Elizabeth MacNeal tomó la decisión de crear un personaje completamente ficticio al escribir Circo de maravillas. Pero había un elenco rico y preocupante de artistas de circo de la vida real a los que recurrir. Aquí ella nos presenta a algunos de ellos.
Los circos humanos victorianos, que fueron llamados cruelmente 'shows de monstruos', ofrecen una ventana al pasado reciente y las actitudes hacia la alteridad. Aquí, la escritora Elizabeth MacNeal describe los triunfos y tormentos de algunos de los estrellas de estos circos, tanto dispuestos como no dispuestos, y los showmen que capitalizaron las diferencias físicas y las convirtieron en entretenimiento lucrativo.
Cuando comencé a investigar Circo de maravillasUna novela sobre el espectáculo victoriano, el circo y la llamada 'industria freak', pensé en ficticiar figuras históricas reales. Mientras estudiaba mis libros de investigación, había tantas personas celebradas cuyas vidas eran trágicas y triunfantes, cuya fama estratosférica del siglo XIX ha sido erosionada por el tiempo. Charles Stratton, Daniel Lambert, Millie y Christine McKoy, Julia Pastrana. Pero cada vez que me sentaba a escribir, sentía que estaba invadiendo su privacidad: estas eran personas reales sobre las cuales tantas historias ya habían sido hiladas por los medios y showmen, sus voces silenciadas y sus historias sobrescribidas por quienes se beneficiaron de sus vidas.
En cambio, decidí ficcionar por completo a mis personajes. Escribí sobre Nell, una chica que trabaja en una granja de flores en el sur de Inglaterra, que se encuentra vendida a Jasper Júpiter, y a partir de ahí su fama se extiende como Wildfire. La novela se convirtió en la búsqueda de Nell para contar su propia historia, sin darle forma al showman que la compró, y no se registra por The Showman's Patter que intercambia tergiversación. Como Nell lo dice hacia el final del libro, «Cada escritor es un ladrón y un mentiroso».
Sin embargo, sentí que era importante reconocer el contexto más amplio de personas y artistas reales también. Y entonces llené Circo de maravillas Con referencias históricamente precisas a la vida de muchos de estos individuos, todos los cuales se sientan detrás de Nell y su propia historia. Estos son solo algunos de ellos.
Dama barbuda no identificada, 23 años
Siempre me ha interesado las piezas olvidadas de la historia, particularmente donde las vidas apenas han sido registradas, distorsionadas por la tinción o erosionado con el tiempo. Es el fragmento el que me inspira: ese desecho de información donde mi imaginación comienza a completar el resto. Cuando estaba moviendo por un libro de fotografía victoriana, me encontré con una reproducción de una carta de carta. Fue subtitulado «Dama barbuda no identificada, de 23 años». Estaba vestida de manera inteligente con un vestido de velo y corsé, sosteniendo un libro. Su nombre, escrito en la fuente de bucle, había sido manchado y perdido. No se dijo nada más sobre ella: no pude descubrir ningún rastros de ella en otros libros, en notas al pie o índices. Pero descubrí que no podía olvidarla; Esta poderosa imagen permaneció en mi mente.
Charles Stratton, conocido como 'Tom Thumb'
Hay mucha más información sobre algunos personajes de la vida real, por ejemplo, Charles Stratton, una pequeña persona 'contratada' por PT Barnum a la edad de cuatro años, y se llama 'Tom Thumb'. Era una verdadera celebridad, su nombre conocido en todo el mundo. Los periódicos cantaron sus alabanzas, un restaurante parisino cambió su nombre a Le Tom Poucelos actores pidieron estar asociados con él, y su matrimonio con Lavinia Warren fue un asunto lujoso, presenciado por 10,000 personas e informó en periódicos de la New York Times a Harper's Weekly. Juntos obtuvieron grandes sumas de dinero, poseían varias casas, un yate de vapor y un establo de caballos de pedigrí. Sin embargo, una línea hablada por Lavinia Warren realmente se quedó conmigo: «Pertenezco al público». Es una declaración que encontré desgarradora, diciendo mucho sobre el valor comercial, sobre la actitud pública hacia la celebridad, sobre su propio sentido de su lugar en el mundo.
Charles Stratton y Lavinia Warren
Pt Barnum
A pesar de su fama global, no pude encontrar casi nada sobre Charles Stratton escrito en su propia voz. Sin embargo, su showman, PT Barnum, escribió numerosos libros sobre su propio éxito comercial y su papel en la obtención del renombre de Stratton. ¿Cómo sabíamos tanto sobre Barnum y tan poco sobre los que trabajaron para él? El silencio comparativo dice mucho sobre el desequilibrio de potencia.
Pt Barnum, hecho recién famoso por el éxito de taquilla El mejor showmanera un showman estadounidense que dirigía muchas empresas que giran el dinero, incluidas 'Barnum's American Museum'. Conocido como el antepasado del truco de relaciones públicas (por ejemplo, usó elefantes para arar sus campos al promocionar su programa, que los periódicos presentaban ansiosamente), su lema era Mundus Vult Decipi: El mundo elige ser engañado. Mientras que el musical lo representa como un «rescatador» cariñoso de aquellos con diferencias físicas, la realidad hizo una investigación y lectura inquietante. Existen numerosos ejemplos de su explotación y degradación desmesurada de quienes participaron en su programa, por ejemplo, Joice Heth, a quien aparezco a continuación.
Hay elementos de él en mi showman Jasper: su crueldad, su codicia y deseo de poder, su explotación de aquellos que formaron parte de su espectáculo, así como su enfoque en los engaños y el engaño que supera la realidad y la verdad. Estaba decidido a no glamourizar a mi showman, Jasper, y no excusar o pasar por alto su manipulación de los demás.
Pt Barnum con Charles Stratton cuando era niño
Joice Heth
El primer acto de Pt Barnum involucró la compra de Joice Heth, un esclavo afroamericano en 1835. La esclavitud era ilegal en el norte de América en este momento, por lo que Barnum negoció 'arrendarla'. Ciego y casi completamente paralizado, Barnum le extrajo los dientes restantes para que se viera mayor. La comercializó como «la mayor curiosidad natural y nacional del mundo», alegando que ella tenía 161 años. A su muerte, Barnum vendió boletos a su autopsia, a la que asistieron 1500 miembros del público. Cuando se demostró que Joice Heth no era tan antiguo como lo había afirmado Barnum, giró muchos cuentos diferentes, incluido uno sugiriendo que Heth había escapado y que habían realizado la autopsia en la persona equivocada. Vivo o muerto, parece que a Bernum no le importó mientras obtuviera ganancias. Fue en este 'éxito' que PT Barnum lanzó su carrera.
Hay innumerables personas más que realizaron o participaron en esta industria en auge, un lugar que podría ofrecer libertad y eliminarla con un efecto devastador. Al escribir sobre Nell, Stella, Brunette y Peggy, quería demostrar cuán variada y matizada podría ser su respuesta al rendimiento. Morena podría querer escapar, Stella podría querer abrazarlo, Nell podría disfrutarlo, pero se molesta en la estructura que la llevó allí. Sin embargo, no hay respuestas simples, no hay formas fáciles de leer una pieza de historia profundamente compleja y problemática.
Cartel de Joyce Heth
Crédito de la imagen del encabezado: Jonathan McQuitty
Circo de maravillas
por Elizabeth MacNeal
Circo de maravillas es la segunda novela ansiosa de Elizabeth MacNeal, autora de la Sunday Times debut más vendido La fábrica de muñecas. En 1866, en una aldea costera del sur de Inglaterra, Nell vive fuera de su comunidad, marcados como diferentes para las marcas de nacimiento que manchan su piel. Pero su vida se pone patas arriba cuando su padre decide venderla al circo de maravillas viajeros de Jasper Júpiter. Sin embargo, la mayor traición de la vida de Nell pronto puede convertirse en lo mejor que le ha sucedido, ya que encuentra amistad y pertenencia con los otros artistas. Pero a medida que crezca la fama de Nell, ¿podrá mantener el control de su propia historia?