A mitad de viaje en el autobús con mi hermana, las memorias no tradicionales de Rachel Simon, Simon hace una observación sorprendente: casi todos los personajes con retraso mental representados en libros provienen de la ficción. Flores para Algernon, de ratones y hombres, el sonido y la furia — las marca una por una, pero no puede recordar un trabajo de importancia, o incluso uno de mérito dudoso, que es la no ficción. Quizás Simon ha escrito el primer libro en este cañón.
Montar en el autobús con mi hermana tiene la visión de una obra literaria, la angustia de una memoria, los héroes de una novela y las sensibilidades de un thriller. Hay poco suspenso o drama, al menos del tipo de escala más amplio. Pero para aquellos que desean leer sobre verdadera vida, no es más real que tratar con un miembro discapacitado de la familia, la hermana menor de Rachel, Beth, para ser específicos. Es una mujer terca, independiente y ligeramente retrasada de 38 años cuando Rachel acepta tomarse un tiempo de su vida ocupada y en su mayoría vacía para viajar en los autobuses con su hermana. Beth, que vive sola en un centro de vida asistida, monta los autobuses en su ciudad de Pensilvania de tamaño mediano desde el amanecer hasta el anochecer todos los días, excepto el domingo (sin carreras). Le encantan los colores brillantes, la ropa más brillante, la radio de cuarenta y su novio, Jesse. Beth odia a las personas, vegetales, fanáticos y dentistas. Por supuesto, ella no es su típica protagonista y ninguno de los dos, gracias a Dios, es Simon su típico narrador.
Ella admite muchas fallas, a estar demasiado envuelta en su trabajo para pasar tiempo con la gente, y mucho menos su hermana problemática y preocupante. Rachel realiza el año de la conducción de autobuses, arrugada entre los compromisos diarios con la escritura, la enseñanza y la planificación de eventos en una librería, para acercarse a Beth, pero también para calmar su culpa por ser una mala hermana. Ella recuerda un momento en que su padre, desesperado después de meses de un entonces medio de los 20 años, Beth actuó de una manera que no podía controlar, le pidió que tomara la custodia temporal de su hermana menor un fin de semana al mes. Rachel se negó, al igual que los hermanos Laura y Max. Aunque Rachel y Beth jugaron juntos cuando eran jóvenes, sus conversaciones se han vuelto forzadas e incómodas, hasta que Rachel acepta viajar en los autobuses.
Allí encuentra que Beth ha creado una comunidad para sí misma. No a todos los conductores les gusta. Algunos ni siquiera la tolerarán. Los pasajeros no simpáticos a veces le gritan a Beth, un charco de charla imparable. Beth siente un sentido de propósito y derecho en estos autobuses que sorprenden y frustra a su hermana.
A través de sus 12 meses, Simon se da cuenta, sorprendentemente, que ella no conoce la definición real de «retrasado mentalmente». Su búsqueda para aprender más sobre la discapacidad de su hermana es una de las partes más convincentes del libro. Simon no se cruzan ni en azúcar. Ella presenta puntos de vista diferentes pero intrigantes sobre cómo las personas con retraso mental deben tratarse, y finalmente se conforman con la autodeterminación como la elección imperfecta de la derecha. No importa qué, Simon nunca reclama más conocimiento que ella. Estamos aprendiendo junto con ella. Como muestra la falta de literatura sobre personas con discapacidad mental, esto es bueno porque en su mayoría somos una audiencia desinformada.
La única crítica real de viajar en el autobús con mi hermana puede ser la forma en que Simon eleva los conductores del autobús a los pedestales, de la manera en que Beth a menudo lo hace. Son retratados como trabajadores asalariados sabios, dispensando verdades de centavo que disminuyen la culpa de cuello blanco durante sus muchos cameos. Simon parece reconocer que ella está en riesgo de semidiarios a estos humanos regulares cuando los revisa más tarde en el libro, explicando algunos defectos que pueden haberse pasado por alto con el primer conocimiento. Por supuesto, eso es difícil de culpar cuando algunos de estos pilotos demasiado buenos para ser verdaderos parecen exactamente eso, como Jacob, el conductor que trata de enseñarle a Beth la filosofía de «hacer a los demás» y lleva a las hermanas a la playa en su día libre.
Sin embargo, más que nada, son las piezas en cursiva al final de cada sección las que dan vida al libro. Estos son los relatos de Simon de crecer con su hermana, y se combinan para una visión fascinante de lo que es crecer en una familia que vive con discapacidad. Ninguna familia puede afirmar que no tiene distracciones o la más mínima disfunción; El clan de Simon tiene muchos ambos. Y, sin embargo, al final, hay un final satisfactorio y realista. Beth continuará montando los autobuses y Rachel continuará preguntándose si está haciendo lo correcto de su hermana. Pero en estos días, al menos los dos se entienden un poco mejor.