El libro más comentado de este mes es Ciudad en llamas de Garth Risk Hallberg, y con razón: la novela, un misterio ambientado en el arenoso Manhattan de los años 70, involucra algunos personajes inolvidables (sin mencionar un inolvidable abrigo de piel de oveja).
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Sin embargo, el libro también tiene un tamaño y un peso tremendamente inolvidables. Con más de 900 páginas, es un trabajo pesado incluso si lo encuentras compulsivamente legible. ¿Este compromiso con la extensión significa compromiso del autor, o un editor que se tomó unas vacaciones demasiado largas cuando debería haber recortado el manuscrito en un tercio?
Los lectores y críticos decidirán por sí mismos, pero en honor a la gran novela de Hallberg, he reunido una lista de novelas tan grandes y gruesas que a veces parece que sus autores creían que estaban siendo compensados por la producción en lugar de por la cohesión. Eso no significa que estos títulos sean malos, ni mucho menos. Intenté encontrar un equilibrio entre autores masculinos y femeninos, novelas literarias y de género, lanzamientos modernos y antiguos, y de hecho puedo decir que he leído todos los libros de esta lista. No son una pérdida de tiempo, pero necesitarás reservar algo de tiempo para abordar cualquiera de ellos.
Jean Auel, Los niños de la Tierra: libros del uno al seis
Con un total de 3.000 páginas en el mercado masivo, la famosa saga de Auel sobre una mujer de la Edad de Hielo llamada Ayla (sí, famosa; no sé ustedes, pero todavía no puedo sacarme de la cabeza a Daryl Hannah como el rostro de Ayla) es una experiencia de lectura increíble, ya sea que avance volumen por volumen o de una sola vez.
Pat Barker, La trilogía de la regeneración
En comparación con la producción de Auel, la de Barker parece casi delicada, con solo 900 páginas aproximadamente, pero su tratamiento de ciencia ficción del soldado, poeta y luego pacifista de la vida real Siegried Sassoon es tan original y magistral que querrás leerlo lo más cerca posible de un solo trago. Barker es prolijo, pero preciso.
Leonor Catton, Las luminarias
El neozelandés nacido en Canadá Catton ganó el Booker 2013 por lo que The New York Times Book Review llamó “una animada parodia de una novela del siglo XIX”. Puede que sea cierto, pero el verdadero truco que Catton logra es que los lectores no sientan que estas 848 páginas son una parodia, sino más bien una historia complicada, compleja y divertida.
Taylor Caldwell, Capitanes y reyes: la historia de una dinastía americana
La trilogía de Caldwell, de los años 70, sobre la familia de inmigrantes irlandeses Armagh está plagada de generalizaciones audaces y radicales y caracterizaciones oscuras y melancólicas, pero si miras un poco más de cerca las casi 1.000 páginas del conjunto, encontrarás un autor con un agudo sentido de la economía de oferta y demanda del siglo XX.
Miguel de Cervantes, Don Quixote
Con casi 1.000 páginas, se hace referencia con frecuencia a Don Quijote, pero se lee con mucha menos frecuencia. Cierto, no es Crepúsculo (¡Bromeo, bromeo!). En serio, no es una novela moderna y, lector moderno, podría requerir un poco de esfuerzo disfrutar el viaje. Sin embargo, si continúas con ello, la facilidad de Cervantes con la sintaxis y sus comentarios divertidos te cautivarán.
RF Delderfield, Dios es un inglés
La saga de la familia Swann, que comprende Dios es un inglés, Danos este día y De ellos era el reino (sólo más de 2000 páginas, las tres), sigue a Adam Swann y su progenie desde el Raj hasta el Londres victoriano y los primeros acontecimientos de la Gran Guerra. En otras palabras, Fanáticos de Downton Abbeyaplicar.
George Eliot, marzo medio
¿El problema, señorita Eliot, con un punto de vista omnisciente? Te permite incluirlo todo, por lo que no puedes dejar de incluirlo todo; antes de que te des cuenta, has escrito una novela de 880 páginas que es a la vez la mejor de su tipo y la más evitada de sus hermanas.
Ken Follet, Los pilares de la tierra
Di lo que quieras sobre Follett (dice mucho sobre sí mismo, todo bien, por lo que se debe mantener un equilibrio), solo él podría convertir 975 páginas sobre la construcción de una catedral medieval en un alegre volteador de páginas (y soy medievalista de formación, así que si digo eso…). Reirás, llorarás, aprenderás…
Frank Herbert, Duna
Los primeros tres Crónicas de dunas Los libros por sí solos suman casi 2.000 páginas y pueden haber confundido más mentes masculinas adolescentes que el licor robado del gabinete de papá o la hierba robada del escondite de un hermano mayor. La combinación de aventura, ciencia ficción y espiritualidad de Herbert es una bebida embriagadora.
Susan Howatch, Penmarric
Howatch’s Imágenes brillantes La serie por sí sola es considerable, pero las casi 800 páginas Penmarric es una de sus sagas más memorables. La historia de Mark Castallack y su hogar ancestral en Cornwall (la casa se llama «Penmarric»), cada sección tiene la voz de un narrador diferente. ¿Discordante o efectivo? Tú decides.
Víctor Hugo, Los Miserables
¿Cómo lograron comprimir casi 1.300 páginas en una producción de teatro musical? Es una hazaña, tal como lo es la enorme novela de Hugo, y si piensas en ese enorme libro como varios libros separados, puede que te resulte más fácil de leer y que también valga la pena leerlo: su filosofía política no es 100 por ciento factible, pero es fascinante.
MM Kaye, Los pabellones lejanos
Dos volúmenes que comprenden casi 1.200 páginas: durante décadas, la ficción seudónima de Kaye sobre India e Inglaterra fue la primera y, a veces, la única muestra que los lectores occidentales tuvieron de los muchos cismas culturales y de clases no solo entre esos dos países, sino también entre sus propios grupos de población.
Jorge RR Martín, Una canción de hielo y fuego
Martin ha escrito tantas páginas y ganado tantos premios que realmente es único en su clase; Como te dirán los fanáticos tanto de los libros como de la serie de televisión, él ha inventado un mundo completo y devoran cada palabra y detalle sin importar cuán prolija sea la prosa.
James Michener, Texas
Dicen que es como un país completamente diferente, por lo que quizás tenga sentido que esta sea la novela de Michener más larga jamás publicada por Random House. Texas Tiene casi 1.100 páginas e incluye menos un elenco de personajes que el valor de un imperio. Si bien a los fanáticos acérrimos de Michener les encanta, muchos críticos lo encontraron plagado de clichés y estereotipos.
Samuel Richardson, Pamela, o virtud recompensada
Un zueco inteligente, Samuel Richardson, para darse cuenta de que armar una novela a partir de letras podría facilitar la construcción de algo más largo: unas 600 páginas que cubren los intentos de la sirvienta de baja cuna Pamela de evadir los abrazos sucios y las miradas lascivas de su empleador.
Vikram Chandra, Juegos Sagrados
¿Terminé las 928 páginas de esta novela épica de la India moderna o simplemente soñé que lo había hecho? No estoy del todo seguro de que importe, pero Chandra ha estado más cerca que cualquiera de sus colegas de capturar un panorama de Mumbai en palabras. La batalla entre el policía Sartaj Singh y el gángster Ganesh Gaitonde es fascinante.
Neal Stephenson, Criptonomicón
Hay tanto código, matemáticas y datos en este volumen de 1.152 páginas que es difícil creer que Stephenson logró calzar algunos personajes, pero lo hizo, y docenas de ellos. Sin embargo, a pesar de su alboroto futurista, algo del cual definitivamente es superfluo, el libro sigue siendo legible y entretenido.
doña tartt, El jilguero
524 páginas para La historia secreta Era solo Tartt calentando. Para El jilgueroque para el Premio Pulitzer de Ficción de 2014, necesitaba 775 páginas, muchas de las cuales estaban dedicadas a las vidas y hábitos de los adolescentes estadounidenses abandonados a sus propios malos tratos, desordenados y adictos a sustancias.
David Foster Wallace, Broma infinita
¿Alguien realmente necesita leer 1.088 páginas, con notas a pie de página? No, no es así, pero si, como yo, no puedes resistirte a pasar algún tiempo con uno de los intelectos más finos y frágiles de nuestra época, prueba este enorme tomo. Recomiendo el libro electrónico, tanto para proteger sus muñecas como para su cordura, mientras negocia desde la nota al pie hasta el texto y viceversa.
Fotografía de Rebecca Miller.