En Better the Blood, un thriller debut impresionante y completamente único, Michael Bennett logra llevarnos a un mundo que puedo decir con seguridad que nunca antes habíamos visto. Ambientada en Nueva Zelanda, detalla los nefastos tratos de posiblemente el primer asesino en serie en presa de ese país.
Más allá de esta emocionante perspectiva está la inmersión profunda que se lleva a la vida de los maoríes, el pueblo nativo de Nueva Zelanda y una mirada a sus costumbres e historia que es diferente de cualquier cosa que haya leído antes. En el prólogo, «una mancha en la página de la historia», estamos al tanto de los infames eventos que tuvieron lugar el 5 de octubre de 1863. Ese día, un grupo de oficiales del ejército británico colgó con orgullo a un hombre desnudo y torturado de descendencia maorí. Las marcas en su cuerpo, junto con su edad avanzada, mostraron que era una Rangatira, un jefe de gran estatura.
«No puedo hablar más de la capacidad de Michael Bennett como escritor para compartir su propia herencia dentro de la apariencia de un thriller de giro de página que te mantendrá adivinando, junto con enseñarte una historia poco conocida de Nueva Zelanda».
A medida que la novela avanza hasta la actualidad, nos presentan al detective maorí Hana Westerman mientras está sentada en una sala del tribunal para esperar el resultado de un caso brutal y atroz que involucra a un estudiante de derecho que supuestamente drogó y violó a una joven niña maorí. A pesar de que el acusado, Patrick Thompson, es en última instancia culpable, se le da una sentencia extremadamente delgada de 12 meses de arresto domiciliario. El juez citó que no deseaba dañar el futuro legal de Thompson o su destreza como un mejor jugador de rugby.
El viscoso Thompson se burla de Hana, quien lo arrestó por el crimen y la confronta en el estacionamiento del palacio de justicia. Se burla de ella al implicar que él es consciente de su hija de 17 años, Addison, y que podría buscar al joven cantante pop cuando esté fuera. Ella procede a agarrarlo y amenazarlo, y se sorprende cuando él golpea su propia cara en un pilar de piedra, rompiéndose la nariz. Utiliza esta lesión para reclamar la brutalidad policial contra Hana.
Empalorando las cosas para Hana es que su ex esposo, Jaye Hamilton, también es su jefe. A pesar de que Jaye no está contento con la amenaza para su hija, debe hacer la línea política y amonestar a Hana, dejándole saber que podría ser puesta al margen si Thompson presiona el asunto. Esta es una noticia bastante desafortunada ya que Hana y su compañero, Stan, han atrapado un nuevo caso mortal que involucra a un posible asesino en serie a diferencia de todo lo que el Departamento de Policía de Auckland ha visto antes.
El primer cuerpo es el de un hombre de veintitantos, obviamente de las calles, encontrado desnudo y colgado en las vigas de un edificio. En el patio de recreo de un niño no lejos del asesinato hay un símbolo concéntrico escrito en la sangre de la víctima. ¿Qué podría significar? Mientras tanto, alguien se burla de Hana con videos del asesinato. ¿Por qué el asesino la ha señalado? Una inspección adicional del símbolo revela a Hana el término maorí utuque representa un reequilibrio, ya sea por leve personal o, en este caso, retribución por un delito cometido hace ocho generaciones.
El recuento de cuerpos continúa aumentando ya que la segunda víctima es un desarrollador inmobiliario rico sin conexión aparente con la primera, aunque el mismo símbolo se encuentra cerca del cadáver. El caso comienza a ser sorprendentemente personal para Hana, ya que la lleva de regreso a un incidente de hace 20 años. En ese momento, ella era miembro de un equipo que puso fin a una ocupación de los derechos de la tierra, haciendo que tanto ella como los miembros de la población maorí local duden de su lealtad a su propia gente.
Las representaciones de la mente oscura del asesino también se rocían en todo el libro, y son suficientes para enfriar la sangre. Hana se pone en una posición cada vez más difícil aquí. Además de lidiar con la situación de Patrick Thompson y la investigación asesina en serie, se revela una conexión genealógica que se remonta al caso del ejército británico de 1863 que realmente empuja su vida e identidad personal al límite.
No puedo hablar más de la capacidad de Michael Bennett como escritor para compartir su propia herencia dentro de la apariencia de un thriller de giro de página que te mantendrá adivinando, junto con enseñarte una historia poco conocida de Nueva Zelanda. Solo puedo esperar que este sea el comienzo de una serie maravillosa y de larga duración.