La ficción histórica, como cualquier otra forma de ficción, tiene su libro de reglas, y el autor lo burla a su peligro. Si bien el autor puede, y casi seguro, se toma libertades con la historia, existen limitaciones serias y prudenciales al hacerlo. Uno no puede, por ejemplo, escribir sobre Davy Crockett y luego no hacer que muera en el Alamo. (Bueno, puedes, pero luego has dejado los recintos de la ficción histórica por los amplios pastos de la historia alternativa, que a su vez tiene sus propias reglas).
Pero no son solo los personajes que importan; También es configuración. El autor tiene que ser honesto sobre dónde está en la historia y cómo fue. Esto no significa que si está escribiendo un romance de regencia, debe ser increíblemente específico con las características no tan románticas de la historia de la regencia, como cómo sería ir al dentista. No hay nada de malo en poner un brillo en la historia, la mayor parte del tiempo. Pero hay lugares, tiempos y eventos que son un negocio 100 por ciento seria, y cualquiera que escriba sobre ellos tiene la obligación de decir la verdad en su totalidad. Ellen Marie Wiseman entiende esto, y para su crédito, ha resultado un retrato de la Escuela Estatal de Willowbrook que no está adornada, dolorosa y sorprendentemente clara.
«Hacer vida a los fantasmas inquietos de Willowbrook es lo que este libro hace mejor, y si no hiciera nada más, valdría la pena tu tiempo … [C]Redíquito a Ellen Marie Wiseman por traer a Willowbrook de regreso a la conciencia nacional «.
Se podría decir que Willowbrook era un pozo de serpiente — Robert F. Kennedy lo dijo una vez, y todos lo ignoraron, pero eso no lo cubre. Las serpientes no pueden evitar estar allí; Son solo serpientes. Se podría decir que Willowbrook fue uno de los círculos del infierno de Dante, pero eso tampoco lo cubre. Son los demonios los que corren, y atormentan las almas de los malditos porque eso es lo que hacen los demonios. Willowbrook fue horrible más allá del poder de los simples adjetivos para describir. Fue dirigido por personas que pensaron que sabían lo que estaban haciendo, y se iban a la cama todas las noches pensando que estaban haciendo el bien en este mundo.
No lo fueron.
Wiseman se inclina para poner a su narrador, Sage Winters, dentro de Willowbrook. Inicialmente, Sage tiene la idea de que una «escuela estatal» tiene aulas, maestros y libros, y descubre que esta es solo la primera de las mentiras cínicas que rodean el lugar. Pronto se entera de la verdad esencial, que Willowbrook es una ciudadela solitaria donde el abuso y la negligencia reinan sobre un reino de la miseria. O si eso es demasiado poético, es un lugar donde las personas con enfermedades mentales y discapacidades intelectuales e intelectuales se pudren en su propia inmundicia. Las chicas perdidas de Willowbrook son extremadamente gráficas en esta área, pero tiene que serlo. Cualquier otra cosa sería no solo deshonesta sino también irrespetuosa.
Hacer vida a los fantasmas inquietos de Willowbrook es lo que este libro hace mejor, y si no hiciera nada más, valdría la pena su tiempo. Pero hay una historia que contar aquí, y aunque sin duda es convincente, perdí una buena parte de una noche de sueño por eso, y agregar un misterio de asesinato innegablemente espeluznante a la mezcla parece un poco forzado. (Wiseman retrata a Geraldo Rivera como uno de los héroes de la historia, y lo que sea que pienses sobre su carrera posterior, ella obtiene esta parte exactamente correcta).
Willowbrook fue arrasado hace años; La propiedad ahora alberga Staten Island College. Pennhurst — Una institución similar en Pensilvania con su propia historia terrible, todavía está allí, desmoronada y abandonada, y es el anfitrión de una atracción casera embrujada en cada Halloween cuando los cazadores de fantasmas de TV no lo están siendo abiertos.
La historia de lo que sucedió en estos lugares, donde las personas buenas y bien intencionadas sumergieron a miles de personas más vulnerables y frágiles por lo que pensaron que era la mejor de las razones, es una historia estadounidense que merece ser contada y contada. Es una historia que debe tomarse en serio, y crédito a Ellen Marie Wiseman por traer a Willowbrook de regreso a la conciencia nacional.