Amigos, es verdad: se acerca el final de la década. Ha sido una década difícil, que ha provocado ansiedad y moralmente comprometida, pero al menos ha estado poblada de literatura excelente. Aprovecharemos nuestros aspectos positivos donde podamos.
Entonces, como es nuestro sagrado deber como sitio web literario y cultural, aunque con plena conciencia de la naturaleza potencialmente infructuosa e infinitamente discutible de la tarea, en las próximas semanas echaremos un vistazo a los mejores y más importantes (no siempre son los mismos) libros de la década que fue. Por supuesto, haremos esto mediante una variedad de listas. Comenzamos con las mejores novelas debut, las mejores colecciones de cuentos, las mejores colecciones de poesía, las mejores memorias de la década y las mejores colecciones de ensayos de la década. Pero nuestra sexta lista era un poco más difícil: estábamos analizando lo que (tal vez tontamente) considerábamos no ficción “general”: toda la no ficción, excepto las memorias y los ensayos (que están cubiertos en sus propias listas) publicadas en inglés entre 2010 y 2019.
Lector, hicimos trampa. Elegimos un top 20. Tenía sentido, con un campo tan grande. Y 20 ni siquiera son suficientes, la verdad. Pero así es en el mundo de las listas.
Los siguientes libros fueron finalmente elegidos después de mucho debate (y múltiples reuniones) por parte del personal de . Se derramaron lágrimas, se hirieron sentimientos, se releyeron libros. Y como verá en breve, nos costó elegir solo diez, por lo que también incluimos una lista de opiniones disidentes y una lista aún más larga de perdedores. Como siempre, puedes agregar cualquiera de tus favoritos que hayamos omitido en los comentarios a continuación.
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Michelle Alejandro, El nuevo Jim Crow (2010)
Leí el de Michelle Alexander. El nuevo Jim Crow cuando salió por primera vez, y recuerdo muy claramente su colosal impacto, no sólo en el mundo académico (es, técnicamente, un libro académico, y Alexander es un académico), sino en todas partes. Se publicó durante la administración Obama, un período que muchos (los blancos) pensaron que marcaba un nuevo amanecer en las relaciones raciales en Estados Unidos: una especie de post-racialismo fantástico. Aunque es difícil recordar este espíritu de la época en particular ahora (cuando, y todavía no puedo creer que esté escribiendo esto, Donald Trump es presidente de los Estados Unidos) sin denunciar la ignorancia y la ingenuidad de esta mentalidad, el libro de Alexander llamó la atención sobre un fenómeno de “daltonismo” en 2012, como un barniz, como una farsa o, simplemente, como otra forma de ignorancia. «No hemos acabado con las castas raciales en Estados Unidos», declara, «simplemente las hemos rediseñado». La meticulosa investigación de Alexander se refiere al encarcelamiento masivo de hombres negros principalmente a través de la Guerra contra las Drogas. Alexander explica cómo el propio gobierno de los Estados Unidos (el sistema de justicia) lleva a cabo un patrón racista significativo de injusticia, que no sólo subordina literalmente a los hombres negros al encarcelarlos, sino que también luego los despoja de sus derechos y los convierte en ciudadanos de segunda clase después del hecho. Al trabajar con la ACLU aprende que los ex convictos se enfrentarán a discriminación (discriminación apoyada y justificada por la sociedad), que incluye restricciones al derecho al voto, a los jurados, a los cupones de alimentos, a la vivienda pública, a los préstamos estudiantiles y a las oportunidades laborales. «A diferencia de los días de Jim Crow, no había carteles de ‘Sólo para blancos'». Alejandro explica. «Este sistema está fuera de la vista, fuera de la mente». Su libro, que expone este nuevo modo de control social, más sutil pero todavía horrible, es un logro esencial e innovador que hace más que denunciar la hipocresía de nuestra infraestructura, sino que le proporciona pasos obvios para el cambio. –Olivia Rutigliano, miembro editorial de CrimeReads
Siddhartha Mukherjee, El emperador de todos los males (2010)
En este libro fascinante (a pesar de sus casi 600 páginas) y muy influyente, Mukherjee rastrea la historia conocida de nuestra enfermedad más temida, desde sus primeras apariciones hace más de cinco mil años hasta las guerras que aún libran los médicos contemporáneos, y toda la confusión, las historias de éxito y los fracasos intermedios; de ahí el subtítulo “una biografía del cáncer”, aunque, por supuesto, también es una biografía de la humanidad y del ingenio humano (y la falta del mismo).
Mukherjee comenzó a escribir el libro después de una sorprendente interacción con un paciente que tenía cáncer de estómago, dijo. Los New York Times. “Ella dijo: ‘Estoy dispuesta a seguir luchando, pero necesito saber contra qué estoy luchando’. Fue un momento embarazoso. No podía responderle y no podía señalarle ningún libro que lo hiciera. Responder a su pregunta… esa fue realmente la urgencia que me impulsó. El libro fue escrito porque no estaba allí”.
Sin duda su trabajo fue apreciado. El emperador de todos los males ganó el Pulitzer 2011 en No ficción general (el jurado lo llamó “Una investigación elegante, a la vez clínica y personal, sobre la larga historia de una enfermedad insidiosa que, a pesar de los avances en el tratamiento, todavía atormenta a la ciencia médica”), el Guardián premio al primer libro y el premio inaugural de escritura científica literaria PEN/EO Wilson; fue un New York Times Mejor vendido. Pero lo más importante es que fue el primer libro que muchos profanos (léase: no científicos, médicos o aquellos cuyas vidas ya se habían visto gravemente afectadas por el cáncer) leyeron sobre la más temida de todas las enfermedades, y aunque la ciencia avanza, todavía se lee ampliamente y se hace referencia a ella hoy en día. –Emily Temple, editora principal
Rebeca Skloot, La vida inmortal de Henrietta Lacks (2010)
Como persona fuertemente centrada en las humanidades, me resulta difícil conectar con libros sobre ciencia. Qué puedo decir además de que la educación pública y yo nos fallamos mutuamente. cuando leo La vida inmortal de Henrietta LacksMe encontré pensando que si todo el conocimiento científico fuera parte de este tipo de narrativa humana e increíblemente convincente, probablemente ya sería médico. (Quiero decir, es posible.) Rebecca Skloot cuenta la historia de Henrietta Lacks, una mujer negra que murió de cáncer de cuello uterino en 1951, y sus células (llamadas células HeLa), que fueron cultivadas sin su permiso, y que fueron las primeras células humanas en reproducirse en un laboratorio, lo que las hace inmensamente valiosas para los científicos en los laboratorios de investigación de todo el mundo. Las células HeLa se han utilizado para el desarrollo de vacunas y tratamientos, así como en tratamientos farmacológicos, mapeo genético y muchas, muchas otras actividades científicas. Incluso fueron enviados al espacio para que los científicos pudieran estudiar los efectos de la gravedad cero en las células humanas.
Skloot se propuso un proyecto tremendamente ambicioso con este libro. No sólo escribe sobre la vida (inmortal) de las células, así como sobre la vida de Lacks y sus descendientes (humanos, no sólo celulares), sino que también escribe sobre el racismo en el campo médico y la ética médica en su conjunto. Que el libro parezca cohesivo y convincente es un gran testimonio de las habilidades de Skloot como escritor. “vida inmortal Se lee como una novela”, escribe Eric Roston en su Correo de Washington revisar. «La prosa es sencilla, nítida y transparente». Para ser un libro que abarca tanto, nunca resulta holgado. Casi diez años después, sigue siendo un texto urgente y que se enseña en las escuelas secundarias, universidades y facultades de medicina de todo el país. Es a la vez un logro increíble y, simplemente, una lectura realmente buena. –Jessie Gaynor, editora de redes sociales
Timothy Snyder, Tierras de sangre (2010)
La brillante actuación de Timothy Snyder. Tierras de sangre ha cambiado la erudición sobre la Segunda Guerra Mundial más, quizás, que cualquier trabajo desde la obra de Hannah Arendt. Eichmann en Jerusalén, una comparación adecuada dado que Tierras de sangre incluye una respuesta a la teoría de Arendt sobre la banalidad del mal (Snyder no se lo cree y proporciona pruebas convincentes de que Eichmann era más un nazi común y corriente y odioso y menos un burócrata incoloro que simplemente hacía su trabajo). Snyder lee en 10 idiomas, lo cual es clave para su capacidad de sintetizar estudios internacionales y presentar nuevas teorías de una manera accesible. Pero antes de continuar elogiando este libro, probablemente debería contarles de qué se trata.Tierras de sangre es una historia de asesinatos en masa en la Zona Doblemente Ocupada de Europa del Este, donde aparecieron los soviéticos, mataron a todos los que quisieron, y luego aparecieron los nazis y mataron a todos los demás. Al centrarse en los asesinatos en masa, en lugar del genocidio, Snyder puede establecer conexiones entre regímenes totalitarios y examinar los mecanismos mediante los cuales las naciones pequeñas pueden repentina y horriblemente volverse mucho más pequeñas. –Molly Odintz, editora asociada de CrimeReads
Isabel Wilkerson, El calor de otros soles: la historia épica de la gran migración estadounidense (2010)
La historia de Wilkerson sobre la Gran Migración es una revelación. Cuando hablamos de migración en el contexto de la historia estadounidense, tendemos a centrarnos en historias triunfalistas de inmigrantes que llegan a Estados Unidos, pero ¿qué pasa con las vastas migraciones que han ocurrido internamente? Entre 1920 y 1970, millones de afroamericanos emigraron al Norte desde el Sur plagado de prejuicios, atraídos por empleos relativamente bien remunerados y relativamente menos racismo. Se necesita mucho para obligar a alguien a abandonar su hogar, y Wilkerson hace un excelente trabajo al recordarnos lo horrible que era la vida en el Sur para los negros (y sigue siendo, en muchos sentidos). El calor de otros soles no sólo es fascinante, también es emocionante, ya que nos lleva a las vidas de personas difíciles que eran refugiados y aventureros a partes iguales, y verdaderamente épico, que cuenta una gran historia a gran escala. No crea que eso significa que no hay pequeños momentos de humanidad sembrados a lo largo del libro; por cada frase sobre la conducta de millones, hay un detalle que nos recuerda que estamos leyendo sobre individuos, con sus propias esperanzas, deseos, sueños y luchas. –Molly Odintz, editora asociada de CrimeReads
Roberto A. Caro, El paso del poder: los años de Lyndon Johnson (2012)
Si bien Robert Caro saltó a la fama por primera vez El agente de poder, su biografía de 1974 del divisivo planificador urbano Robert Moses, es la biografía en varios volúmenes de Caro sobre LBJ, el presidente más injustamente difamado de Estados Unidos (¡luchad conmigo, cabezas de Kennedy!), la que ha cimentado su legado. Es difícil elegir uno en particular para recomendar, pero El paso del poder, que cubre los años 1958-1964, captura el período más tumultuoso de la vida política de LBJ, cuando pasó de ser un temido senador a un vicepresidente marginado y de repente a convertirse en la figura más poderosa del mundo. Hay algo profundamente conmovedor en la inmensidad de estas obras: Caro tiene ahora 83 años y ha dedicado una enorme parte de su vida a este singular proyecto. Su esposa es su única asistente de investigación aprobada y juntos han puesto patas arriba medio siglo de críticas a LBJ para revelar el núcleo complejo, problemático pero siempre esforzado de un alma sensible.
Tuve una profesora en la escuela secundaria que pasó 20 años trabajando en su tesis sobre LBJ. Pasaba cada fin de semana en la biblioteca LBJ de UT Austin, mientras trabajaba a tiempo completo como maestra de escuela pública, y daba patadas en ambos. Hay algo en LBJ que inspira a la gente a dedicar toda su vida a tratar de descifrarlo y, en el proceso, a tratar de comprender el mundo que lo creó y que él creó. Gracias a Caro todos podemos entender un poquito mejor a LBJ. –Molly Odintz, editora asociada de CrimeReads
Tom Reiss, El Conde Negro: Gloria, Revolución, Traición y el Real Conde de Montecristo (2012)
Tomás…