Mi hijo señala una rana de peluche de color verde brillante con un pañuelo rojo alrededor del cuello, hurgada en la canasta de su hermana. Desde hace un par de meses arrastra el juguete a todas partes. Rana tiene que venir en bicicleta, a la guardería, al arenero y a la cama. Mi hijo chupa la mano de Frog mientras le doy un beso de buenas noches.
El artículo continúa después del anuncio.
Todas las noches se me ocurre que realmente debería lavar a esta criatura, que parece cada vez más repugnante y probablemente cada día alberga más gérmenes.
Cada mañana lo olvido.
Los segundos hijos tienen menos posibilidades de sufrir asma, eccema y alergias en comparación con los primeros. Los segundos hijos no están exentos de estas dolencias, pero es menos común que las padezcan.
Leí esto en un artículo en Alergia: Revista Europea de Alergia e Inmunología Clínica. No es una lectura diaria para mí, pero todavía no he terminado con el efecto del orden de nacimiento, o el efecto del orden de nacimiento no ha terminado conmigo.
Un segundo hijo, con mayor frecuencia que el primero, nace en una familia que ya está «preparada para la vida familiar».
Y aunque estoy atento a las fábulas que circulan sobre la influencia del lugar que uno ocupa en la familia, esto me parece fácil de creer. Cuando se trata de asma, eczema y alergias, tengo el paquete completo; Los pulmones de mi hermana, por otro lado, funcionan perfectamente y su piel es perfecta.
Así es como funciona, con promedios, probabilidades y afirmaciones generales basadas en una gran cantidad de datos: es mucho más fácil asumir que son ciertas cuando te reconoces en ellas.
Es mucho más fácil creer que la rivalidad entre hermanos es inevitable cuando ves a tus propios hijos pelear.
Es mucho más fácil creer que el calentamiento global es real cuando te enfrentas a una ola de calor tras otra. O que existe algo llamado discriminación por embarazo cuando a una amiga, mientras espera su segundo hijo, se le dice en una entrevista de trabajo que de todos modos no debería querer ese trabajo desafiante que exige que se desempeñe lo mejor que pueda.
Para asegurarme, llamo a un pediatra especializado en enfermedades pulmonares y alergias. Es cierto, afirma, y la explicación más citada proviene de la hipótesis de la higiene. Aquellos que tienen hermanos mayores están expuestos a muchos más gérmenes a una edad temprana que los primogénitos; después de todo, no hay nadie más sucio que un niño pequeño. Eso le da al sistema inmunológico una mejor oportunidad de desarrollarse, haciéndolo menos propenso a reaccionar exageradamente ante estímulos que en realidad no pueden causar ningún daño.
Por lo tanto, el creciente número de personas con asma, eccema y alergias en los países industrializados está relacionado en parte con la reducción del tamaño de las familias. Hay menos niños con al menos un hermano mayor, por lo que hay más niños con mayor probabilidad de contraer estas afecciones.
Por supuesto, el hecho de que los hogares en general se hayan vuelto bastante más limpios también influye. En cierto modo, la higiene nos hace menos resilientes. Mi madre me cuenta que cambiaba mi ropa de cama dos veces al día cuando era recién nacida y pasaba la aspiradora al menos con la misma frecuencia. Ahora que tengo un segundo hijo, estoy bastante seguro de que ella abandonó ese régimen cuando llegó mi hermana. Y esto, este cambio en el comportamiento de los padres cuando un segundo hijo entra en la mezcla, sugiere que es padres quienes son, en última instancia, responsables de la existencia de muchos efectos del orden de nacimiento.
La idea de que el orden de nacimiento tiene un efecto predecible en la personalidad (en qué tan bien te portas o eres ambicioso, qué tan obstinado o introvertido) es con toda probabilidad no más que eso, una idea. Pero eso no significa que tengamos que desechar todo el efecto del orden de nacimiento junto con el agua del baño.
Un grupo de académicos interesados en el efecto del orden de nacimiento en los resultados físicos y cognitivos. hacer encontrar efectos. Y esos efectos dicen mucho, no sólo sobre el primer y segundo hijo, sino también sobre sus padres.
Además de la relación entre el orden de nacimiento y el asma y el eccema, por ejemplo, también existe una relación con la diabetes: los primogénitos corren un mayor riesgo. Lo mismo ocurre con la presión arterial alta, aunque los epidemiólogos todavía no saben cómo llega a ser así.
El orden de nacimiento también parece tener un efecto sobre la altura. Cuantos más hijos hay en una familia, más bajos son en promedio; y el segundo se ve más afectado por esto que el primero, y el tercero y el cuarto aún más. (Y la altura se utiliza a menudo como indicador de la salud). Los científicos han propuesto varias razones posibles de por qué esto podría ser así. Por un lado, los estudios han encontrado que los niños con hermanos mayores tienen menos probabilidades de recibir todas las vacunas y los padres están menos inclinados a pedir ayuda experta cuando sus hijos más pequeños están enfermos. Los niños con hermanos mayores también comen comida chatarra con mayor frecuencia a una edad temprana. Y cuantos más hijos tenga una mujer, menores serán sus posibilidades de seguir una dieta saludable durante el embarazo.
Recuerdo la boda de mi cuñada, en la calurosa región central de Francia. Mi hija tenía año y medio, mi hijo aún no había llegado y la familia se quedó hasta el día siguiente de las festividades.
Esa noche les dieron un helado a todos mis sobrinos y sobrinas. ¿Nuestra hija también quería uno?, nos preguntaron. No, dijimos, ella nunca había comido helado y sólo tenía año y medio, así que ¿por qué iba a hacerlo?
Tres años más tarde, cuando los cuatro fuimos a la heladería a tomar el primer helado de la primavera, ni siquiera se nos ocurrió que nuestro hijo, de año y medio, se lo podía perder.
Las reglas que establezcas para criar a tu primer hijo y los hábitos que desarrolles no siempre resistirán la presión adicional que conlleva un segundo hijo.
Dicho esto, el segundo hijo no siempre es el que se lleva la peor parte: la reducción del riesgo de asma y la miseria relacionada son un ejemplo de ello. Además, me encuentro con un estudio de larga duración realizado entre una muestra representativa de la población británica, que sugiere que los niños con un hermano mayor sufren con menos frecuencia problemas psicológicos que los niños mayores.
Puede ser que los hermanos o hermanas mayores sirvan como una especie de amortiguador en momentos de tensión social. Otra posible explicación, según uno de los investigadores, es que un segundo hijo, con más frecuencia que el primero, nace en una familia que ya está “preparada para la vida familiar” (quizá sea más estable y, por lo tanto, más capaz de ofrecer un ambiente seguro y confiable para que el niño crezca).
Mi propia madre dice que el segundo hijo es mucho menos “un experimento” que el primero: que el primer hijo les da práctica a sus padres, y esa práctica vale la pena.
“Ya teníamos todo preparado”, dice con cierta satisfacción una madre que conozco cuando habla del nacimiento, unos meses antes, de su segunda hija. «Todas esas toallas extrasuaves, pañales absorbentes, biberones de leche, bolsas de agua caliente, el portabebés y el cochecito. Esta vez no tuvimos que apresurarnos a preocuparnos por todo eso».
Se la ve relajada, mucho más que hace un par de años, cuando acababa de nacer su hija mayor. Sospecho que las cosas que enumera son una metáfora de una forma menos tangible de “todo en su lugar”: que lo que realmente quiere decir es que ella y su pareja habían superado el primer impacto de la paternidad cuando llegó la segunda, que ya habían adoptado una forma de vida que podría dar paso con relativa facilidad a un elemento nuevo, pequeño y dependiente.
Creo que algo así es lo que quiere decir mi propia madre cuando dice que el segundo hijo es mucho menos “un experimento” que el primero: que el primer hijo les da práctica a sus padres, y esa práctica vale la pena.
La mentalidad abierta con la que mi pareja y yo recibimos a nuestra hija fue siempre algo que vi como una ventaja: mucho más romántico para ser el primero y único, terra incógnita, que una variación de un tema que tus padres ya conocen. Pero quizás no sea tan malo aparecer en el escenario cuando ya está ambientado.
__________________________________
Extraído de Segundos pensamientos: sobre tener y ser un segundo hijo por Lynn Berger. Publicado por Henry Holt and Company, 20 de abril de 2021. Copyright © 2020 de Lynn Berger Traducción al inglés copyright © 2020 Anna Asbury. Reservados todos los derechos.