En el aniversario de la ejecución del rey Carlos I, Linda Porter, autora de Renegados realesdescribe cómo el condenado monarca pasó sus últimas horas.
Estas palabras sombrías e inexorables fueron, para Cromwell y los cincuenta y ocho, otros que firmaron la orden de muerte, el único resultado justo del juicio. Charles, había rechazado todos los esfuerzos para salvar su vida. Si hubiera esperado, hasta el momento en que se pronunció la oración, que pudiera llamar a su farol, entonces calculó mal. Exigió hablar pero fue retirado del pasillo, que aún protestaba, de regreso al Palacio de St James, donde había sido alojado durante el juicio. Era el hogar de la infancia de la princesa Elizabeth y el príncipe Henry y fue allí donde le dijeron despedirse el 29 de enero.
Era una separación desgarradora y que afecta profundamente. El rey había solicitado que se le permitiera ver a sus hijos más pequeños antes de su ejecución. Ya eran conscientes de la sentencia, presumiblemente habiendo sido contado por el conde de Northumberland, un oponente constante de Carlos I pero no un defensor de la decisión de matarlo. Transmitir las noticias a ellos debe haber sido la tarea más difícil del tiempo de Northumberland como su tutor. Elizabeth estaba angustiada y su hermano desconcertado y preocupado por la angustia de su hermana.
Ambos parecen haber sido desconcertados por la apariencia de su padre cuando admitieron su presencia. Había envejecido y un aire de vulnerabilidad a su alrededor que no podía estar completamente disfrazado por su propia compostura. Esto estaba en total contraste con la desconcertación de su hija. Ella comenzó a llorar sin control y Henry también comenzó a llorar. Llevándolos a ambos de rodillas, Charles los abrazó e intentó calmarlos. Tenía cosas importantes que decir que quería que escuchen. Estos Elizabeth se registraron, bajo el encabezado «Lo que el rey me dijo, 29 de enero de 1648–9, siendo la última vez que tuve la felicidad de verlo».
«Me dijo que estaba contento de haber venido, y aunque no tenía tiempo para decir mucho, pero algo que tenía que decirme, lo que no podía a otro, o irse por escrito, porque temía que su crueldad fuera tal, ya que no pudieron haberle permitido escribirme. Deseaba que no me llorara o me atormentara por él, porque esa sería una muerte gloriosa que moriría, siendo por las leyes y libertades de esta tierra, y para mantener la verdadera religión protestante.
Me pidió leer los sermones del obispo Andrews, la política eclesiástica de Hooker y el libro del obispo Laud contra Fisher, que me motivaría contra Pootery. Me dijo que había perdonado a todos sus enemigos, y esperaba que Dios los perdonara también; y nos ordenó, y todo el resto de mis hermanos y hermanas, para perdonarlos. Me pidió que mi madre le dijera que sus pensamientos nunca se alejaron de ella, y que su amor debería ser el mismo hasta el final. Withal, él nos ordenó a mí y a mi hermano que se obedeciera a ella, y me pidió que envíe su bendición al resto de mis hermanos y hermanas, con elogio a todos sus amigos. Entonces, después de que él me dio su bendición, me fui.
Más lejos, nos ordenó a todos que perdonemos a esas personas, pero nunca confiaramos en ellas; porque habían sido más falsos para él y para los que les dieron poder, y él temía también por sus propias almas; y él deseaba que no me llorara por él, porque debería morir como mártir, y que no dudaba de no, pero el Señor asentaría su trono sobre su hijo, y que todos deberíamos estar más felices de lo que podríamos haber esperado si hubiera vivido; Con muchas otras cosas, que en la actualidad no puedo recordar.
Desesperado por registrar fielmente los mandatos de su padre, pero incapaz, debido a la emoción, a recordar todo literalmente, el relato ligeramente desarticulado de Elizabeth de su última reunión revela el tormento de la ocasión. Se dice que el rey le dijo: «Cariño, olvidarás esto», pero no hubo probabilidad de eso. Ella respondió que no podía olvidar, mientras viviera.
Charles luego dirigió su atención al niño de ocho años sentado sobre su rodilla. Para Little Henry, su mensaje fue directo e intransigente. «Cariño», dijo, «ahora cortarán la cabeza de tu padre; Mark, niño, lo que digo. En este momento, el rey ciertamente tenía la atención completa de su hijo menor, incluso fascinado. 'Me cortarán la cabeza, y tal vez te harán un rey; Pero marque lo que digo, no debes ser un rey, mientras tus hermanos, Charles y James, vivan; porque cortarán la cabeza de tus hermanos (cuando puedan atraparlos), y cortarán tu cabeza también por fin; Y por lo tanto, te cobro, no te lo convierten en rey. A lo que el niño, angustiado pero inquebrantable por esta horrible representación de la de su familia y su propio futuro, estalló: «Estaré desgarrado en pedazos primero». Su respuesta 'hizo que el rey se regocijó en exceso'.
Pero para Elizabeth, cuando el rey dividió sus pocas joyas restantes entre los dos niños, no había consuelo. Charles se quitó y regresó a su cámara, pero los sollozos de la princesa lo sacaron de nuevo. Un último abrazo y bendición, y él se fue. Los niños regresaron a Syon House y se desconoce cómo pasaron el día de la ejecución de su padre.
El rey pasó sus últimas horas en oración con el obispo Juxon de Londres, a quien se le permitió asistir a él y escribiendo cartas a su familia. Para el Príncipe de Gales, ya había compuesto una larga homilía, en la que claramente todavía esperaba un respiro, pero aceptó que la muerte era el resultado más probable.
Este último testamento revela la profundidad de sus convicciones religiosas y cuán centrales fueron a su visión de las responsabilidades de la realeza. «La verdadera gloria de los príncipes», escribió, «consiste en avanzar en la gloria de Dios, en el mantenimiento de la verdadera religión y el bien de la iglesia; También en la dispensación del poder civil, con justicia y honor a la paz pública. Si su hijo se mantuvo a los verdaderos principios de piedad, virtud y honor, entonces «nunca querrás un reino».
Charles recibió su última carta de su hijo mayor de las manos del incondicional realista Henry Seymour, un mensajero experimentado y exitoso de mensajes, en la noche del 28 de enero. Le dio a Seymour los mensajes finales que se transmitirán al Príncipe Carlos y a Henrietta Maria.
La ocasión amenazó con abrumar al fiel Seymour, que estaba desolado para encontrar su soberano tan cambiado. Su respuesta fue muy similar a la de la princesa Elizabeth y era un hombre adulto:
'El Sr. Seymour, en su entrada, cayó en una pasión, ya que anteriormente había visto a Su Majestad en un estado glorioso y ahora tan Dolorico; y después de haber besado la mano del rey, apretado sobre sus piernas, lamentablemente de luto.
En la amarga tarde fría del 30 de enero de 1649, con nieve amenazante, el primero Charles Stuart salió de la casa de banquetes, parte de su palacio de Whitehall, en un balcón donde un andamio había sido especialmente construido.
Sereno en su fe, le dijo al obispo Juxon que iba de una corona corruptible a una corona incorruptible, donde no habría más problemas. Su pequeña estatura nunca le resta valor a una presencia real y su nobleza de comportamiento en esos momentos finales fue impresionante. La multitud que vino a ver, mantenida por una fuerte presencia militar, estaba demasiado lejos para escucharlo reconocer su remordimiento eterno por el papel que había jugado en el destino de Strafford, o pronunciar las famosas palabras que personificaban el credo por el cual había vivido y por el cual estaba a punto de morir. «Un tema y un soberano», les dijo, «son cosas limpias y diferentes». Murió valientemente, con la cabeza cortada, misericordiosa, con un golpe del hacha.
Hay una historia que Oliver Cromwell visitó el cadáver mientras yacía en su cofh en Whitehall y murmuró las palabras 'necesidad cruel' sobre el rey caído. La historia no es contemporánea y no ganó moneda hasta el siglo XVIII, pero, incluso si apócrifa, todavía contiene una especie de verdad. Los oponentes del rey eran tan inquebrantables en su creencia en la justicia y la providencia de Dios como Charles que había sido. Y habían demostrado ser más fuertes durante las guerras civiles.
Para los niños que dejó atrás, dispersos en tres países, la muerte de su padre fue cruel. En su dolor, habrían estado de acuerdo con la suma, hecha años después, por Edward Hyde: «Era el caballero más valioso, el mejor maestro, el mejor amigo, el mejor esposo, el mejor padre y el mejor cristiano que la edad había producido».
Ahora sus hijos, como los tres reinos que había gobernado, enfrentaron un futuro incierto en el que ellos también serían «cosas limpias diferentes».
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