Tras el lanzamiento de su debut colaboración, la bibliotecaria personal, Marie Benedict y Victoria Christopher Murray regresan con las primeras damas. Ambientada durante los primeros años de la época de Franklin Delano Roosevelt como gobernador de Nueva York y luego presidente de los Estados Unidos, el libro sigue la amistad improbable pero fuerte y profundamente conmovedora entre la primera dama Eleanor Roosevelt y Mary McLeod Bethune, la hija de los padres anteriormente esclavizados que fugaron a los POSDD para convertirse en una educadora, una humanitaria y la primera dama del movimiento de derechos civiles.
Cuando los dos se encuentran en 1927 en un almuerzo lanzado por la suegra de Eleanor, la esclavitud en Estados Unidos ha terminado oficialmente, pero el racismo y la segregación definitivamente no lo han hecho. Aunque el almuerzo se lleva a cabo para mujeres líderes de clubes y organizaciones nacionales, un grupo de élite al que Mary definitivamente encaja, dado su papel de presidenta de la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color, los otros asistentes se apresuran a mostrar su incomodidad. Luchar por los derechos de los estadounidenses negros es una cosa, pero romper el pan con ellos es otra. Las damas allí no son tan hábiles para ocultar sus verdaderas reacciones como para posponer sus ideas progresivas en público.
«La primera mujer es todo lo que debe ser una buena novela histórica: educativa, reveladora y llena de corazón … Por supuesto, las primeras damas se hacen completamente inolvidables por la indomable e inimitable Mary McLeod Bethune …»
Sin embargo, una mujer en el almuerzo está encantada de ver a Mary: Eleanor Roosevelt, sobrina de Theodore, esposa de Franklin y un poderoso filántropo por derecho propio. A pesar de caer en diferentes lados del espectro político, Eleanor, un demócrata firme, Mary, una orgullosa republicana, los dos lo hicieron, deleitándose en las conversaciones sobre sus intereses compartidos en la educación, hechos evidentes por sus propietarios individuales de escuelas para mujeres. Al final del almuerzo, no son exactamente amigos, pero ciertamente son admiradores el uno del otro. Pongan una correspondencia a través de cartas y reuniones en persona cada vez que sus horarios lo permitan. No hay duda de que estas mujeres brillantes y dedicadas serán buenas entre sí, pero aún no está claro cuánto están a punto de cambiar sus vidas.
Desde que Franklin Roosevelt cometió un adulterio, Eleanor se ha lanzado a sus propias actividades: educación, relaciones raciales y otros ideales y organizaciones benéficas progresistas. A cambio de que ella haga la vista gorda ante su error en el juicio, Franklin y su madre dominante acordaron permitir a Eleanor una gran cantidad de libertad, lo que se hace aún más fácil por su polio, que ha terminado su incursión en la política. O eso piensa Eleanor. Mientras ella y sus amigas, Nan y Marion, ambos muy activos en el Partido Demócrata, trabajan para apoyar al candidato presidencial Al Smith, susurra un papel para que Franklin comience a apoderarse. Prácticamente antes de que ella se dé cuenta, ha sido nombrado gobernador de Nueva York, empujándola a una vida en el centro de atención: movimientos de relaciones públicas, engrosamiento de palma y poniendo sus propios esfuerzos en el retorno de la backburner. Eleanor está orgulloso de su esposo y sabe que él es el hombre adecuado para el trabajo, pero ella tiene aún menos personas en las que confiar ahora. Excepto por María.
Mary, mientras tanto, enfrenta sus propios desafíos. Se ha convertido en una voz querida y admirada en el movimiento de derechos civiles y se ha ganado el respeto de muchos políticos blancos, pero sabe que la igualdad nunca se realizará hasta que deje de ser una pelea negra y se convierte en una demanda blanca. Incluso en su propia ciudad, no puede evitar notar que las calles en el lado negro no son pavimentadas y polvorientas, mientras que las del lado blanco están pavimentadas con concreto fresco. Sin embargo, estas preocupaciones son mínimas en comparación con el problema muy real de los linchamiento, que muchos estadounidenses creen que es cosa del pasado, pero que Mary aprende está sucediendo en masa incluso en los estados del norte. Ella conoce solo a la persona para ayudar a amplificar su mensaje. Pero para unirse, tendrán que enfrentar sus propios prejuicios y estereotipos, sin mencionar el bien intencionado pero peligroso salvadorismo blanco de Eleanor.
A medida que se transforman de la Sra. Roosevelt y la Sra. Bethune a Eleanor y Mary, su amistad se profundiza, pero también lo hacen las educación que reciben entre sí. Obviamente, Eleanor se entera de su propio racismo internalizado y su idea tácita pero generalizada de que ella, una mujer blanca, debe Sepa lo que es mejor para Mary y la comunidad que ella representa. Pero Mary reconoce que la fiesta que ha respaldado toda su vida ya no tiene sus mejores intereses en el corazón. Siempre al frente de cada movimiento, ahora debe aprender a escuchar a los jóvenes que quieren figuras e ideas más revolucionarias y que están hartos de complacer a la antigua guardia blanca de la manera que Mary ha tenido que hacer durante tanto tiempo.
Mientras el presidente Roosevelt intenta mantener su base democrática del sur (que apoya la segregación y no está dispuesto a discutir linchamientos), Mary empuja a Eleanor a interceder, lo que provoca grandes desarrollos en las relaciones raciales estadounidenses. Juntas, las mujeres son potencias, pero lo que hace que este libro brille es la amistad y el respeto que comparten, y cómo continúan aprendiendo entre sí, no solo políticamente sino también personalmente.
Si usted, como yo, pensó que Marie Benedicto y Victoria Christopher Murray habían logrado una obra perfecta de ficción histórica con el bibliotecario personal, entonces prepárese para estar aún más impresionados, impresionados y hechizados por su segunda colaboración. Las primeras damas es todo lo que debe ser una buena novela histórica: educativa, reveladora y llena de corazón. Claro, la amistad entre Eleanor y Mary es ventajosa política. Pero lo que lo hace especial es la verdadera consideración que tienen el uno al otro, y las formas en que Benedicto y Murray les permiten apoyarse y elevarse entre sí durante las tragedias personales.
Por supuesto, las primeras damas se hacen completamente inolvidables por la indomable e inimitable Mary McLeod Bethune, una figura que me da vergüenza decir que no había oído hablar antes de leer este libro. Pero la buscaré en cada libro de texto de historia, monumento y monumento dedicado a la lucha por el avance de las mujeres y los estadounidenses negros. ¡Ahora solo necesito un libro sobre ella y ella sola!