The People in the Trees es la impresionante novela debut de Hanya Yanagihara, autora de A Little Life. Aquí, la periodista Lucy Scholes analiza el mundo inmersivo que Yanagihara crea en la novela y el tema del poder que se extiende a lo largo de la historia.
La inquietante primera novela de Hanya Yanagihara comienza con dos informes de prensa. El primero cuenta la noticia de que un Dr. Abraham Norton Perina, el inmunólogo «reconocido» de 71 años y receptor del Premio Nobel, enfrenta cargos de agresión sexual y la violación legal de un menor. El segundo informa su sentencia: veinticuatro meses de prisión por la violación de su hijo adoptivo, uno de los cuarenta y tres hijos nativos del país micronesio de U'ivu a quien Perina adoptó en el transcurso de cuatro décadas de asociación con las islas.
En 1950, Perina, entonces una joven investigadora con una inclinación por matar ratones de laboratorio, se une a una expedición antropológica que busca una tribu perdida rumoreada nativa de Ivu'ivu, el segundo no desarrollado de las tres islas que constituyen U'ivu. Además de descubrir la tribu que están buscando, el equipo también se encuentra en un grupo de habitantes de bosques cercanos que exhiben diversos grados de senilidad a pesar de que sus cuerpos siguen siendo físicamente juveniles. Perina viene a sospechar que la fuente de esta longevidad corporal es una tortuga rara, considerada sagrada por los isleños, cuya carne es comida ceremonialmente por los ivuianos que alcanzan su sexagésimo cumpleaños. Incapaz de resistir la notoriedad El descubrimiento del secreto de la vida eterna lo traerá, Perina mata a una de las bestias y contraba su carne de regreso a Estados Unidos. Esto hace su nombre, pero también sella el destino de U'ivu. Los investigadores acuden a las islas, seguidos rápidamente por grandes compañías farmacéuticas.
Es una historia sorprendente de la arrogancia occidental, llena de extraños elementos totémicos, con forma de fábula y una gran cantidad de referencias literarias de El libro de Génesisa través de La tempestad (de la cual se toma el epígrafe de la novela) y Frankenstein (Perina nombra al hijo adoptivo que es la causa eventual de su caída Victor como la protagonista de Mary Shelley). Pero también se basa firmemente en que Yanagihara explicó que quería que la historia evocara lo que la colonización provocó en Hawai: su padre es hawaiano y Yanagihara pasó gran parte de su infancia en la isla, mientras que Perina se basa en el investigador médico ganador del Premio Nobel y el Pedófilo convicto, Dr. D. Carleton Gajdusek.
Hay mucho que admirar sobre la escritura de Yanagihara; En primer lugar, su verosimilitud. Ella construye un mundo vivo y respiratoria, desde la historia y el folklore de U'ivu, hasta su exuberante y meticulosa representación de la flora y la fauna de Ivu'ivu, todo perfectamente descrito en el vernáculo de un hombre de ciencias atrapado entre reportajes objetivos y un sentido extraño de maravilla. «Sentí como si la jungla se mostrara constantemente a sí misma», escribe Perina: el cuerpo principal del texto son sus memorias al estilo Humbert Humbert, escritas durante su encarcelamiento: «Cada roca, cada árbol, cada superficie que permanecería quieto, estaba recortada, amedrentada, barroque con vegetación: hubo fistuas de arbustos envueltos con recubrimiento y vinos y espotados con Moss y acelerados y triturados y trampas y trampas con los gruesas y los gruesas y los gruesas y los gruesas y los gruesas y los gruesas de los gruesas. Las raíces peludas y colgantes de alguna otra planta invisible que vivía, imaginaba, muy por encima del dosel. Las cosas volaron desde el piso y gotearon desde las copas de los árboles. Fue una actuación agotadora que nunca terminó, ¿y para qué? Para demostrar la imperturbabilidad de la naturaleza, supongo, su incobronabilidad, su falta fundamental de interés en la humanidad «. Como si esto no fuera suficiente, las notas al pie de página hacen referencia a una verdadera biblioteca de artículos y libros de revistas ficticias asistentes. La exhaustividad de la visión de Yanagihara es impresionante.
Para leer La gente en los árboles es caer bajo el hechizo del mundo en el mismo, y encontrarse colgado de cada palabra de Perina. Esto es peligroso, por supuesto, pero como corresponde a un escritor tan completamente comprometido con su propia creación, Yanagihara empuja sin miedo a sus lectores a sus límites, y luego más allá. Así como detallando la horrible violencia sexual, su segunda novela, el impresionante hombre nominado Un poco de vida valientemente replicaron las frustraciones de un sobreviviente de abuso atrapado en el legado interminable de trauma. Aquí, al permitir audazmente a Perina narrar su propia historia, vemos un caso similar de abuso pero desde el otro lado. Esto nos deja luchando con el desagradable enigma de un gran científico que hizo cosas malvadas. Dadas las innumerables conversaciones recientes sobre qué hacer con el arte de los hombres monstruosos, no podría haber un mejor momento para que esta novela vuelva a entrar en el mundo. Sin embargo, lo que está claro es que Yanagihara nunca retrata la depravación por un efecto sensacional gratuito, sino que está profundamente preocupada por las distorsiones y los malos usos de poder en el trabajo entre el colonizador y los colonizados, los científicos y los u'ivuianos, Perina y sus hijos.
La gente en los árboles
Es 1950 cuando Norton Perina, un joven médico, se embarca en una expedición a una remota isla de Micronesia en busca de una tribu perdida rumoreada. Allí se encuentra con un extraño grupo de habitantes de bosques que parecen haber alcanzado una forma de inmortalidad que preserva el cuerpo pero no la mente. Perina descubre su secreto y regresa con él a Estados Unidos, donde pronto encuentra un gran éxito. Pero su descubrimiento ha llegado a un costo terrible, no solo para los isleños, sino también para Perina.