En los Estados Unidos, al menos 30 millones de personas de todas las edades y géneros sufren un trastorno alimentario como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa o el trastorno por atracones. Si este número no lo sorprende, es posible que aún se sorprenda al saber que los trastornos alimentarios, a menudo se cree incorrectamente que solo afectan a los adolescentes y las mujeres jóvenes, también están presentes en el 13% de las mujeres mayores de 50 años, y que muchos pacientes con trastorno alimentario son diagnosticados en sus 20 años.
En las chicas de 17 Swann Street, Yara Zgheib ofrece a los lectores una mirada desgarradora y lírica a una mujer joven, cuyo diagnóstico y tratamiento posterior para la anorexia la obligan a enfrentar sus pensamientos y dolor más interiores.
La historia comienza con Anna Roux, de 26 años, ingresando a un centro de tratamiento ubicado en 17 Swann Street. Asediado por la depresión, la ansiedad y sus propios pensamientos tóxicos, Anna pesa solo 88 libras, pero no es la víctima que muchos lectores esperarán encontrar en esta situación. Está felizmente casada con el amor de su vida, tiene pasión y talento para la danza, y es una pensadora elocuente. Cuando Anna entra en 17 Swann Street, observamos cómo se le despojó de sus posesiones y sus derechos, y se enfrentan a la verdad del asunto: debe comer, asistir a la terapia y romperse de sus pensamientos desordenados, o ser obligada a enfrentar un tubo de alimentación o, peor, la muerte.
«Zgheib escribe con una compasión y una intensidad que puede asustar a algunos lectores, pero creo que su brillantez y autenticidad hacen de este libro una lectura obligada».
A través de una mezcla de formas de admisión, planes de comidas, notas de tratamiento, flashbacks a la vida de Anna antes de su diagnóstico y sus interacciones actuales con las otras siete niñas en 17 Swann Street, Zgheib lleva a los lectores a una raza impulsada por el personaje a través de enfermedades mentales, tratamiento y curación. Al principio, vemos que las niñas con las que Anna ahora vive son dramáticamente diferentes: las anoréxicas son demacradas y hundidas, pero los bulímicos tienen las mismas mejillas hinchadas. La única similitud evidente entre las niñas, más allá de su residencia, es la angustia adolescente en sus ojos. Están colgados entre sus cuerpos infantiles y su dolor muy adulto, y la tensión amenaza con tragarse todo.
A medida que Anna se adapta a la vida en 17 Swann Street, soportando la terapia brutal y las sesiones de alimentación junto con visitas dolorosas pero esperanzadoras de su esposo, aprendemos todo sobre su pasado, su hogar, París; su dedicación a su carrera como bailarina de ballet profesional; el ex novio que jugó con su autoestima; su marido cariñoso, Matthias; Y finalmente, su pierna herida que le ha impedido bailar. Sería fácil ver cómo cualquiera de estos elementos (excepto, tal vez, Matthias) podría combinarse con la propia angustia mental de Anna para dar como resultado una alimentación desordenada, pero Zgheib no toma la ruta fácil, que muestra cómo los dolores de la vida de Anna son los que más la han lastimado y cómo encuentra el control a través de su entrada de alimentos. Como Anna explica: «No sufro de anorexia. Tengo anorexia. Los dos estados no son los mismos. Conozco mi anorexia, lo entiendo mejor que el mundo que me rodea».
Debido a que esta novela está intensamente impulsada por los personajes, sería un mal servicio no discutir la cuidadosa y tierna representación de Zgheib de Anna. Aunque solo tiene 26 años, Anna explica que siente 62, y aunque a menudo está desesperada, tiene una buena mente que parece poseer la sabiduría de alguien que ha experimentado mucho más que su parte de los problemas de la vida. Al mismo tiempo, ella ama y es amada, pero está claro que el amor de su esposo y su padre no será suficiente para ayudarla a recuperarse. Tan cursi que parezca, Anna realmente debe aprender a amarse a sí misma antes de que pueda comenzar a sanar, pero, a diferencia de mí, Zgheib no se basa en no frases cliché o tropos de trama como este.
A través de los ojos afilados de Anna, también conocemos a las otras chicas, como Sweet Valerie y EMM brillante pero torturado. Aprendemos no solo sus diagnósticos, sino también sus relaciones complicadas y distorsionadas con alimentos, ansiedades ocultas, impulsos autodestructivos, deben ser amados y mucho más. Emm fue lo más destacado del libro para mí. A diferencia de las otras chicas, ha estado en 17 Swann Street durante cuatro años y, por lo tanto, tiene el papel de líder, a pesar de sus obvias luchas con el mundo exterior. No puedo enfatizar lo suficiente lo que hace un hermoso trabajo que Zgheib para iluminar las diferencias de las niñas y aún recordaba a los lectores que las personas de todos los orígenes pueden terminar en el mismo lugar, con el mismo diagnóstico. Incluso entre las propias chicas, hay un fuerte sentido de comunidad, a pesar de sus propios sufrimientos, todas han prometido en privado «nunca dejar a nadie solo en la mesa». Al mismo tiempo, les recuerdan a Anna todo lo que tiene que perder afuera, y por qué es uno de los pacientes más afortunados allí. Sus historias compartidas son profundamente personales pero maravillosamente universales, y Zgheib de alguna manera logra ambos a la vez con un aire que sugiere que nació para escribir este libro.
No puedo terminar esta revisión sin decir lo doloroso que puede ser leer a las chicas en 17 Swann Street. Las escenas en las que las chicas se ven obligadas a comer pueden ser desencadenantes, y hay varias menciones de suicidio, autolesiones y otros temas preocupantes. Incluso en los flashbacks de Anna, nos enfrentamos a escenas horribles, como Anna gritando y llorando en una montaña rusa porque el viento se siente como si estuviera cortando su piel delgada de papel, y la fuerza siente que puede quitarse los brazos de sus cuencas. Zgheib escribe con una compasión y una intensidad que puede asustar a algunos lectores, pero creo que su brillantez y autenticidad hacen de este libro una lectura obligada.
Zgheib nos muestra lo fácil que puede ser para estos trastornos escabullirse durante muchos años, solo ser diagnosticados cuando se vuelven casi fatales, y cuánto toma cada trastorno de sus víctimas y sus seres queridos. Esta no es una historia feliz, pero es esperanzador, y quizás el libro perfecto para cualquiera que se sienta solo, deprimido o que realmente haya perdido el control.