No es frecuente que me entregue a un ganador del Premio Booker, pero el tema de esto me llamó la atención y algunas páginas me di cuenta de que era un misterio, atado en un enigma, atrapado en un rompecabezas. Aquellos lectores que aman una buena «whodunit», entonces esto es de ese tipo; Sin embargo, con esa trama está escrita de una manera que tiene ecos de Arthur Conan Doyle, navega precisamente a través del laberinto de una Nueva Zelanda de la era victoriana con una tenacidad que tiene un estilo a la vez de un reportero, de un detective y de un pseudo-arcano mystic.
Será difícil revisar este libro sin algunos spoilers, porque me disculpo, y deje de leer ahora si eres un amante de las historias crípticas. Sin embargo, los limitaré al menor impacto posible.
La novela de Eleanor Catton, dada su juventud, es extraordinaria. Comienza en una sala de tawdry en una lluvia azotada y oscura noche con la llegada a Hokitia de One Walter Moody. La autora establece el tono de su narrativa rápidamente: pesado en descripción, tanto físico como de carácter, perturbado en tono, curioso en el oído. Se ha encontrado con una presentación de hombres, una reunión de partes interesadas, un cónclave de arrogancia; Tal vez, incluso, una fiesta de fumar después de una última cena. Durante la primera mitad de esta larga novela, Walter escucha los cuentos de cada uno de los hombres, lo que nos lleva a por qué están reunidos en ese lugar. El autor nos muestra capacitados cómo las verdades, las traducciones erróneas, la información parcial, las personalidades defectuosas … todas pueden conducir a una historia que, como el reverendo Devlin Cowell, lo hace muy tarde en el texto:
«Nunca subestimes lo extraordinariamente difícil que es comprender una situación desde el punto de vista de otra persona».
Es precisamente esto el género técnico de la novela; Porque sin él, el asunto en Hokitia sería tan brillante y reluciente como las pepitas de oro que son la causa de tanta intriga, asesinato, desesperación, reconciliación, sueños fallidos.
Confieso aproximadamente un tercio del camino, comencé a tomar nota de todos los personajes, temerosos de perderse en las curvas de la narrativa; Fortuitamente descubrí que el autor da una conclusión a los eventos que llevaron a la reunión el 16 de enero para el momento en que estamos a mediados de la novela. As I looked around the characters of Aubert Gascoigne (Magistrate's Clerk), Edgar Clinch (landlord of the Gridiron Hotel), Dick Mannering (owner of «The Princes of Wales Opera House» and various claims), Thomas Balfour (shipping magnate), Reverend Devlin Cowell, Te Rau Tauwhare (Maori friend of Crosbie Wells), Charlie Frost (banker), Joseph Pritchard (propietario del emporio de drogas local), Harald Nilssen (comerciante de puesta en marcha), Benjamin Lowenthal (editor judío de «The West Coast Times»), Quee Long (trabajador solitario en la mina Aurora) y por último (pero no menos importante), Sook Yongsheng (Operador de Kaniere Opium Den), que se reunieron para discutir tanto la muerte de Crossarre de Muerte de Crossars de CroSarre de la Muerte de CroSarre de la Muerte de Cros. «ermitaño» encontrado muerto en su casa en el valle de Arahura, la desaparición de Emery Staines, que era el «hombre más rico de la ciudad, el destino de Anna Wetherell, una preciada **** con Aurora Mine Stamped Gold Nuggets cosido en el Capitán de sus vestidos. La codicia, la colocación social, la curiosidad y (inevitablemente en una ciudad fronteriza tan pequeña), seis grados de separación.
Lo que sigue no estaría fuera de lugar en una novela de Dickens mientras trabajamos en las tramas de todos los nombrados anteriormente más Lydia Wells y George Shepard. Tenemos múltiples magiches, varios pips, una Nancy … con los personajes de apoyo y el ambiente que esperarías. Lo que fue un deleite fue la comprensión de Eleanor Catton con Victor Hugo. Para aquellos que han leído sus tomos épicos, se lo entrega mucho a los largos aparatos, filosofando al capricho sobre cualquier tema del día. Si bien la autora no ha escrito una novela para comparar con algo así como «Les Miserables», se entrega perfectamente a los que sean, dándonos monólogos interesantes y estimulantes sobre temas como:
En la oración: «El hombre de oración, el hombre bueno, siempre tiene esperanzas; siempre es optimista. Un hombre es hecho esperanzador por sus oraciones».
Sobre la ley de Digger: «Cuando el salvaje se encuentra con los civiles».
En la ****:- «Una prostituta no puede volverse respetable. Una prostituta no puede volverse rica. Todo el prestigio y las ganancias pertenecen al agotador, nunca a la prostituta».
En el juicio: «Porque aunque un hombre es juzgado por sus acciones, por lo que ha dicho y hecho, un hombre se juzga por lo que está dispuesto a hacer, por lo que podría haber dicho, o podría haber hecho, un juicio necesariamente obstaculizado, no solo por el alcance y los límites de su imaginación, sino por las medidas siempre cambiantes de su duda y autoestima».
En el bienestar: «El bienestar es la prueba misma de la civilización: ¡es su mejor prueba, de hecho!»
Sobre el amor: «Los nuevos amantes le harían poco más que recordar a los viejos, y uno se vería obligado a deambular, perdido, en ese laberinto reflexivo de interminable comparación, siempre decepcionada, volviendo para siempre».
Al final de la novela, fui saciado y aplaudo a este canadiense/neozelandés en lo que ha logrado. Fue una novela que me hizo pensar, me entretuvo, alentó mi amor por «Whodunits», me educó sobre una sociedad victoriana anverso en Nueva Zelanda. Sin embargo, de todo se produjo un recuerdo duro de lo que se trata la novela …
«Una asamblea de hombres inocentes, no de esquemas, conspiradores, o delincuentes de ningún tipo. / Encontrarás un grupo justo de hombres que han salido de este negocio sintiendo que hay alguien a quien culpar».
Sí, de hecho. Hay alguien a quien culpar. Disfruta descubrir a quién.