La oscura historia de Uganda y la valentía de su abuela al comenzar una nueva vida en la extraordinaria novela de Neema Shah de África Oriental Colina de kololo. Aquí, Neema nos dice más.
Establecida durante la violenta expulsión de Idi Amin de los asiáticos ugandeses de Uganda en 1972, la conmovedora novela debut de Neema Shah Colina de kololo Cuenta la historia de los recién casados Asha y Pran que deben huir del país por la seguridad de Gran Bretaña. Neema fue fascinado por las historias que su abuela contó sobre la nueva vida que ella y su abuelo construyeron en África Oriental y luego en Londres, y fue esta historia familiar la que la inspiró a escribir Colina de kololo. Aquí nos cuenta más sobre la historia detrás del devastador decreto de Idi Amin en 1972 y las experiencias de su familia en Kenia y Gran Bretaña.
Hay un período de historia que muy pocos británicos parecen conocer, a menos que recuerden los informes de noticias de principios de la década de 1970. En 1972, 80,000 asiáticos de Uganda fueron expulsados por el brutal presidente Idi Amin, dado solo 90 días para irse con £ 50 cada uno. Se vieron obligados a dejar todo atrás, decir adiós a los amigos de toda la vida y, en algunos casos, ver a sus familias dispersas por todo el mundo. Muchos de los que llegaron como refugiados en el Reino Unido tenían pasaportes británicos, pero nunca habían visitado estas costas antes de la expulsión.
Quería dar vida a esta historia en mi novela debut, Colina de kololoasí como mi propia experiencia familiar. Con los años, mi abuela me había contado historias que inspiraron algunas de las escenas en mi novela. Solo una adolescente en ese momento y con un bebé propio, durante la Segunda Guerra Mundial había viajado en un vapor de Gujarat a Kenia para reunirse con mi abuelo. Construyeron una casa y una vida juntos en un país en el que nunca antes habían puesto un pie. Décadas después, mis padres llegaron a Inglaterra agarrando sus pasaportes británicos, mientras que otros miembros de mi familia extendida estaban entre los asiáticos ugandeses expulsados.
Centro de la ciudad de Kampala visto desde arriba, con las colinas en la distancia. Crédito de la foto: © Neema Shah
A menudo me había preguntado, incluso cuando era niño, cómo sería dejar todo lo que conoces y amar, comenzar de nuevo. Cuando los niños de la escuela me dijeron que «volviera a mi propio país», pasé mucho tiempo preguntándome dónde estaba mi «propio país». Pensé en lo que haría mi familia, ¿a dónde irían? Décadas después, finalmente tuve la oportunidad de explorar estas preguntas a través del prisma de Asha recientemente casada, su familia asiática ugandesa y su casa de casas de diciembre.
«Ahora todo lo que Asha podía ver eran unos pocos barcos de pesca, y las cigüeñes de Maribou con sus capas de plumas negras». Maribou Storks, Kenia.
¿Por qué los asiáticos en África estaban en primer lugar? Como con gran parte de la historia colonial, la historia comienza con el Imperio Británico. Con la abolición de la esclavitud, los británicos necesitaban encontrar mano de obra, y de hecho, la capacidad de mujer, para mantener sus intereses económicos en sus colonias. Desde el siglo XIX hasta el final de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña transportó más de un millón de sirvientes de contrato indio a países de todo el mundo, Uganda, Kenia y Tanzania entre ellos. Estos sirvientes «contratados» fueron contratados, a menudo durante un período de aproximadamente cinco años, para construir el ferrocarril de Kenya -uganda y fueron supervisados por sus empleadores británicos. Los colonialistas creían que los trabajadores indios eran más confiables que sus homólogos africanos y los asiáticos, por lo tanto, se beneficiaron de un tratamiento marginalmente mejor. Sus empleadores generalmente pagaban un salario, comida y alojamiento. ¿Suena razonable? Desafortunadamente, los salarios a menudo eran bajos, las condiciones pobres y de los alrededor de 32,000 sirvientes de contrato indio que iban a África Oriental en ese momento, más de 2,000 murieron como resultado del maltrato y la enfermedad, mientras que algunos incluso fueron víctimas de leones que comen hombre.
La mayoría de los trabajadores sobrevivientes finalmente regresaron a la India, pero algunos permanecieron en África Oriental. En las décadas que siguieron, llegaron más indios como «emigrantes libres», oliendo la oportunidad de dejar las circunstancias económicas difíciles en la India y la oportunidad de hacer mejores vidas. Aunque muchos asiáticos de África Oriental se establecieron e integraron bien, también hubo desafíos. Cuando los británicos dieron independencia a sus colonias (Uganda en 1962), dejaron su cultura de «división y gobernar» y los africanos étnicos quedaron con poco en términos de riqueza material, lo que condujo a un resentimiento comprensible. Esta compleja situación finalmente culminó en la expulsión de Idi Amin a los asiáticos ugandeses, así como a las leyes nuevas y restrictivas para 'Dukanwallas', los dueños de negocios indios, en Kenia y Tanzania.
Aunque he trabajado duro para dar vida a las experiencias complejas y emocionales de la expulsión, no quería Colina de kololo Para ser una novela llena de fatalidad y penumbra. Los asiáticos de África Oriental desarrollaron su propia cultura única y estaba igualmente interesado en explorar esto en mi historia. Por ejemplo, la cocina gujarati de mi propia familia está infundida con platos kenianos-indios como la yacata de coco, donde la vegetal de la raíz se guisa en una leche de coco y salsa de comino. El idioma gujarati que hablamos también está entretejido con palabras swahili – ndizi (plátano) y sufaria (Sauces), por ejemplo. De hecho, durante los primeros años de mi vida, pensé que estas palabras también eran Gujarati.
La vista desde el lago Victoria donde comienza la novela. Crédito de la foto: © Neema Shah
Es África Oriental, en lugar de India, que mi familia considere nuestro segundo hogar. Mi madre ni siquiera visitó la India por primera vez hasta que tenía cuarenta años. Pasamos vacaciones de verano en Kenia, comiendo maíz asado con escamas con chile y jugo de lima, disfrutando de las patatas fritas recién fritas en el faro de Mombasa o mirando a los leones colocando al sol en Masai Mara. Más recientemente, visité Uganda por primera vez en un viaje de investigación. Poner un pie en el suelo rojo vívido de la 'perla de África', una vez más, como volver a casa.
Colina de kololo
por Neema Shah
La impresionante novela debut de Neema Shah se establece en medio de la agitación de la expulsión de los asiáticos ugandeses por Idi Amin. Cuando se anuncia un decreto devastador que dice que todos los asiáticos ugandeses deben abandonar el país en noventa días, Asha y Pran y la madre de Pran, Jaya, deben dejar todo lo que han conocido por una nueva vida en Gran Bretaña. Pero mientras intentan reconstruir sus vidas, un terrible secreto se cuelga sobre ellas.
Crédito de la foto: © Alexander James