«Marley estaba muerto: para empezar. No hay duda de eso …
Esas líneas conocidas son de la apertura de un villancico de Charles Dickens, una de mis novelas favoritas de todos los tiempos, que leí todas las noches el 24 de diciembre antes de acostarse. Como actor, he interpretado a Ebenezer Scrooge en el escenario más de 10 veces. Entonces sí, no podía esperar para sumergirme en Marley, lo que nos lleva de la juventud de Jacob Marley hasta esa fatídica noche de Nochebuena, cuando su alma deja esta bobina mortal, tal vez, para una región directamente al sur del cielo.
Marley y Scrooge eran amigos y, finalmente, socios comerciales exitosos después de años de trabajar como empleados para varias empresas en el Distrito de Negocios de Londres. Aunque el preludio del texto se establece en el año 1807, rápidamente recurrimos 20 años a 1787 cuando se familiarizan por primera vez como estudiantes de la Academia para Niños del Profesor Drabb. Aprendemos que cualquier educación se realiza a un ritmo autónomo, y el profesor Drabb apenas tiene ningún papel en la educación de estos niños. Marley inmediatamente lleva a Scrooge, quien es enviado a la academia por un padre que todavía lo culpa por la muerte de su madre en el parto. Mientras tanto, Scrooge es la hermana mucho más joven y extremadamente leal, el fan, permanece con su padre y constantemente le ruega que traiga a su hermano a casa.
«[T]Su maravillosa novela debería dar a los lectores que aman el clásico de Dickens más que unos pocos escalofríos, ya que esta precuela de esa famosa historia fantasma está escrita con una mano helada y hábil «.
La representación de Jon Clinch de Young Marley nos muestra un alma manipuladora que tiene más en común con, por ejemplo, Ripley de Patricia Highsmith que una creación clerical de Dickens suave y sin alma. A medida que envejece y tiene más experiencia, Marley se vuelve tan malvada e intrigante como la Moriarty de Sir Arthur Conan Doyle, y es con asombro que lo vemos en el trabajo. Una vez que Scrooge y Marley comienzan sus carreras con su compañía del mismo nombre, es fácil ver cómo se divide el funcionamiento del negocio. Marley es el más agradable y mundano de los dos, por lo que él es quien sale y establece las relaciones que crecerán su negocio de envío y almacenamiento. Scrooge es el mago de las cuentas y mantiene todos los libros. Está tan inmerso en su propio trabajo que nunca analiza ni cuestiona ninguna de las conexiones que Marley ha asegurado.
Después de reinventar con éxito la vida de Huckleberry Finn de Mark Twain en su novela, Finn, Clinch emplea la misma estrategia en Marley. Esto implica varias pistas referenciadas con agudos, o, para usar el término moderno, «huevos de Pascua», que solo los lectores bien leídos y conocedores realmente se invertirán. Uno de los contactos comerciales se llama Nemo, una referencia al Capitán Nemo de las 20,000 leguas de Jules Verne bajo el mar, lo cual es irónico ya que el contacto comercial falso funciona en el envío. Marley también usa sus propios alias. De hecho, una firma falsa es para el nombre de Trotter. Los fanáticos de Agatha Christie reconocerán de inmediato que el inspector Trotter es el villano y detective falso de su novela y obra, The Mousetrap. Esto resulta ser doblemente irónico ya que el Jacob Marley en este libro también visita regularmente una casa de mala reputación bajo la apariencia asumida de un cubo inspector, un guiño a Trotter. Es genial ver lo divertido que se está divirtiendo Clinch mientras junta esta buena novela.
Marley también va a algunos lugares oscuros e inesperados, el más significativo es que la novia de Scrooge, Belle Fairchild, es ser su esposa. Sin embargo, cuando Scrooge se sienta con su padre para pedir su mano en matrimonio, se le recibe con un sorprendente cambio. El Sr. Fairchild es muy consciente del secreto comercial oscuro que Marley ha estado escondiendo de todos. Parece que los envíos con los que Scrooge y Marley están involucrados con un lado y la de África contienen no solo bienes, como ron, sino también carga humana, esclavos. Hasta que cesen y desisten con esta práctica comercial desagradable, Belle nunca se casará con Scrooge.
Scrooge se enfrenta a Marley, quien inicialmente desvía la acusación y luego admite humildemente tener algún conocimiento y de acuerdo acepta detener el tráfico de esclavos, a pesar de que obtiene los ingresos más altos para su empresa. Sí, este Jacob Marley es más como un jefe de la mafia que un empresario de Londres hostil. Los lectores verán que el impresionable Scrooge se ha convertido en lo que todos sabemos que eventualmente se convertirá debido a su adulación y relación cercana con Marley.
Mientras leía, de repente me di cuenta de que las cadenas vinculadas representadas en la portada del libro, que son sinónimos de nuestra imagen compartida de la versión espectral de Marley, que visita Scrooge en una noche de Nochebuena siete años después de su muerte, en realidad puede simbolizar las cadenas que atan a los esclavos en los naves de Marley. Este significado dual me dio un escalofrío, y esta maravillosa novela debería dar a los lectores que aman el clásico de Dickens más que unos pocos escalofríos, ya que esta precuela de esa famosa historia de fantasmas está escrita con una mano helada y hábil.