¿No hay reyes y reinas? ¿No hay ejecuciones? ¡Esto no puede ser una novela de Philippa Gregory! Debo confesar que mis placeres de televisión más culpables incluyen las versiones de Starz de la ficción histórica de los siglos XV y XVI: la reina blanca, la princesa blanca y, en este momento, la princesa española (sobre Catherine de Aragón, la primera esposa de Enrique VIII). Estas adaptaciones ricamente disfrazadas, buceantes y formadoras de hábitos refuerzan su estado como uno de los cronistas más absorbentes de la historia de Plantagenet y Tudor de hoy.
En Dark Tides, su nueva novela, hay, es cierto, un rey. El año es 1670, y después de una sangrienta guerra civil durante la cual Inglaterra se convirtió brevemente en una república bajo Oliver Cromwell y Charles, perdí la cabeza, la monarquía ha sido restaurada. Más allá de eso, los reales son en gran medida irrelevantes para esto, el segundo libro en Gregory's Hojas Serie (que comenzó en 2019 con Tidelands). El elenco de los personajes, como siempre en su trabajo, presenta a mujeres fuertes, una de ellas de manera bastante irredimitable malo — Pero esta vez son de origen relativamente humilde.
Cambiar su atención de los aristócratas a Plebes fue una decisión consciente por parte de Gregory. Ella escribe al final de Tidelands sobre su nuevo interés en cómo una familia ordinaria refleja la fortuna de una nación entera, y «con qué frecuencia estas fortunas son guiadas invisiblemente por las mujeres». (Actualmente trabaja en una historia de no ficción de mujeres en Inglaterra).
La figura central en Tidelands, ambientada en Sealsea Island en Sussex, es Alinor, una partera y una mujer sabia. Bajo sospecha de brujería, casi está ahogada por los lugareños, luego llevado a Londres por su hija adulta, Alys. Ambas mujeres están embarazadas en ese momento, abandonadas por los hombres en cuestión y se defienden por sí mismas.
«[Livia’s] La pura maldad presta energía a la narrativa, y apuesto a que Gregory se divirtió escribiéndola … las chuletas de narración de historias de Gregory y el compromiso en la historia no contada de las mujeres hacen de este libro un entretenimiento feminista inspirador «.
Avance rápido 21 años. Cuando comienza las mareas oscuras, Alinor y Alys, junto con los niños ahora adultos (que creen que Alys solo es su madre), poseen un almacén modesto y un negocio de envío en el Támesis. Dos visitantes pusieron la trama en movimiento. Sir James Avery, su propiedad familiar restaurada bajo Carlos II, ha venido a Londres para proponer el matrimonio con Alinor (bastante tardío, ya que él es el padre de su bebé ilegítimo). Livia, viuda del hermano de Alys, Rob, un médico en Venecia, ha llegado con su Baby para informar a la madre y la hermana de Rob de su muerte ahogándose. Rechazado por Alinor, James pronto hace una alianza con Livia en su plan para importar antigüedades de Venecia, supuestamente en beneficio de la familia.
Mi corazón saltó cuando vi la palabra Venecia, Porque es una ciudad que conozco bien, y el amor, y sabía que Gregory daría una vívida imagen de su yo del siglo XVII. Tenía razón, aunque el paisaje exótico y el ambiente secreto («una ciudad de espías») quedan en segundo plano a varias maquinaciones de trama. Alinor no cree que Rob esté muerta (ella tiene «la vista», se nos dice, una especie de intuición mística) y le pide a Sarah, uno de los dos niños de 21 años, que vayan a Venecia. Su misión: descubrir la verdad sobre la supuesta muerte de Rob y el carácter de Livia.
Venecia sirve a Gregory no solo como un medio para desarrollar a Sarah como otra protapida y contundente protagonista femenina, sino también como un ambiente que recuerda al área pantanosa de Sussex, donde la familia una vez vivió. Livia le dice a Alinor cuánto Rob amaba la laguna: tanto su lugar de nacimiento como la ciudad italiana acuosa existen en un precario equilibrio entre la tierra y el mar. «Siempre hemos vivido al borde de las aguas profundas», dice Alinor, y está claro que la configuración de las tías y las mareas oscuras tienen importancia metafórica y geográfica.
No voy a arruinar la trama revelando lo que Sarah encuentra en Venecia, pero debo enfatizar que Livia — Su nombre se hace eco del de una emperatriz romana sospechosa de múltiples intoxicaciones, es una criatura hermosa, manipuladora y fascinante duplicada. Su pura maldad presta energía a la narrativa, y apuesto a que Gregory se divirtió escribiéndola.
Mucho más virtuoso — pero no aburrido — es otro personaje: el hermano de Alinor, Ned. Habiendo huido a Nueva Inglaterra junto con otros antiguos rebeldes y regicidios, este joven y agradable hombre está feliz de vivir sin rey para decirle qué hacer. Sin embargo, no está de acuerdo con sus amigos en que las tribus locales son «salvajes»; Más bien, ama y respeta a sus vecinos indígenas. Ahora, la guerra entre los colonos y los nativos americanos es inminente, y pronto Ned tendrá que elegir a los careros.
Esta parte de la novela, debo decir, parece principalmente un dispositivo para que Gregory muestre su investigación sobre la historia colonial y presente una visión moderna e ilustrada de la vida y las costumbres tribales. Aunque increíblemente detallado en todo, desde señales de humo hasta raquetas de nieve y pesca en hielo, la historia de Ned está conectada con el resto del libro solo por los hilos más delgados.
En realidad, tengo dos mentes sobre los múltiples configuraciones para esta novela, y la frecuencia con la que Gregory salta de Londres a Nueva Inglaterra a Venecia y regresa de nuevo. El resultado es un ritmo bastante desagradable, que no le da a ninguna de las tres narraciones la oportunidad de establecerse y captar nuestra atención.
Aún así, las chuletas de narración de historias de Gregory y el compromiso en la historia no contada de las mujeres hacen de este libro un entretenimiento feminista inspirador. No tenía idea, por ejemplo, de que en Inglaterra en ese momento, como Alys le dice a Livia: «Una esposa puede tener su propio negocio, ganar su propio dinero, puede declararse independiente de su esposo, una suela femenina». (Por supuesto, el hombre tiene que darle permiso para hacerlo). Incluso la Sra. Rose, una sirvienta contratada y el interés amoroso de Ned en Nueva Inglaterra, es «una mujer emprendedora» que sueña con presidir una posada. Y Sarah, una aprendiz de Milliner, imagina una tienda independiente propia, no se requiere ningún esposo: «No tengo que casarme con un tonto para salvarme de esto».
Livia, por otro lado, al tiempo que aspira a poder y riqueza, los persigue por medios menos honestos, seduciendo a Alys y James. Es consternante que al final de las mareas oscuras, ella parece bien en camino a la victoria. Veremos qué ocurre en el tercer volumen de la serie, pero creo que en Sarah, esta villana consumada encontrará a un valioso oponente.