Alice Jolly recomienda Biblio-Memoirs de Nina Sankovitch, Andy Miller, Jenn Shapland y más
Hace ocho años escribí unas memorias tituladas Bebés muertos y pueblos costeros sobre mi experiencia con la muerte fetal y la subrogación. El libro fue rechazado por la industria editorial convencional, por lo que financié colectivamente mis memorias a través de la editorial británica Unbound y el libro ganó el premio PEN/Ackerley.
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Ahora bien, ciertamente no soy lo suficientemente jactancioso como para creer que mi libro obligó a los editores a reconsiderar lo que los lectores de memorias podrían querer, pero sí sé que mi libro estuvo en la cima de una ola de cambio que estaba ocurriendo aproximadamente al mismo tiempo. De repente, escribir sobre la vida fue más grande, más audaz y más valiente. Estos cambios tuvieron que ver en parte con el tema, pero también con la forma.
Las memorias empezaron a superponerse con ensayos personales, escritos de viajes, no ficción y autoficción. Surgieron tipos completamente nuevos de escritura de la vida, incluida la bibliomemoria, que se define como una memoria sobre la lectura.
Aquí debo ser honesto y admitir que, inicialmente, no estaba muy convencido por la idea de la biblio-memoria.
La lectura es una actividad inherentemente poco dramática, entonces ¿por qué escribir sobre ella? También por qué leer acerca de una persona leyendo un libro cuando podrías simplemente leer ¿Biblia? Además, ¿no sería un poco presumido contarle a otras personas cuántos libros leíste? Pero, por supuesto, como siempre, la forma en sí no es tan importante como lo que el escritor hace con ella.
Cada vez más, descubrí que las mejores bibliomemorias son una mezcla maravillosamente peculiar de autobiografía, escritura de viajes, crítica literaria, autoayuda y periodismo de inmersión. La lista que sigue incluye libros que traspasan los límites del género, que exploran y explotan la forma. Muchas veces los libros se quedan en nuestra cabeza precisamente porque no sabemos exactamente qué son.
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Nina Sankovitch, Tolstoi y la silla morada: mi año de lectura mágica
(Harper perenne)
Cuando murió la hermana de Nina Sankovitch, ella decidió tomarse un tiempo en su ajetreada vida y sentarse a leer. Durante un año, leyó un libro al día, eligiendo una amplia gama de libros que resultaron fascinantes, frustrantes, esclarecedores y desafiantes. El relato de su lectura es generoso, considerado y sabio. Para ella, el proceso de lectura estaba profundamente vinculado con la curación y las formas en que preservamos y procesamos la memoria.
Andy Miller, El año de la lectura peligrosa
(Cuarto Poder)
Andy Miller emprendió un proyecto de “mejora” después de darse cuenta de que había pasado demasiado tiempo de su vida fingiendo haber leído libros clásicos que, en realidad, nunca había leído. Su proyecto de “mejora” implicaba pasar su largo viaje al trabajo leyendo libros famosos, algunos de los cuales disfrutaba, pero muchos de los cuales encontraba extremadamente turgentes. La fuerza de su relato de este extraño proyecto es su actitud altamente irreverente incluso hacia las novelas más famosas y sus extravagantes y humorísticas digresiones sobre su propia vida y la forma en que los libros y la lectura lo han moldeado. Esta es una historia inteligente, divertida, burlona, excéntrica y dogmática, impulsada por una creencia real en el poder de los libros para mejorar y transformar.
Jenn Shapland, Mi autobiografía de Carson McCullers
(Libros de la casa de hojalata)
La autora Jenn Shapland da un paso audaz al tratar la vida de Carson McCullers como un espacio imaginativo en el que explorar su propia identidad. Su evaluación de Carson McCullers es fresca, incisiva y llena de detalles vívidos, y sus escritos sobre su propia vida están llenos de una suave confusión y una profunda ternura. El resultado es un recorrido por la crítica literaria, la historia cultural y la búsqueda de la identidad. Este es un libro que plantea preguntas interesantes sobre quién es el propietario de un texto y desafía nuestra idea de lo que pueden ser las memorias.
Lara Feigel, Mujeres libres: vida, liberación y Doris Lessing
(Bloomsbury)
Lara Feigel es una mujer con una vida aparentemente feliz: esposa y madre con una exitosa carrera académica. Sin embargo, mientras espera tener un segundo hijo, se encuentra haciéndose preguntas sobre la libertad, en particular: ¿Cómo sería la vida de una “mujer libre”? Cuando Feigel descubre que la escritora Doris Lessing estaba obsesionada con preguntas similares, emprende una misión para comprender la compleja vida de Lessing y sus variadas y desafiantes novelas. Esa búsqueda se convierte en una oportunidad para explorar cuestiones de compromiso político, matrimonio, maternidad y envejecimiento. El libro de Feigel se convierte en una meditación sobre los desafíos de vivir como mujer en el mundo contemporáneo. Se trata de una crítica literaria como experiencia vivida y también de un libro que bien podría resultar más útil para los lectores que muchos libros de autoayuda.
Olivia Laing, El viaje a Echo Springs: por qué beben los escritores
(Canongate)
En El viaje a Echo Springs, Olivia Laing explora la vida y obra de seis escritores importantes, incluidos Scott Fitzgerald, Tennessee Williams y Ernest Hemingway. Su proyecto se centra en la relación de estos escritores con el alcohol, mientras pregunta: ¿Beber en exceso fue realmente un componente necesario de su arte, o fue una plaga que podría haberles impedido producir un trabajo aún mayor? Laing tiene una capacidad asombrosa para analizar y explicar tanto la vida de estos escritores como los textos que produjeron, entretejiendo su evaluación de ellos con elementos de memorias mientras aborda las formas en que pasar tiempo con bebedores empedernidos moldeó su propia experiencia de la infancia.
Sally Bayley, Niña con paloma: una vida construida con libros
(HarperCollins)
Sally Bayley muestra cómo sobrevivió a una infancia extremadamente desafiante importando personajes de ficción a su vida cotidiana. Bayley vive en una ciudad costera inglesa y se siente abandonada, sola y confundida, pero Miss Marple, interpretada por Agatha Christie, le muestra cómo resolver los misterios del mundo adulto. Jane Eyre y Betsey Trotwood (de Dickens David Copperfield) también bailan a través de las páginas de este vívido e inquietante libro, que recrea brillantemente el asombro y el dolor de la infancia y la colisión de los reinos de la realidad y la imaginación. Quizás más una antimemoria que una bibliomemoria, este es un libro que desafía la categorización pero habla poderosamente de la imaginación como un lugar de transformación.
Nell Stevens, Casa más sombría
(Picador)
El libro de Nells Stevens no es tanto una memoria de lectura como una memoria de escritura y una exploración de la dificultad de poner palabras en la página. Cuenta cómo Stevens, de 27 años, aprovecha una beca de tres meses para partir hacia una isla en el Atlántico Sur llamada Bleaker, parte de las Islas Malvinas. La isla está habitada únicamente por pingüinos y el clima es gris, frío y amenazador. Stevens va a la isla con la esperanza de encontrar la soledad necesaria para escribir, pero pronto se da cuenta de que tener hambre, aburrirse y estar desesperadamente solo no es el camino ideal hacia la creatividad. Finalmente, termina un libro; no la novela que planeó, sino un comentario fragmentado e irónico sobre las dificultades de la escritura. Suave, divertida y estimulante, es una exploración desconcertante pero reconfortante de la relación entre la escritura y la vida.
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Bebés muertos y pueblos costeros de Alice Jolly ya está disponible a través de Unbound.