El primer esfuerzo de Alan Scribner casi me perdió, pero se salvó con una acción ordenada y algunas personalidades interesantes de compinche, a saber, el ex centro de Centurión y Straton de esclavos griegos. Digo esto porque el personaje principal, el juez Severus, es especialmente aburrido. Pasa todo su tiempo educando al lector de una manera que es ligeramente condescendiente. Como una manifestación del autor, se mete en tantos términos latinos (con traducciones), describe como muchos procesos legales romanos, festivales, creencias, Deities et al. como puede. Se encuentra como un ejercicio de «Mira lo que sé» del autor en lugar de cualquier valor literario práctico.
Lanzado a la mezcla hay una grandiosa filosófica, particularmente pesada en el estoicismo, con una deducción de detección tanto lógica como legal. Scribner le gusta mostrarnos que está bien leído en autores clásicos. Por ejemplo:
«El juez debe decidir quién está diciendo la verdad y quién está mintiendo teniendo en cuenta quiénes son los testigos, su condición en la sociedad, su reputación …» Hadrian
«Si todas las herramientas pudieran, por orden de mando, volver a trabajar solo … entonces los empleadores prescindirían de los trabajadores y los maestros descartar a sus esclavos». Aristóteles
«Somos compañeros esclavos, si te das cuenta de que la fortuna tiene el mismo influencia sobre todos». Séneca
«Deterrencia y Reforma: la que evita que las personas cometan crímenes, el otro para evitar que el criminal persevere». Platón
Aparte de todo esto, la trama de la novela se refiere al descubrimiento en los escalones del Templo de Marte de un Anaximandro, amante de Fabia, esposa del senador desquiciado Ferox, quien ha desaparecido junto con su esclava Phryne. Severus tiene seis días para resolver dónde está la esposa desaparecida y descubrir un asesino. Al enviar a su policía malo «Vulso» y un buen «Straton» para hacer algunas preguntas, puede deducir lo que ha sucedido. Un simposio romano (sacado directamente de una cena con el Trimalchio de Petronius) le permite a Scribner darnos un desenlace de Hercule Poirot sobre los eventos que rodean a Timoteo, Menelao, Phryne, Fabia, Ferox, Anaximander y Croesus.
Las escenas son limitadas: obtenemos poca descripción de la antigua Roma además de lo que Scribner ha leído. Lo mantiene a salvo con la casa de Severus, el Circus Maximus, una villa de latio, los apartamentos suburanes, un emporio de comerciante de esclavos, el apartamento de un amante. La acción es tan precisa como la deducción, para ser honesto.
Hay algunos problemas de edición, como el uso en minúsculas del «prefecto» cuando debería ser «prefecto», el uso de palabras que simplemente no habrían existido en ese momento como «siesta», «policía», «español»; Extrañas descripciones modernas como «jóvenes frolecidos en la lucha libre y el boxeo». Estos no importan demasiado ahora, pero lo harán si se usan constantemente en libros posteriores.
Todo esto podría sonar un poco duro, pero este es el primer esfuerzo de Scribner y, por lo tanto, necesita un ojo más crítico que el libro cuatro o cinco cuando nos sentimos cómodos con sus personajes. Severus no tiene la personalidad adorable de Marcus Corvinus de Wishart, o Davies Didius Falco y es intelectualmente similar a Gordianus de Saylor o Libertus de Rowe; Probará un problema a menos que se vuelva más agradable, pero la novela es salvada por el elenco de apoyo, todos los cuales son agradables. Por otra parte, la novela tiene que ver con la interpretación romana del estoicismo y nuestro detective principal lo exude de cada poro.
En resumen, me gustó bastante y leeré el próximo. Quédate con él, podría ser una adición digna al panteón de los detectives ficticios romanos.