivas, las víctimas de la esclavitud o los beneficiarios de la abolición.
La historia negra estaba tan mal entendida en ese momento que cuando James Walvin se embarcó en su investigación, escribió a todos los archiveros del condado en Gran Bretaña preguntándoles si se habían encontrado figuras negras olvidadas en los documentos que atendieron. Lo que demostró esta primera ola de escritura de historia negra fue que, si bien la migración de la posguerra no había sido sin precedentes en escala, no había marcado los inicios de la historia británica negra. Gracias a su trabajo, hoy se entiende bien que las personas de ascendencia africana han estado presentes en Gran Bretaña desde el siglo III, y ha habido 'comunidades' negras desde el siglo XVI.
Este libro y la serie de televisión de la BBC que acompaña son un intento modesto de construir sobre el trabajo de esos historiadores anteriores y llevar las historias que descubrieron a nuevas audiencias. Pero también es un esfuerzo tentativo para reinventar lo que queremos decir con 'historia negra' y preguntar dónde podrían ser dibujados sus fronteras. La historia negra de Gran Bretaña es por su naturaleza una historia global. Sin embargo, con demasiada frecuencia se considera que es solo la historia de la migración, el asentamiento y la formación de la comunidad en la propia Gran Bretaña.
La historia británica negra es tan global como el imperio. Al igual que el comercio de esclavos triangulares de Gran Bretaña, es una historia triangular, firmemente plantada en Gran Bretaña, África y América. En los tres continentes se encuentran sus ruinas y reliquias. La historia británica negra se puede leer en las piedras desmoronadas de las cuarenta fortalezas de esclavos que están salpicadas a lo largo de la costa de África occidental y en las antiguas plantaciones y antiguos mercados de esclavos del imperio británico perdido de América del Norte. Su impronta se puede leer en casas majestuosas, nombres de calles, estatuas y monumentos en toda Gran Bretaña y está entrelazada con las historias culturales y económicas de la nación.
Este libro es un experimento. Es un intento de ver qué nuevas historias y enfoques emergen si la historia británica negra se prevé que la historia global y, quizás de manera más controvertida, como una historia de algo más que la experiencia negra en sí.
Como cualquier persona que escriba sobre la historia británica negra, estoy en deuda con las obras, las observaciones, la investigación y las ideas de los demás antes que yo. Si este libro tiene algo en común con las obras pioneras de la freidora, Walvin y otros, es que está escrito en la firme creencia de que Gran Bretaña es una nación capaz de enfrentar todos los aspectos de su pasado y convertirse en una mejor nación para hacerlo.
Negro y británico: una historia olvidada
por David Olusoga
Negro y británico: una historia olvidada es un reexamen importante de una historia compartida y la historia reveladora de la larga y compleja relación entre Gran Bretaña y la gente de África y el Caribe.
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