Lo que viene después es una novela debut conmovedora y de suspenso sobre las tensiones del amor, la ira, el coraje, el perdón y todo lo demás. Ubicada en una ciudad costera de Washington sacudida por una sorprendente tragedia, el primer libro de Joanne Tompkins es una historia inolvidable de la vida tras la pérdida.
Una semana después de su último año de secundaria, Daniel Balch no regresa a casa después de la práctica de fútbol. Es sorprendentemente guapo, atlético y querido, y es tratado como una especie de héroe en su pequeño pueblo, por lo que su padre, Isaac, no está demasiado preocupado al principio. Pero cuando todavía no ha aparecido por la mañana, comienza una búsqueda. En el octavo día de la desaparición de Daniel, su mejor amigo de la infancia, Jonah, muere por suicidio, dejando atrás una nota no solo decir adiós, sino que confiesa el asesinato de Daniel y llevó a la policía a su cuerpo apuñalado violentamente. Jonah no da ninguna razón para el ataque, pero los lugareños — e Isaac — inmediatamente comienzan a sopesar las diferencias de los niños: Daniel era atractivo y popular, mientras que Jonás era nervioso e incómodo. Se propone que una niña podría haber estado involucrada, pero incluso esa explicación carece de evidencia. Sin embargo, hay una joven que sabe más sobre los niños que incluso sus amigos y familiares más cercanos.
La suerte de Evangeline McKensey de dieciséis años se ha secado. Ha sido abandonada por su madre obsesionada con Jesús por una vida de adicción a las drogas y hombres miserables, y está a solo unos días de ser desalojada de su casa. Ella también está embarazada. Al igual que todos en Port Furlong, ha estado observando y escuchando más noticias sobre el asesinato-suicidio que rasgó su ciudad por la mitad. Pero a diferencia de sus conciudadanos y sus teorías a medias, pasó tiempo con ambos niños en sus últimos días, y vio lados de ellos que otros no. Desde el descubrimiento del cuerpo de Daniel, se ha sentido atraída por Isaac, quien, incluso en las conferencias de prensa más emocionales, parece poseer una quietud de otro mundo. Es esta garantía, este estoicismo, lo que la lleva a caminar hacia la ciudad para encontrar la casa de Daniel y esperar algo, aunque no está segura de qué es eso.
«Tompkins es increíblemente hábil para tomar temas enormes y universales y empacarlos en escenas apretadas e íntimas, nunca perdiendo la fuerza o el golpe de las emociones detrás de ellas».
Cuando Isaac descubre a un adolescente sucio, desaliñado y embarazado en su propiedad, sabe que debe actuar con caridad y amabilidad. Él la da la bienvenida a su casa y se sorprende por la suciedad debajo de sus uñas y los sangrientos rasguños en sus manos. Él le da una cama para pasar la noche y una ropa limpia de su ex esposa. En un acto de bondad aún mayor, él acepta su endeble historia sobre una madre fallecida, una tía adicta a las drogas y un viaje de autobuses aleatorio a Port Furlong. Aunque Evangeline no menciona su conexión con Daniel, ella e Isaac logran una compañía tranquila y cuidadosa, todo mientras ella se prepara para la maternidad e intenta enfrentar su dolor y ira de frente. Isaac, un cuáquero devoto que ha practicado estoicismo para prácticamente toda su vida, se siente atraído por proteger a Evangeline, a quien él siente nunca ha conocido el verdadero amor o amabilidad. Pero también está intrigado por su potencial conexión con Daniel, que agita la curiosidad, la ira y la profunda tristeza en él de una vez.
Viviendo al lado de Isaac y Evangeline está Lorrie, la madre de Jonah. Mientras que Isaac y su esposa, y Lorrie y su esposo, alguna vez fueron todos amigos, sus hijos crecieron y jugaban uno junto al otro, fueron separados por el divorcio, la muerte y la amistad de los niños que se disolvieron. Pero ahora la conexión entre sus hijos es inevitable. Isaac está desesperado por perdonar a Lorrie por la mano de Jonah en la muerte de Daniel, pero se encuentra comportándose fríamente, incluso cruelmente, a ella cuando comienza a hacerse amiga de Evangeline y ayudarla a navegar por su embarazo. Cuando queda claro que Evangeline conoció a Daniel y Jonah, y que incluso podría estar llevando a uno de sus bebés, Evangeline, Isaac y Lorrie son empujados a una comunión dolorosa y reveladora que los obliga a enfrentar sus propias relaciones con los niños, ellos mismos y los demás.
Con un misterio de asesinato que es más asesinato que misterio en su corazón, lo que viene después es una lectura propulsora que explora los efectos posteriores de la tragedia. Hay mucho que decir sobre el tejido de ira y dolor, amor y perdón de Tompkins, pero son Evangeline e Isaac quienes hacen que la novela sea inolvidable. Isaac es un personaje único en el sentido de que es profundamente consciente de sí mismo: sabe cómo perdonar a Lorrie, cómo acercarse a Evangeline e incluso cómo ser un amigo de su compañero de trabajo. Y, sin embargo, como cualquier humano, tiene tremendos puntos ciegos, y es en estos momentos donde Tompkins realmente brilla. Debido a que Isaac es tan introspectivo y estoico, su ira, los celos y la envidia son aún más impactantes e impactantes en su tensión emocional. Su relación con Lorrie, en particular, se escribe más tensamente y profundamente que casi cualquier otra amistad, romance o rivalidad que haya leído. Tompkins es increíblemente hábil para tomar temas enormes y universales y empacarlos en escenas apretadas e íntimas, nunca perdiendo la fuerza o el golpe de las emociones detrás de ellas.
También en Evangeline, Tompkins hace algo notable al tomar una niña prácticamente salvaje y indigente y mostrar a los lectores lo doloroso que puede ser aceptar algo bueno cuando todo lo que has conocido es malo. Evangeline es una adolescente bien escrita, pero incluso más que eso, es una víctima bellamente escrita, que ha aprendido a navegar los entresijos de abuso, pobreza y desesperanza como un cartógrafo de tristeza. Tan ajustada es su comprensión de su paisaje que percibe incluso la más pequeña amabilidad como una trampa. Tompkins es aguda en su caracterización de Evangeline, pero también es respetuosa, nunca apresura al personaje hacia un avance y ritmo cada descenso para que se convierta en un momento de aprendizaje.
Tan completamente conmovedor y conmovedor como es el libro, encontré algunas de las opciones de Tompkins un poco discordantes. Mientras que los capítulos de ISAAC están escritos en primera persona, los Evangeline están en tercer lugar, y la transición entre los dos podría distraer. También hubo algunas subtramas, como la difícil situación del compañero de trabajo de Isaac, que se sintió extraña de la historia principal. Con tanto potencial y tensión en las relaciones entre Isaac, Evangeline y Lorrie, cualquier cosa que les quitara el centro de atención se sintió vestigial.
Perfecto para los lectores de la sabiduría secreta de la tierra, la casa en el fuego y donde cantan los Crawdads, lo que viene después es un debut impresionante de un autor que claramente está aquí para quedarse.