Rebecca Rego Barry sobre la nueva exposición en el Museo de Arte Fenimore en Cooperstown, Nueva York
El mundo de Jan Brett es cálido y confuso, muy parecido al objeto preciado de su famoso libro ilustrado, la manoplapublicado por primera vez en 1989, en el que varios animales del bosque se acurrucan en su interior de lana hasta que su dueño viene a buscarlo. Pero la satisfacción casera de sus libros contradice la artesanía y la investigación que los sustentan: esa es una de las conclusiones de una exposición de 70 pinturas de sus libros para niños que se exhibirá en el Museo de Arte Fenimore en Cooperstown, Nueva York, hasta el 16 de mayo.
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Trabajando con acuarela y gouache, Brett ha ilustrado docenas de libros para niños desde finales de los años setenta. Según su editor, tiene 34 millones de libros impresos. Algunos son cuentos populares recontados, como la manopla o El nabo (2015), o cuentos de hadas adaptados como Cinders: una cenicienta de pollo (2013), pero muchas son sus propias historias originales, incluida mi favorita personal, Cubierto de musgo (2012), sobre una tortuga en un museo que cultiva un jardín en su caparazón. (Obras de arte de ambos El nabo y cenizas son parte de la exposición actual.)
«Después de que se me ocurre una idea para un libro, decido si los personajes serán lo suficientemente atractivos como para querer pintarlos durante un año entero. Un año es el tiempo que me lleva ilustrar mi libro», escribe Brett en el panel introductorio de la exposición.
Las ideas, revela en otro panel descriptivo, derivan de “pensamientos extraños” y de escuchar “las historias que cuentan tus amigos”. Por ejemplo, la semilla de su libro de 2014, El Papá Noel de los animalesse plantó cuando escuchó una historia sobre intentar atrapar a Santa con una trampa para osos. Eso llevó a algunas investigaciones sobre el bordado de plumas de puercoespín de los nativos americanos (le encanta la costura decorativa), que luego aparecieron como bordes elaborados en el producto terminado, una historia que reflexiona sobre la misma pregunta que muchos niños pequeños tienen sobre el legendario personaje navideño. Los bordes distintivos y los paneles laterales gráficos de Brett son el sello distintivo de sus ilustraciones y ayudan a los lectores principiantes a presagiar eventos.
«Lo que me atrajo fue el detalle de su trabajo. Hay tantos detalles en todas las pinturas y ella hace bordes maravillosos e intrincados», dijo Chris Rossi, director de exposiciones de Fenimore. «Ver el nivel de estudio que implica, y luego cómo lo incorpora a las historias y a las ilustraciones, es sencillamente fascinante. Amo su trabajo y tengo mucho respeto por sus técnicas».
Los viajes de investigación también jugaron un papel importante en la creación del libro de Brett. Ella y su esposo, el bajista de la Orquesta Sinfónica de Boston, Joe Hearne, han viajado mucho (Noruega, China, el Círculo Polar Ártico) para perseguir una historia. Varios se destacan en la exposición. Por ejemplo, un viaje al bosque nuboso de Monteverde resultó en El paraguas (2004), un retrato exuberante de las criaturas que viven en la reserva biológica de Costa Rica. Había tanto verde para ver, señala, que tuvo que comprar todos los tonos de pintura de acuarela verde que pudo encontrar: esmeralda, winsor, savia, oliva, verde dorado, verde cobalto, viridian y terre verte. Luego ella misma mezcló más.
Otro viaje los llevó a Botswana para observar leones y aves guías de la miel durante Cariño… Cariño… ¡León! (2014). Brett también incorporó las cestas allí, hechas a mano con palma de abanico, en el diseño del libro.
Más cerca de casa, el Parque Nacional de Yellowstone inspiró, sobre todo, a un erizo llamado Hedgie que quiere ser astronauta. «Cuando era pequeño, me gustaba dibujar planetas imaginarios», escribe Brett en la etiqueta de la exposición de ¡Hedgie despega! (2006). Esa fascinación duradera por la exploración espacial, junto con una imaginación que conectaría un géiser chisporroteante llamado Big Sparkler, extraterrestres y científicos animales, da como resultado una historia que Rossi calificó de histérica y agregó: “[Brett] entiende a los niños. Supongo que eso es todo al final del día”.
Hedgie, que reaparece en 2018. La siesta nevadaes el favorito declarado del curador y una adorable mascota para la instalación de Fenimore. Sentado encima de una pila de libros, saluda a los visitantes que llegan. «Creo que la gente busca algo edificante y la exposición es simplemente un placer», dijo Rossi.
Los fanáticos tendrán otra oportunidad de ver la obra de arte de Brett en una exposición que se estrenará en el Museo Norman Rockwell en Stockbridge, Massachusetts, el 13 de noviembre. Brett, quien la semana pasada recibió la Medalla Regina, un premio anual otorgado por la Asociación de Bibliotecas Católicas por “una contribución continua y distinguida a la literatura infantil”, también lanzará una libro ilustrado con temas navideños, El cascanueces de Jan Brett, este otoño.
Al igual que Beatrix Potter, el acogedor estilo antropomórfico de Brett la ha granjeado el cariño de generaciones de lectores, pero más allá de los simpáticos tejones y osos hay una precisión nacida de una meticulosa investigación y devoción a su oficio. Cuando quiso dibujar un pollo específico de Guilin, China, para su libro. Margarita vuelve a casa (2002), voló hasta allí y acechó a la raza correcta.
«Cada ilustración tiene una docena de historias detrás de las pinceladas. Comparto mi asombro ante la hermosa complejidad del mundo que nos rodea, especialmente las texturas y matices del color», escribe. «Las ilustraciones descriptivas que hago son la parte de un libro infantil que creo que puedo comunicar mejor».